Внезапно музыка прекратилась. Джилл в отчаянии огляделась. Не было города под небом, полным звезд, не было скрипки рунна. Была только пустыня. Но и это уже не имело значения - перед ней на возвышенности с массивными каменными ступенями древних сиял портал…
Джилл победно усмехнулась, не обращая внимания на струйку крови из обожженной губы и медленно поднялась по ступеням к вершине. Ни время, ни неведомая катастрофа не смогли разрушить то, что неразрушимо…
Она осторожно достала из кармана пирамидку руннийского портала. Бьорн приучил ее всегда таскать с собой их запас на всякий случай, и, видимо, был прав. Установив пирамидку рядом с Вратами, Джилл шагнула вперед. Терять ей было нечего, а любая новая неприятнсть, которая могла ждать ее по ту сторону врат, вряд ли была хуже этого чужого злого солнца…
* * *
- Людей не бывает, - убежденно качнул головой Льюк, - Это все выдумки священников,- он отхлебнул еще чаю и уставился на высокого ракша, мирно покачивавшего на коленях маленького сына Льюка.
- Но ведь остались города… Дома в них - явно для высоких созданий. Кто-то ведь их построил? Летуны в таких домах не живут, у них каменные гнезда, в которые их набивается до полусотни.
- Древние гноллы. Или Ракша. Или Орсу. Или все они.
- Тогда почему нет древних памятников культуры нивов? Получается, нивы жили в дикости в те времена, когда ракша уже строили города? И начали развиваться относительно недавно.
Нив рассерженно засопел. Вот так всегда - товарищ пусть и ненамеренно указывал ему на превосходство своей расы.
- Может быть ракша разрушили наши памятники! - решил не сдаваться Льюк, - Или нивы тогда были выше.
Ракша от души рассмеялся, представив себе высокого нива.
- Все-таки что-то в этих сказках про человека есть, - проговорил он, пряча улыбку. Иначе - много нестыковок.
- Тебе виднее,- проворчал все еще обиженый Льюк, - Это ты у нас ученый! А я кто? Простой дезертир, скрашивающий в этой глуши жизнь сумасшедшего отшельника.
- Так сумасшедшего или ученого? - уточнил ракша.
- Сумашедшего ученого, - улыбнулся наконец нив, довольный сменой темы, - Сколько лет ты уже возишься с этой штукой на холме, Тэн? И что? Хоть что-нибудь узнал, кроме того, что она светится, и в ней дохнут жабы?
- Вчера мне удалось вынуть жабу почти живой, - возразил Тэн, - И я не уверен в том, что они дохнут от прикосновения "штуковины". Мы вытаскиваем их разорванными, высушеными и обожженными. Когда я привязываю к веревке не жаб, а камни, я вытаскиваю их горячими… Значит, внутри очень жарко и что-то движется. Но когда я подхожу близко, я не чувствую особого жара. И еще иногда оттуда сыплется песок… Вот этого я понять не могу. Откуда песок, почему становятся невидимыми брошеные камни и жабы, что там внутри греется и для чего эту штуку построили. Как-нибудь я привяжусь за веревку, обмотаюсь мокрыми тряпками и войду в эту штуку - посмотреть на все своими глазами.
- Не дури! Ясно же - этот столб стоит там для освещения. Может, когда-то здесь был маяк! А греется там то, что светит, а жаб не видно потому что свет яркий.
- Здесь не было моря. Я раскопал остатки зданий в округе. Здесь когда-то был поселок.
- Тем более! Представляешь - посреди поселка, на главной площади - громадная светящаяся колонна!
- В других более целых городах таких колонн нет. Почему?
- А это и есть остатки памятников нивов, - победно стукнул кружкой о стол Льюк, - Только у нас такие колонны были! Или ты все еще хочешь приписывать каждое непонятное явление людям? Их нет! Ты когда-нибудь видел человека?
В этот момент дверь с шумом распахнулась и жена Льюка, хозяйничавшая у печи, пронзительно завизёала от ужаса.
На пороге, согнувшись и вцепившись в притолоку стояло обгоревшее и иссохшее существо с вылезшей, сохранившейся только на голове шерстью. Полуслепые безумные глаза отчаяно шарили по помещению.
- Вода есть? - прохрипело существо, - И сообщите в Санкар.
- Оно не заразное? - испуганно прошептал Льюк, - Тэн, сделай что-нибудь!
Тэн передал ему малыша и поспешил к ночному гостю. Как раз вовремя, чтобы подхватить падающего без сознания человека. После долгих споров они все же устроили его в кровати Тэна и тон не отходил от больного до утра. Утром человек пришел в себя, пробормотал что-то на незнакомом наречии и Тэн с изумлением обнаружил, что ужасные ожоги на его теле волшебным образом исцелились. Гость не переставая пил воду и отсыпался в промежутках.
А к вечеру Тэн узнал, что такое дракон. Гигантский ящер прилетел, принеся на себе еще одного человека и странное существо, назвавшееся рунном. Они забрали с собой своего товарища и запретили приближатьса к светящейся колонне. На этот раз Тэн решил внять советам - столько чудес было слишком даже для него. Не говоря уж о Льюке, проникшемся искренним религиозным трепетом.
4. Последнее приключение
- Что нужно делать, когда вы
видите зеленого человечка?
- Переходить улицу
Король мрачно смотрел на саркофаг. Рядом стоял первосвященник, ожидая приказа Пробы 17. Доброго и мудрого правителя Йиты. А правитель с приказом медлил. Что-то удерживало его от произнесения ритуальных слов. Госпожа Джиллейн будет недовольна? Ничего, все равно она имеет к Спящему весьма косвенное отношение. Возможно, Спящий разгневается за нарушение Завета? Да, король понимал, что тут он хитрил сам с собой. Завещано будить, когда за Спящим придут люди. Люди пришли. Но не те и не за ним.
- Вас что-то беспокоит? - Хайнс отложил священную книгу и внимательно посмотрел Тадеушу в глаза, - Может, действительно подождем прихода Джиллейн? В книге сказано, что собратья Спящего должны быть извещены о его пробуждении. Мне кажется, госпожа Джиллейн не одобрила бы того, что мы собираемся сделать. Она вообще говорила, что Спящему рано просыпаться.
- Народ Джиллейн - не нивы, а рунны, - покачал головой король, - А нам нужен тот, кто приведет к победе нас, именно нас. Да, мы заручились поддержкой ее народа, священного зверя, и второй человек, отшельник, что прибыл с ней, тоже на нашей стороне. Они сделают все, что она попросит. Это превосходно, Хайнс. Это высшее достижение за последнее столетие. Но ты же не станешь меня упрекать в том, что я хочу большего? Меня беспокоит только одно - что если после пробуждения человек обернется против нас? Если назовет Избранным Народом не нивов?
- Мы - народ Храма! - напомнил Хайнс.
- Мы просто имеем возможность постоянно бывать в Храме. Если бы мы не отвоевали Йиту, Храм был бы в руках ракша. Прибавило бы это им святости? Убавило бы у нас? Если бы все зависело от жеребьевки при разделе земель нашими праотцами… Но ведь нет. Создатели допустили, чтобы Йита пала один раз. Почему бы им не подарить жизнь сильнейшим, а не достойнейшим?
