— Правитель двора, благодарю вас, что нашли возможность так быстро откликнуться на мое краткое послание.
— Краткое послание… Да уж конечно! И вообще-то у меня сегодня выходной.
Кроу, должно быть, считал ее идиоткой, раз решил, что она вызвала его ради какого-нибудь пустяка.
— Это касается короля. Я боюсь за его безопасность.
— Мы все постоянно беспокоимся.
Ларен внезапно почувствовала, что хочет схватить Кроу за мантию и хорошенько потрясти.
— У меня есть доказательства, что ему угрожает опасность именно сегодня.
— Что за доказательства?
Кариган Г’лейдеон доставила на самом деле не одно послание, а два. Второе послание было написано под видом письма к другу Ф'риана Коблбея.
— Кто такая Кариган?
— Девушка из Селиума, которая…
— А, та самая. Продолжайте.
Ларен начала закипать, раздраженная тем, что ее перебивают.
— В письме говорится, что проблемы связаны с братом короля, который хочет взять трон силой при помощи Мирвелла. И это запланировано на день ежегодной королевской весенней охоты. Еще говорится об эльте, которому нельзя доверять.
Кроу невозмутимо взглянул на женщину.
— Где это письмо? Могу я посмотреть на него?
— Нет, я не могу дать вам письма. Оно было доверено мне другом Ф'риана Коблбея, который хочет остаться анонимным.
— Тогда почему я должен вам верить?
Ларен досчитала в уме до десяти, прежде чем ответить, но все равно ее голос срывался.
— Почему вы должны доверять мне? Потому что речь идет о наиболее достойном Всаднике из всех, кого я знаю. Он погиб, доставляя это письмо. Вы никогда раньше не задавали мне таких вопросов, так как знаете, что я могу отличить правду от лжи.
— А! — Правитель двора скосил глаза и кивнул.
— Где король, Кроу? Где проходит охота?
— Мне было приказано никому об этом не сообщать.
Почему Кроу уклоняется от ответа? Капитан потерла рукой брошь. Да, придворный говорил правду, король действительно велел сохранить в секрете место охоты. И тем не менее Кроу явно пытается что-то скрыть от нее…
— Правитель двора, я думаю, король все поймет. Ситуация критическая, на карту поставлена его жизнь.
— Я подчиняюсь приказам короля, — хмыкнул придворный, — а не какой-то зеленюги.
Ларен стиснула рукоять сабли. Она почувствовала, что крайне устала. Устала от бессонной ночи, когда она с двумя помощниками расшифровывала послание Ф'риана Коблбея, бесконечно устала от Кроу с его вздорными речами. Устала от того, что многие смотрят на Зеленых Всадников как на лентяев и бездельников, которые не способны ни на что, кроме как скакать на лошади, развозя записки. И теперь Кроу явно препятствовал ей, и Мэпстоун не могла понять — почему.
— Эльт. Где он сейчас?
— Не знаю. Я не слежу за каждым его шагом.
— Ложь!
— Капитан, мне кажется, вы все преувеличиваете…
Ларен открыла было рот, чтобы возразить, как вдруг поняла, что Кроу специально втягивает ее в спор, чтобы задержать.
— Правитель двора, что вы скрываете? Вы знаете, что мне бесполезно лгать.
Кроу изобразил знак полумесяца, сложив пальцы буквой «С», знаком бога Айрика.
— Пф! Не вздумай применять свою грязную магию. Мне нечего скрывать.
О да, несомненно, он опять пытается ее задержать. Громкий топот по полу тронного зала остановил уже готовый вырваться резкий ответ. Перед капитаном предстала ее помощница Патриция, запыхавшаяся, вся в дорожной пыли.
— Капитан, правитель двора, — выпалила она на одном дыхании. — Король, где он?
— Я не знаю, — ответила Ларен. — У тебя важное послание?
— Послание не особо важное. Но вот что я видела — громитов! Громиты к востоку от Утраченного Озера.
— Громиты? В самом центре Сакоридии? Невозможно!
— Кроу! — Капитана повысила голос, будто отдавая команду. — Я последний раз спрашиваю — где король? Если вы мне не ответите прямо сейчас, то будьте уверены — королю станет известно о вашем молчании.
Правитель двора сжал свой посох так, что побелели костяшки. По его глазам было заметно, что он борется сам с собой. Наконец Кроу проговорил:
— Утраченное Озеро. Король охотится именно там.
Ларен повернулась к помощнице. Времени на размышления уже не осталось.
— Патриция, ты готова выехать немедленно?
— Да, конечно.
Ларен на мгновение позавидовала молодости, не знающей усталости и боли, боли, которая каждый раз преследовала капитана, когда приходилось ехать верхом или слишком активно использовать брошь. Женщины вышли, провожаемые мрачным взглядом Кроу. Проходя через двойные двери тронного зала, они увидели стражников, играющих в кости. Капитан взглянула на солдат с отвращением.
— Сержант, — обратилась Ларен к стражнику, — отложите кости и возьмитесь за мечи. Возможно вооруженное нападение на замок и попытка захвата трона.
— Я не принимаю команды от всяких зеленюг, — отвечал тот, посыпая табачным пеплом пол.
Женщина остановилась и приблизилась к сержанту, почти что наступая ему на носки сапог и глядя прямо в глаза.
— Ты примешь команды от любого офицера, старшего по званию. Мой добрый друг капитан Эйбл вряд ли будет рад услышать, что ты отказываешься выполнять приказы.
— Стражник понял предупреждение и переспросил:
— Возможно нападение, вы говорите? Попытка захвата трона?
— Будьте при оружии, сержант, — повторила Ларен и прошествовала к выходу. Патриция не отставала ни на шаг.
— Просто возмутительно, — прокомментировала молодая женщина.
— Патриция, ты должна отправить гонцов и к капитану Эйблу, и к маршалу кавалерии Мартелу. Нас, Всадников, явно не хватит, чтобы справиться с громитами. Пусть гонец передаст маршалу, что необходимы вооруженные, готовые сражаться солдаты. И чем больше, тем лучше. Пусть сразу направляются к Утраченному Озеру, мы будем уже там. Он должен понять, что это вопрос жизни или смерти короля.
— Понятно.
Еще одно, Патриция. У тебя сохранился тот самый рог?
Это был весьма древний, помятый рог, который помощница Ларен по случаю прибрела в лавке старьевщика. Его выдавали за вещь, принадлежавшую самой Первой Всаднице, Лили Амбрит, и уверяли, что звуки этого рога будут ясно слышны по всей Сакоридии каждому Зеленому Всаднику, где бы тот ни находился. Патрицию тогда подняли на смех, чем весьма обидели.
— Он у меня в комнате, — ответила молодая женщина с недоуменным выражением.
