Монстр бушевал. От его рычания и топота содрогался пол, а в стенах появились трещины. Пыль заставила Сунниваа и ее спутников чихать.
— Нужно выбираться, — прохрипела Сунниваа. — Скорее!
Она решительно вышла из укрытия, велев остальным следовать за ней. В защитном сиянии амулета четверо людей бежали обратно, оставляя позади жуткий хаос. Остановились они только тогда, когда снова можно было свободно вздохнуть. Сунниваа хотела накрыть амулет ладонью, чтобы погасить сияние, но Вейт остановил ее.
— Еще рано! — напомнил он ей. — Воины могут вернуться.
Сунниваа кивнула и убрала руку.
— Я одного не пойму, — задумчиво сказала Файола. — Если Жезл охраняет чудовище Ан-Рукхбара, то зачем он послал сюда еще и воинов? И почему этот страж нападает на воинов, словно они представляют для него опасность?
— Может быть, в крепости даже не знают об этом страже? — предположил Вейт. — Ан-Рукхбар никогда не считал нужным посвящать своего верховного главнокомандующего во все детали.
— Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь, — Файола недоверчиво взглянула на Вейта. — Кто ты?
— Это можно обсудить немного позднее, — голос Наэми заставил Файолу вздрогнуть от удивления.
— Наэми! — воскликнула она. — Где ты так долго была?
— Я кое-что забыла в комнате мастера-волшебника, — ответила туманная эльфийка, показав висевший у нее на плече лук. Потом вынула из своей сумки небольшой кожаный мешочек и с довольным видом подбросила его на ладони. — Кроме того, я раздобыла еще вот это. Очень редкий и ценный порошок. Мастер-волшебник сильно огорчится, узнав о пропаже, — она улыбнулась и пожала плечами, положила его в сумку и сменила тему. — Должна сказать, наделали вы там шороху наверху, — покачав головой, сказала она, кивнув на Вейта. — Они думают, что это ты украл камень из тронного зала. Тебя ищут повсюду. Но что кто-то собрался похитить Жезл, никому и в голову не приходит. Воины — это просто на всякий случай.
Туманная эльфийка сделала паузу и обернулась к Файоле.
— Мучительная смерть секвестора задала им задачку. Никто не подозревает, что к этому причастен Вейт, поэтому все решили, что это сделала Алани.
Алани в ужасе вздрогнула, но Файола обняла ее, утешая.
— Не бойся, — тихо сказала она. — Никто больше не причинит тебе зла. Об этом я позабочусь.
Наэми напряженно прислушалась и на секунду прикрыла глаза.
— Можешь погасить амулет, Сунниваа, — сказала она наконец.
— Но воины…
— Можешь гасить. Там, — Наэми махнула рукой по направлению к пещере, — в живых не осталось никого.
Сунниваа вздрогнула, но ничего не сказала и погасила свет.
— Здесь нельзя оставаться, — сказала она наконец. — Они могут прислать еще воинов.
— Сунниваа права, — Наэми зажгла новый факел и пошла вперед. — Идите за мной. Давайте посмотрим, чем все закончилось.
— Погодите! — Файола сняла с себя накидку. Она присела на корточки и поспешно отрезала ножом пять широких полос. — Вот! — и протянула каждому по полоске. — Держите у рта и носа, когда подойдем к пещере поближе. Этот страж жутко воняет.
10
— Я уже видела несколько битв, но такого ужаса мне видеть не доводилось! — под толстым слоем ткани голос Файолы звучал на удивление глухо. Она спрятала лицо Алани у себя на груди и поспешно оттащила испуганную девочку обратно в штольню, чтобы та не видела ужасного зрелища.
Прямо перед ними открывалась жуткая картина. Все воины, следовавшие за магом, были мертвы. Страж убил их самым ужасным образом. Руки, ноги и головы были отделены от раздробленных тел и разбросаны по всей пещере.
Стены пещеры были красны от крови, а множество черных горелых отметин на стенах свидетельствовали о том, что маг пытался отбиваться. Его самого нигде не было видно. И только остатки темно-синей ткани, торчавшие из пасти монстра, указывали на то, какая страшная участь его постигла.
Сам страж не пострадал. Он уселся на своем месте у двери, одним лицом уставившись в пещеру, а зубы другой его половины по-прежнему пережевывали чью-то руку.
— Просто невероятно, — прошептала Сунниваа. Она тоже с трудом могла выносить кошмарный запах, стоявший в пещере, и, пока говорила, она не отнимала платка ото рта.
— Дюжина воинов и маг — а страж не получил ни единой царапины.
Потрясенная, она отвернулась, прошла немного назад по штольне и села рядом с Алани у стены. Остальные последовали ее примеру.
Наэми выглядела очень задумчивой.
— Таких существ я уже однажды встречала, — заявила она. — Когда Ан-Рукхбар штурмовал город-крепость, около дюжины таких созданий было и в его войске. Это жуткие машины смерти, которых он привел из своего измерения. Они убили сотни эльфов-воинов, — она покачала головой. — Никогда не думала, что когда-нибудь снова встречу одного из них.
— Знаешь ли ты, как его можно обуздать? — спросила Сунниваа. Тот факт, что туманная эльфийка уже однажды встречалась с таким существом, давал какую-то надежду. — Можно ли как-нибудь пройти мимо него?
Наэми пристально посмотрела на свою спутницу.
— Я не знаю, — с сожалением сказала она, и впервые с тех пор, как Сунниваа познакомилась с туманной эльфийкой, она видела ее в растерянности.
Спутники забрались дальше в штольни. Здесь вонь была не настолько сильной, как у пещеры, и можно было дышать спокойно. Они молча сидели на пыльном полу и лихорадочно обдумывали, как им пройти мимо стража.
Всем было ясно, что времени в обрез. Рано или поздно здесь появятся новые воины. Если они обнаружат трупы товарищей, то скоро здесь просто яблоку негде будет упасть.
Наконец Сунниваа поднялась.
— Это мое задание, — заявила она. — Поэтому я попытаюсь выполнить его одна!
— Ты с ума сошла! — Файола даже подпрыгнула от возмущения. — Страж сидит прямо у двери. Тебе придется отодвинуть его, чтобы войти.
— Обо мне не беспокойся, — Сунниваа вымученно улыбнулась. — Я использую амулет, и страж не увидит меня. Может быть, мне удастся просто пройти мимо и он не заметит.
— Нет, Сунниваа! — Наэми тоже встала. — Файола права, это опасно. Даже с помощью амулета тебе не удастся отодвинуть его, — она решительно вынула меч. — Я попытаюсь отвлечь его, тогда тебе удастся открыть дверь.
— А я помогу тебе в этом, — решительно сказала Файола.
— Я тоже! — женщины удивленно обернулись. Хотя Вейт и доказал, что не собирается выдавать их, никто не рассчитывал, что он будет готов поставить на карту свою жизнь.
— Ты вообще понимаешь, на что идешь? — скептически спросила Файола. Вейт пожал плечами. Что бы ни затеяли эти женщины, это было против правления Ан-Рукхбара, и это главное. Он оборвал связи со своим прошлым и был готов даже на то, чтобы присоединиться к повстанцам.
