На двери были красной краской нарисованы витиеватые значки, которых Сунниваа никогда раньше не видела. В отличие от двери знаки выглядели гораздо новее. Краска во многих местах шла поверх зеленой плесени, поселившейся во множестве углублений двери, и даже самые тонкие линии странных знаков не посветлели.
Что же это за странное место? Сунниваа отвела взгляд от двери и огляделась.
И тут ее пронизал ледяной ужас. Куда подевалась искорка?
Она обыскала всю пещеру, даже немного вернулась по переходу, через который пришла, но искорки все не было. Надеясь, что та вернулась в амулет, она вынула его из-под одежды и положила в ладонь. Но камень не светился, и Сунниваа поняла, что амулет ей не поможет.
— Почему ты бросил меня в трудную минуту? — закричала она. — Зачем ты меня сюда вообще привел? Что мне тут делать? — еще никогда не чувствовала она такого отчаяния.
Сунниваа заставила себя успокоиться, села на каменный пол и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Единственный выход из пещеры — это тот, через который она пришла. Но множество темных коридоров запутанными ответвлениями удержали ее от попыток искать обратную дорогу. Оставалась только дверь. Может быть, выход был за ней?
Она решительно подошла к двери. Но на ней не было ни щеколды, ни ручки, а вместо замочной скважины было только странное углубление.
Колебание было недолгим. Если странная дверь не открывается обычным образом, значит, нужно попытаться сделать это иначе. Сунниваа отошла от двери, разбежалась и собиралась уже броситься плечом на подгнившую дверь. Но прежде чем девушка добежала, что-то ярко вспыхнуло, и сила взрыва отбросила девушку назад.
Ослепленная, она лежала на полу в ожидании, пока яркие пляшущие точки перед глазами не сольются в четкую картинку и не стихнет звон в ушах.
Дверь была ее последней надеждой выбраться из этого лабиринта. Теперь ей останется только возвращаться так, как она сюда попала.
И вдруг ей пришла в голову мысль. Наэми! Конечно же! Она ведь может позвать эльфийку на помощь. Наэми не нужны коридоры и туннели, чтобы выбраться отсюда, она может вывести ее по тайным тропам эльфов.
Сунниваа знала, что использовать мысленный призыв в стенах крепости опасно. Наэми предупреждала ее об этом. Но сейчас Сунниваа было все равно. Ей срочно нужна помощь. Она села на пол так, как учила ее Наэми, поглядела на дубовую дверь, стараясь запомнить как можно больше деталей. Потом закрыла глаза, открыла дух и отправила Наэми короткий призыв о помощи, одновременно передавая туманной эльфийке изображение двери.
Сунниваа стала ждать. Наэми могла появиться в любой момент. Но ничего не происходило. Сунниваа попыталась снова, но и второй призыв остался без ответа. Когда то же самое произошло и в третий раз, и в четвертый раз, она села в угол пещеры и заплакала.
— Почему я узнаю об этом только сейчас? — Тарек быстрыми шагами пересек небольшую комнатку, служившую магам кладовой. Прямо перед светящейся синим цветом сферой, в дальнем углу комнаты, он остановился и с упреком посмотрел на мастера-волшебника.
— Ну, мы не были уверены, что это стоящая находка, и… — Аско-Бахрран хотел продолжить свои объяснения, но Тарек перебил его.
— Как бы то ни было, это уже не важно. Вы уверены, что она что-то знает о предсказанном Ребенке? — Тарек с интересом поглядел на высокую грациозную фигуру эльфийки, скрытую за магическим синим светом темницы. После того как и третий патруль вернулся без всяких известий о его сыне, запоздалое известие мастера-волшебника пришлось как раз кстати, чтобы отвлечь его от грустных мыслей. Поэтому он сразу же отправился в путь, чтобы своими глазами увидеть пленницу.
— Совершенно уверен, — ответил Аско-Бахрран.
— С тех пор как ваши воины поймали ее десять дней назад, мы допрашиваем ее всеми доступными средствами. Но она сильна и защищает свое сознание от нашего вмешательства непреодолимыми барьерами эльфийской магии.
— И что вы намереваетесь делать? — поинтересовался Тарек.
— Ну… — очевидно, этот вопрос был для мастера-волшебника очень неприятен. — Боюсь, у нас практически не осталось возможностей добраться до ее сознания, чтобы она при этом не умерла.
— А пытки вы пробовали? — спросил Тарек. — Они и не такие языки развязывали.
Аско-Бахрран покачал головой.
— Я ведь уже сказал, что она очень сильна, — он указал на эльфийку. — Посмотрите на свежие раны на ее руках. Ни один человек еще не мог выдержать такой боли, но туманные эльфы способны отключать болевые ощущения.
Он покачал головой.
— Так мы ничего не добьемся.
— А что же делать?
— Мы можем еще раз попытаться привлечь ловца снов, — сказал Аско-Бахрран.
— В таком случае пытайтесь! Чего вы ждете? — Тарек нетерпеливо поглядел на мастера-волшебника.
— Ну, есть небольшая проблема, — начал Аско-Бахрран. — С тех пор как мы последний раз пользовались услугами ловца, они настаивают на том, чтобы им платили исключительно новорожденными.
Тарек сглотнул.
— Сколько вам нужно?
— Десять!
— Вы, надеюсь, понимаете, что пройдет время, прежде чем мы сможем собрать такое количество детей, — напомнил Тарек. — Я пошлю воинов Ордена Змеи в далекие деревни, чтобы они собрали детей. Иначе у нас будет восстание. Люди в городе все еще взволнованы зимней акцией.
Мастер-волшебник кивнул. Он тоже был в курсе, что в Нимроде брожение с тех пор, как стало известно, что ни один из сотни жителей Нимрода, которых заманили в крепость, не вернулся. Воинам Тарека с большим трудом удалось предотвратить восстание.
— Существует ли опасность, что она сбежит? — слова Тарека прервали размышления мастера-волшебника. Он поспешно покачал головой.
— Нет! Благодаря магической клетке она полностью изолирована от внешнего мира. Она не может ни с кем связаться. Эльфийские тропы тоже закрыты для нее.
— Хорошо, — Тарек казался довольным. — Самое позднее через десять дней мои воины-змеи будут здесь с десятью детьми.
Прежде чем выйти из комнаты, он еще раз бросил на туманную эльфийку короткий взгляд.
— Я должен узнать то, что знает она, — сказал он.
В этот момент дверь отворилась, и в комнату вбежал слуга. Когда он увидел Тарека и мастера-волшебника, он внезапно остановился и низко поклонился.
— Простите, мастер, — тихо сказал он. — Я не знал, что у вас гости. У меня для вас важное сообщение.
— В таком случае давайте послушаем его, — нетерпеливо сказал мастер-волшебник.
— Маг Семпас велел передать вам, что кто-то только что пытался открыть запретную дверь. Он просит позволения послать туда пару стражников, чтобы они поглядели, как там и что.
— Что я слышу?! — Тарек удивленно поглядел на мастера-волшебника. — Такое часто бывает?
