— Зачем наместник отправился в путь нынче?
— Ну, братья! — развел руками атаман. — Вы слишком многого ожидаете от нашего прознатчика. Он лишь скромный слуга на забытом Богом постоялом дворе. Еще повезло, вообще хоть что-то сумел пронюхать. Отряд Гонсета завернул к ним на пару минут.
— Полагаете, господин Сегеш, Галага — его конечная цель?
— Наверняка. Это не только мои домыслы, но и результат разбора некоторых иных вестей.
— Из самой Галаги? — спросил Шагалан.
— У нас имеются друзья и там, если вы это хотели узнать.
— И чем же занимается наместник в городе?
— А ничем. Его никто не видел. Город растревожен, гарнизон на ногах, всюду охрана, патрули. Гуще всего — у тюремной башни, — добавил Сегеш со значением.
Юноша усмехнулся:
— Прибыл расследовать наш побег?
— Смахивает на то. По крайней мере, подобного веселья Галага года три точно не получала.
— Решил наказать местное начальство за головотяпство? Долго ж он тянул с карой.
— Гонсет умный человек, этого у него не отнимешь. Он никогда не торопится ни карать, ни жаловать. Изучил все чужими глазами, обдумал и явился теперь вершить суд.
— Собственной персоной? Похоже, вы, сир, были чрезвычайно важны для него.
— Может, я. А может, наместника заинтересовал несусветный по дерзости побег.
Шагалан враз посуровел:
— А вот этого бы не хотелось. Очень.
Они с Кабо уже откровенно повернулись друг к другу. Ни одного слова, никакой особой мимики, хотя создавалось впечатление, будто юноши каким-то образом обмениваются мыслями. Затем Шагалан все же заговорил:
— Надо использовать случай, брат. Неизвестно, сколько ждать следующего.
— Попробовать бы перехватить по дороге в столицу, — эхом отозвался Кабо.
Остальные присутствующие совсем затихли, ушли в тень, не рискуя встревать в напряженно-сухой диалог.
— Недостанет сил для перекрывания всех выездов. А для погони тем более.
— Лезть внутрь?
— Пожалуй. Тамошняя сумятица на руку.
— Город настороже.
— Ерунда, просочимся. Вдвоем?
Кабо кивнул, и друзья развернулись, возвращаясь в обычный мир.
— Благодарю за ценное известие, сир, — сказал Шагалан атаману. — Еще просьба: не могли бы ваши связи помочь проникнуть в Галагу?
Сегеш прокашлялся, точно у него пересохло в горле, почесал шею:
— Все-таки решились? Обратно в пекло? Безумный риск, будь кто другой на вашем месте — глупцом бы назвал. И просьба непроста… Ну да что-нибудь придумаем. Шургу с вами пошлю, он лучше кого бы то ни было сумеет снестись с нужными людьми. Дело-то больно заманчивое! Гонсет — паучище матерый, весь Гердонез, почитай, тенетами оплел, если такого выбить — вряд ли достойная замена сыщется. Самому Императору придется по сусекам скрести… М-да, без этой головы гердонезский гарнизон тупой култышкой…
— Когда подготовятся ваши люди? — нарушил Кабо грезы старика.
— Когда? Ну, к утру и снарядятся. Вы ведь не отправитесь на ночь глядя?
— В последнее время только так и странствовали, — сухо, в тон товарищу, заметил Шагалан. — До города неблизко, за день не добраться. Стоило бы выступить немедленно, хотя если Шурге нужно собираться… Да, довеском бы взять Йерса, помнится, он обещал вывести нас за стены Галаги неким тайным путем. Воспользоваться тогда не привелось, может, на сей раз удастся попасть внутрь. Если, конечно, сорванец не заливал.
— Кучу новых пикетов понатыкали с тех пор, — усомнился Кабо. — И разумно ли раздувать экспедицию? Маленькой группке прокрасться легче. Сколько еще человек будет с нами?
Атаман опять смутился, закашлялся. Едва ли он когда-либо попадал в неловкое положение так часто.
— Э… тут же, братья… Шурга, безусловно, пойдет. И парнишку забирайте… Но больше… Не могу я посылать никого… События впереди серьезные, каждый клинок…
— Веселые новости, — скривился Кабо. — Не вы ли, господин атаман, минуту назад витийствовали об огромной важности… гм… устранения Гонсета? Что же стряслось за минуту?
— Ничего не стряслось. — Сегеш опустил голову. — Дело другое есть.
— Столь лес важное?
— Ну… на судьбу Гердонеза, наверно, не повлияет… ощутимо… Однако заняться им надобно. И безотложно. Да и чем способны помочь мои люди… вам? Дойти дойдете, Шурга и Йерс ходы подскажут. А у нас… Дело… оно кровное.
— Вопросы чести? Месть? — фыркнул Кабо. — Только этого не хватало.
Шагалан произнес сдержаннее:
— О чем точно идет речь, сир?
Сегеш бросил быстрый взгляд на Джангеса, но тот остался безучастным.
— Вы знаете, как я с товарищами угодил в застенок? Мы намеревались встретиться с вожаками одной ватаги, крупной и влиятельной. Договаривались о согласовании действий, возможно даже объединении сил. Работали аж с начала лета, все было проверено и перепроверено… А на подходе к месту встречи ждала засада. Не какие-нибудь туполобые барокары, лучшие волкодавы из числа мелонгов и здешних… прихвостней. Ведь не случайно же они вышли в лес погулять, так?
— Считаете, вас продали… партнеры? — спокойно поинтересовался Кабо.
— Именно.
— На каком основании? Близость мест готовившейся встречи и засады? Слабый аргумент. И что вы хотите с изменщиками учинить? Вырезать поголовно? А если их выследили и захватили еще раньше, чем вас? Качаются нынче где-нибудь на березах…
— Как же, качаются… — Старик помрачнел. — По словам Джангеса, до сих пор на каждом перекрестке пустозвоны шепчутся: «Новый вождь объявился, заступник обиженных! Собираются армии Третьего Восстания! Вставайте все под знамена Ааля!»…
— Ааля? — вскинулся Шагалан. — Большого Ааля?
— Его самого. Про него и говорил.
— В чем теперь-то дело? — Кабо внимательнее отнесся к реакции друга.
Шагалан покачал головой:
— Тесен мир. Освобождать вас, господин атаман, из неволи я пустился прямо из ватаги Большого Ааля.
Сегеш так и замер с разинутым ртом. Более того, в своем закутке внезапно встрепенулся якобы дремавший Джангес. Он резко вдвинул лицо в ореол света, и единственный глаз впился в юношу отнюдь не дружелюбно.
— И какие же, позвольте узнать, отношения у вас, сударь, с этими… этим отребьем? — произнес он хрипло. Руки повстанца скрывала темнота, но Шагалан не сомневался, что они сжимают сейчас оружие.
— Оставь парня, Джангес! — холодно и властно бросил Кабо, чуть заметно подбираясь.
— Расслабьтесь, господа! — Шагалан, не намеревавшийся прятаться за чужим плечом, улыбнулся и развел над столом пустые ладони. Жест не такой уж безобидный, однако выглядел совершенно мирным. — Вы не до конца осознаете, чем мы занимались в последние месяцы. Разрешите, объясню: в поисках достойных союзников мы посетили с дюжину хоть сколько-нибудь значительных ватаг. Да, большинство из них далеки от борьбы с захватчиками, иные просто оказались скопищем негодяев. И что с того? Все нужно было проверить. Вы поставите те визиты нам в упрек?
