Мертв? Неожиданное известие спутало все планы мастера-волшебника, но он не стал задумываться над этим и сказал:
— Тогда пришлите сюда двух других магов. И скажите им, пусть приведут с собой медиума, — сказал он и мысленно добавил: — Я немедленно должен узнать, что произошло, пока я был без сознания.
— Наэми, ты слышишь меня?
— Сунниваа! — туманная эльфийка так удивилась, что отставила в сторону кружку с водой, которую протянула раненому. Хотя из-за своего тяжелого ранения в ногу она не могла как следует ходить, она старалась сделать все возможное, чтобы помочь женщинам, оставшимся в лагере войска, заботиться о раненых. Это была ужасная гонка наперегонки с временем, которую они слишком часто проигрывали. Чем дольше длился бой, тем более жуткими становились ранения у поступавших к ним раненых. Наэми даже думать не решалась о том, сколько мужественных воинов погибло по пути в лагерь, а также о тех, кому они уже не успевали помочь.
Голос Сунниваа показался Наэми солнечным лучиком среди темной ночи. Она тут же отошла в спокойное место, чтобы ей никто не мешал.
— Наэми, я в крепости, — сообщила Сунниваа. — Вейт ведет меня к тронному залу.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовалась Наэми.
— Я и сама пока не знаю, — честно ответила девушка. — Богиня поручила мне пойти в тронный зал. Там я должна открыть ворота в измерение Ан-Рукхбара.
Тронный зал! Вдруг Наэми стало очень жаль, что приходится сидеть здесь практически без дела. Сунниваа нужна была ее помощь. Эльфийка закрыла глаза и прогнала надоедливую боль в ноге в самый дальний угол своего сознания. И снова рассерженно подумала она о том, что из-за кварлина она не может теперь решиться войти в междумирье. Это очень облегчило бы ей путь.
О кварлине она позаботится потом. Эльфийка решительно отогнала грустные мысли прочь и взяла свое оружие. Затем украла одну из вьючных лошадей и понеслась к городу-крепости.
Мастер-волшебник раздосадованно отнял руку от лба медиума. Он отчетливо чувствовал, что тот принял новое, вероятно очень важное сообщение, но не мог прочесть его. Порошок из когтей гигантских альпов не только разрушил его заклинание, но и отнял у него магические способности. Аско-Бахрран был в отчаянии. Даже в самом страшном сне он не рассчитывал, что может произойти нечто подобное.
— Плохие вести? — обеспокоенный вопрос мага навел мастера-волшебника на интересную мысль. Если он не станет притворяться слишком очевидно, то никто не узнает, сколь страшная неудача постигла его.
— Нужно немедленно усилить охрану у дверей тронного зала, — велел он. — Есть подозрение, что повстанцы предпримут попытку напасть на самого Великого!
К такому выводу несложно было прийти, пусть даже мысли медиума оставались для него закрыты. Маг кивнул и вышел из комнаты.
— А что с кристаллами? — второй маг поднял корзину с погасшими кристаллами и вопросительно поглядел на мастера-волшебника. Аско-Бахрран попытался придать своему лицу опечаленное выражение и устало вздохнул.
— Передайте предводителю ха-гуррлинов, что я слишком ослаблен, чтобы снова сплести столь сложное заклинание, — и он утомленно опустился на подушки.
— Но повстанцы уже у ворот внутренней крепости, — воскликнул маг. — Без магической поддержки нашим воинам с трудом удается сдерживать натиск.
Аско-Бахрран снова преувеличенно тяжело вздохнул и, не открывая глаз, сказал:
— Передай предводителю ха-гуррлинов, что я полностью полагаюсь на способности его воинов. Кроме того, я велю каждому магу оказывать посильную помощь в защите крепости.
Молодой маг разочарованно поглядел на погасшие камни, лежавшие в корзине.
— Но нам срочно нужно…
— Мастеру волшебнику нужен покой, — перебила его целительница, решительно подтолкнув мага к двери. Затем она подозвала двоих воинов и велела им отнести медиума обратно в покои магов. — Вам тоже нужно поберечь себя, — напомнила она, вернувшись к ложу Аско-Бахррана.
Поберечься! Об этом не могло быть и речи. Голова мастера-волшебника кипела от мыслей. Он должен как можно скорее вернуться в свои покои и подготовить побег. Если предательнице действительно удалось вернуть Жезл Богине, то скоро в Тале не останется места для него. Внезапно скупая земля к северу от Темных Пределов показалась ему не такой уж и отвратительной, как раньше. Вне власти Благой Богини он будет в безопасности.
Не обращая внимания на протесты целительницы, мастер волшебник поднялся и маленькими осторожными шагами вышел из комнаты.
11
— Мы у цели! — импровизированным факелом, а точнее, тем, что от него осталось, Вейт указал на затянутую паутиной дверь, находившуюся в конце коридора. — За этой дверью находится тронный зал.
— Похоже на то, что ею давно уже не пользуются, — шепотом сказала Сунниваа.
— Так и есть, уже двадцать пять лет. Думаю, Великий даже не подозревает о существовании этой двери, — тихо сказал Вейт. — Она настолько искусно спрятана в стене, что из тронного зала ее совершенно не видно.
Он подошел к двери и сжег паутину при помощи факела.
— Что будем делать теперь?
Лицо Сунниваа выразило беспокойство, и она пожала плечами.
— Я не знаю, — тихо сказала она. — Богиня поручила мне заставить Ан-Рукхбара открыть ворота в свое измерение. Но я не имею ни малейшего понятия, как это сделать.
Она беспомощно оглянулась на Вейта, но молодой воин тоже беспомощно покачал головой.
— Богиня больше ничего не говорила? — снова спросил он.
— Нет. Она сказала только, что вместе у нас все получится.
— Доверие Богини делает мне честь, — прошептал Вейт. — Но я не вижу иного выхода, кроме как просто войти в тронный зал.
— Ты что, с ума сошел? — испуганно спросила Сунниваа. — У ворот крепости идет бой. Я уверена, что темный Властелин находится в тронном зале. Он заметит нас, едва мы откроем двери.
— Ну хорошо, — ответил Вейт и уселся на каменный пол. — Ты же Избранная Я сделаю так, как ты посчитаешь нужным.
Никто не останавливал ее, и Наэми беспрепятственно удалось достичь внешних стен Нимрода. Боя на равнине уже не было. Широкая равнина теперь была полностью во власти целительниц, которые отыскивали раненых среди мертвецов, мародеров и воронов, которые стаями летали над полем, уже принявшись за свою жуткую трапезу.
У разрушенных ворот туманная эльфийка оставила свою вьючную лошадь и пешком поспешила в город. Здесь тоже практически прекратилась битва, поскольку центр ее теперь был перед воротами внутренней крепости. Повстанцы отвоевывали улицу за улицей, пока не пробились к хорошо укрепленным стенам и не остановились там. Защитники были хорошо подготовлены. С поддержкой черных воинов им без труда удавалось защищать стены от повстанцев, и на этот раз не было никого, кто бы помог им.
