— Ну вот, — промолвил Ангро-майнью. — Одну проблему мы решили. Теперь осталась другая.
— Какая? — полюбопытствовал королевский Друг.
— Крысиный король, — объяснил Ангро-майнью. — Я тут с ним одну комбинацию задумал. Хочешь, расскажу?
— Валяй, — махнул его собеседник лапой. — Трави. Может быть, мне даже понравится.
* * *
— А если это ловушка? — спросила Мунька.
— Нет,— помотал головой крысиный король.— Не может этого быть. Зачем? Если бы Ангро-майнью захотел, он бы поймал меня прямо в подземном городе. Нет, тут что-то другое...
Им попалась развилка, и крысиный король уверенно свернул направо. До выхода на поверхность оставалось еще три коридора.
Перехватив поудобнее завернутую в кусок черной материи шкатулку с драконьими камнями, крысиный король добавил: — Может быть, все не так уж и плохо. Кто их знает, этих могущественных правителей? Может, ему просто стало скучно, захотелось с кем-нибудь выпить, вспомнить кое-какие прошлые дела...
— Ну, выпить-то ему есть с кем, — сказала Мунька. — Одна из наших рассказывала мне, что он недавно обзавелся королевским другом.
— Кем?
— Королевским другом.
Крысиный король пожал плечами:
— У таких могущественных правителей друзей не бывает.
— Бывают, — сказала Мунька. — Из бывших подхалимов.
— Ну разве что...
Минут через пятнадцать туннель вывел их в подвал полуразрушенного дворца пеликанских, королей. От дворца, собственно, остались одни стены. А вот подвал сохранился неплохо, видимо, благодаря крепко сложенному потолку, который поддерживали толстые, пузатые колонны.
В подвале всегда царил полумрак, и это было хорошо. Можно было посидеть, подождать, когда глаза привыкнут к свету.
Так крысиный король и сделал.
Он привалился к колонне и сел на задние лапы, задумчиво поглядывая туда, где был выход на поверхность. Мунька пристроилась рядом.
— А если это все же ловушка? — спросила она.
Крысиный король пожал плечами.
— Если это ловушка, то я не вернусь обратно в подземный город. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем если бы дэвы явились за мной прямо туда.
— Мы бы их встретили.
— Конечно, — согласился крысиный король. — Вы бы их встретили. Но к чему это могло привести? К тому же, дэвы — это не недотепы-горожане. Их на дешевые штучки с падающим потолком и обваливающимся мостом не купишь. Думаю, это их только бы разозлило и в результате они вполне могли разрушить подземный город. Крысиные короли приходят и уходят, а город должен оставаться.
— Может, ты и прав, — вздохнула Мунька. — Только прошу, возьми меня с собой во дворец. По крайней мере, если это засада, будет кто-то, кто отправится за подмогой.
— Я подумаю, — пообещал крысиный король.
Он еще раз посмотрел в сторону выхода. Пожалуй, пора было отправляться в путь. Во дворце очень не любят, когда кто-то опаздывает. А у него было еще одно дело. Надо было позаботиться о драконьих камнях.
Крысиный король задумчиво погладил висевший на шее транспортный амулет, который он получил в полное свое пользование из рук Ангро-майнью после истории со стерхом.
Да, нужно было спешить.
— Пошли, — сказал он Муньке и, встав, поудобнее ухватил тяжелую шкатулку.
— Пора, — согласилась та и засеменила за своим хозяином.
До городской стены было не более ста метров. Крысиный король дошел до нее, посмотрел в сторону ворот, у которых стояла парочка дэвов, и решительно свернул в другую сторону.
— Можно было и через ворота, — сказала Мунька. — Все-таки ты приглашен к самому Ангро-майнью.
— Правильно,— сказал крысиный король.— Только ты забыла о шкатулке. А ну как дэвы захотят посмотреть, что это я несу? Вполне возможно, что ее владелец уже обнаружил некую недостачу на своем складе и теперь дэвы глаз не сводят со всех предметов, хоть мало-мальски похожих на эту шкатулку. Нет, у меня под мышкой целое состояние, и так просто я его не отдам.
Он остановился возле росшего у самой стены густого кустарника и раздвинул его ветки. Лаз был совсем небольшой, но крысиный король ловко проскользнул в него и оказался в городе.
— Кроме того, — сказал он Муньке, — от этого места до дома купца ближе.
Через пару минут он уже шел по улице, весело что-то насвистывая, настороженно косясь на попадавшихся по дороге дэвов, задумчиво разглядывая вывески магазинчиков, мимо которых проходил, прикидывая, стоит ли в них наведаться в ближайшую удобную ночь.
— Нет, — наконец глубокомысленно сказал он Муньке. — Люди, они, конечно, дураки, но очень опасные. С ними ухо держи востро.
Мунька бежала рядом с ним, все время оглядываясь, готовая при малейшей опасности юркнуть в канализационную решетку.
Два мальчишки лет десяти от нечего делать увязались было за ними, выкрикивая какую-то обидную частушку. Крысиный король резко повернулся к ним и, продемонстрировав безупречной белизны зубы, тихо и зловеще сказал:
— Ах так?! Вот к тебе, — ткнул он лапой в одного из мальчишек, — я приду сегодня ночью и для начала откушу тебе нос. А к твоему товарищу я заявлюсь завтра и отгрызу ему уши. Понятно?
Мальчишки с воплями кинулись наутек. Мунька покачала головой:
— Зря ты так, они же не со зла. Так, от скуки.
— А ты забыла, сколько наших друзей погибло только потому, что человеческим детенышам было скучно? — спросил крысиный король. — То-то... Может быть, я и в самом деле поступил неправильно... но только самые страшные преступления совершаются именно так — от скуки.
— Это точно, — сказала Мунька и настороженно покосилась на очередного встреченного ими дэва. К счастью, тому было совсем не до них. Посередине улицы шел человек в широкополой шляпе, клетчатой рубашке и штанах из грубой материи. На широком кожаном поясе у него висела кобура, из которой выглядывала рукоятка револьвера. Как раз в тот момент, когда дэв им заинтересовался, человек остановился и с совершенно ошарашенным видом стал оглядываться по сторонам. Крякнув, он на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл, рядом с ним уже стоял дэв.
— Что, парень, неприятностей ищешь? — спросил дэв.
Вместо ответа парень сдвинул шляпу на затылок и ошарашенно, словно увидел нечто невероятное, стал разглядывать дэва. Наконец на лице его появилось понимающее выражение.
— Ага, — сказал он. — Так вот, значит, как все это выглядит.
