Помещение было огромным, но факелы не горели, и все было погружено в темноту. Единственным источником света был круглый диск на потолке прямо над троном, светившимся слабым светом. Однако его холодного зеленого света не хватало, чтобы осветить все углы, и кроме трона было видно только несколько локтей матово-черного пола у подножия.
Трон! Вейт уже был наслышан о нем, но то, что он увидел, превзошло его самые страшные ожидания. Он обошел черное исполинское сооружение в центре зала, глядя на него с отвращением. Изображения людей казались до боли правдоподобными и пробудили в нем горькие воспоминания. Ужаснувшись, он отошел.
В голове раздались безмолвные крики истязаемых, и Вейт закрыл глаза. Но крики не смолкали. Голоса были повсюду. Они кричали, причитали, умоляли о помощи, словно души людей все еще были в тронном зале и только и ждали, как бы выбраться на свободу.
Вейт испугался, что вот-вот сойдет с ума. Внезапно дверь в тронный зал приоткрылась, на пол упал лучик света, и голоса стихли.
Времени на раздумья не оставалось. Нужно было срочно спрятаться!
Он затравленно огляделся. Еще ребенком он случайно нашел тайный ход, ведущий в тронный зал. Тогда страх удержал от попытки войти, поэтому он не знал, где искать его. Он поспешно окинул взглядом украшенные фресками стены, но ничего необычного не заметил. Стены были абсолютно гладкие. Нигде ни щелки, ни неровности, которые могли бы указать на потайную дверь. Не было ниш и мебели. Был только трон.
За дверью что-то шевельнулось. Длинная тень заслонила узкую полоску света, и в зал кто-то вошел. Один прыжок — и Вейт очутился за троном. Наверняка это всего лишь слуги, которые пришли сюда по своим делам. Но они тоже не должны его здесь видеть.
Вейт сидел на корточках за троном, и перед глазами у него были лица двух умирающих детей, и, ожидая, пока слуги уйдут, он изо всех сил старался не смотреть на них.
Вскоре дверь закрыли. Вент прислушался. Кто-то по-прежнему находился в комнате. Он слышал шорохи и чье-то дыхание.
Это не слуги! Он заинтересовался и стал прислушиваться, пытаясь определить, сколько было непрошеных гостей. Ждать ему пришлось недолго — у двери кто то зашептался. Женские голоса! Вейт не поверил своим ушам. Где-то в темноте находились три, а может быть, и больше, женщины, и они тихонько переговаривались. Что же, во имя ворот, им здесь нужно? Голоса стали ближе.
Вдруг кто-то схватил его за волосы и запрокинул ему голову назад. И он сразу же почувствовал холодную сталь ножа у себя на горле.
— Ни звука! — прошипел женский голос прямо над ухом, в то время как его подняли за волосы и потащили к двери Там маячили еще две фигуры, лиц которых впотьмах он не разглядел.
— Что там, Файола?
Воительница, шедшая за Вейтом, не ответила Она грубо толкнула его вперед.
— Этот прятался за троном, — пояснила наконец она. — Что мы с ним будем делать?
— Убей его, — ответил грудной женский голос. — Мы не имеем права рисковать. Сунниваа, ты берешь камень, а мы займемся этим.
Сунниваа! Это имя он уже когда-то слышал. Мысль Вейта быстро заработала. Смерти он не боялся, но умирать не хотелось. Не здесь. Не так и не от руки женщины. Наконец он вспомнил.
— Сунниваа! — позвал он, но нож, приставленный к горлу, заставил его замолчать. Но слова его возымели свое действие. На полпути к трону Сунниваа остановилась.
— Ты меня знаешь? — тихо сказала она.
— Я — Вейт, — выдохнул он. — Я… Я сопровождал тебя в Даран.
— Замолчи наконец, ты и так разговорился, — Файола грубо запрокинула его голову еще дальше назад.
— Погоди, Файола! — Сунниваа подняла руку и осторожно отняла нож от горла Вейта.
— Мы должны убить его! — прошипела третья. — Он воин, он нас выдаст.
— Нет, — уверенно ответила Сунниваа. — Этого я допустить не могу. Я ему кое-чем обязана.
— Тьфу! — воительница, стоявшая позади Вейта, презрительно сплюнула на пол. — Все воины относятся к тебе хорошо, когда им от тебя что-то надо. Если ты не принесешь камень сейчас, нас непременно обнаружат.
— Я пойду, но ты не станешь убивать его, — настойчиво сказала Сунниваа. Она вынула из волос кожаную ленту и протянула Наэми. — Свяжите ему руки и заткните рот кляпом. Мы возьмем его с собой.
И с этими словами она стала тихо приближаться к трону.
— Сунниваа! — Наэми была совершенно не согласна с решением своей спутницы. Но та уже исчезла за троном, ничего не ответив.
Вейта связали. Он не имел ни малейшего понятия о том, что женщинам нужно в тронном зале, и ему не терпелось это выяснить. Рыжеволосая девушка была для него загадкой. Когда он видел ее в последний раз, она была очень робкой и собиралась поступить в обучение к целительнице. А теперь он встретился с ней в самом сердце крепости, и она собиралась что-то украсть из тронного зала. На ней была одежда воительницы, она казалась намного старше и более зрелой, чем во время их последней встречи. За такое короткое время она изменилась удивительным образом. Казалось, тайны укрывают ее, словно плащ, и хотя он не мог выразить это словами, но чувствовал, что в ней было что-то особенное. Эта Сунниваа разожгла его любопытство. Поэтому он без всякого сопротивления позволил связать себя и заткнуть рот.
Внезапно тронный зал озарился яркой вспышкой, и от светящегося диска на трон опустился столб зеленого света. За ней последовал удар грома, от которого содрогнулся пол, и тронный зал наполнила волна ледяного холода. Ворота были открыты. В любой момент на троне мог появиться Ан-Рукхбар. Из-за черного сооружения вылетела Сунниваа. В руке у нее был пульсирующий зеленый камень. Не останавливаясь, она бросилась к двери мимо Наэми и Вейта.
— Скорее! — закричала она. — Нам нужно добежать до тех коридоров прежде, чем он будет здесь!
Наэми грубо потянула Вейта за собой.
— Беги, если хочешь жить. Без тебя я бегаю гораздо быстрее. Не забывай об этом!
Они не потрудились закрыть за собой двери в тронный зал, но, выбегая из зала, Наэми еще раз обернулась. На черном троне образовался вращающийся столб зеленого света, достигавший потолка. И в этом свете она увидела нечеткие контуры мрачной фигуры. Самое время убираться отсюда. Она энергично вытолкнула Вейта в коридор и последовала за остальными.
Они бежали так быстро, как только могли. Пол по-прежнему дрожал, с потолка сыпалась штукатурка В коридорах было пусто, но за дверями уже слышались взволнованные крики.
Наэми подтолкнула Вейта к Файоле и присоединилась к Сунниваа, возглавлявшей их маленькую группу. Она схватила свою подругу за руку и велела остановиться.
— Вот, — сказала она и легонько подтолкнула Вейта. — Он — твой пленник. Теперь тебе придется о нем немного позаботиться. А у меня есть еще одно важное дело.
Сунниваа хотела что-то ответить, но туманная эльфийка приложила палец к губам. Она молча отошла на несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в стену. При этом ее губы бесшумно произнесли пару слов, и она слилась с тенью.
