Круто развернувшись, один из генедов завопил:
— Ах ты, неуклюжий болван!
Марша испуганно пискнула. Крысиный король рванулся из всех сил, и плащ с него упал.
— Вот это да! — воскликнул один из генедов и широко открыл пасть, пытаясь сообразить, каким образом под плащом букрудиста оказалась крыса.
Единственным, кто среагировал достаточно быстро, был кобрун.
— Вот они! — завопил он, вскакивая.
Ничего лучшего он сделать не мог, поскольку, услышав крик «вот они!», крысиный король мгновенно очнулся от столбняка, в который впал, лишившись плаща. Генеды еще только пытались сообразить, что произошло, а крысиный король уже начал действовать.
Ловкий удар лапой, и из-под сидевшего к нему спиной генеда вылетел стул. Оставшись без опоры, страж порядка рухнул на стол, сметая с него тарелки с сырым мясом. При этом стол проехал некоторое расстояние по полу и ударил краем кобруна. Удар пришелся туда, где у обычных существ бывают ноги. Издав странный звук, более всего похожий на хрюканье, кобрун рухнул на пол.
— Бежим! — крикнул Марше крысиный король, устремляясь к выходу из харчевни.
Вслед им несся возмущенный рев наконец-то разобравшихся в чем дело генедов. Может быть, им помогло то, что два компаньона удирали. Ситуация, когда от них кто-то удирал, была генедам очень знакома. Как в ней действовать, они знали.
Крысиный король и Марша едва успели выскочить из корчмы, как за ними уже кинулись в погоню.
Понимая, что единственным спасением для них может быть лишь быстрота ног, Марша и крысиный король припустили по улице во все лопатки.
— Знаешь что, — сказала на бегу Марша. — В следующий раз, когда решишь немного поразвлечься, предупреди меня заранее. По крайней мере, я могла бы не заплатить хозяину харчевни. Все равно ведь пришлось убегать.
Крысиный король ничего не ответил. Ему было стыдно.
Правда, через полминуты он и вовсе забыл о словах Марши.
Две преследуемые крысы, причем одна из них все еще в зеленом плаще, выскочили на перекресток и чуть ли не сшибли с ног вышедший из боковой улочки патруль стражей порядка. Состав его был стандартным: четыре генеда и один кобрун.
— Ух ты! — только и успела сказать Марша, уворачиваясь от лап одного из генедов, который, согласно правилу всех стражей порядка «убегающих — хватай», попытался поймать ее за край плаща.
Второй генед хотел перехватить крысиного короля, и тоже безрезультатно. Когда до него осталась всего пара шагов, повелитель крыс прыгнул, да так, что перелетел через голову крокодилообразного стражника. Более того, перепрыгивая через генеда, крысиный король умудрился так дрыгнуть левой задней лапой, что попал ему точно в затылок. От этого толчка доблестный страж рухнул на мостовую, прямо под ноги своих товарищей. Споткнувшись об него, те рухнули как оловянные солдатики, в которых попал горох из игрушечной пушки.
— Куда теперь? — спросил у Марши крысиный король.
Оглянувшись, он увидел, что теперь за ними бегут уже восемь генедов и два кобруна. Между убегавшими и их преследователями было шагов двадцать.
— Откуда я знаю? — ответила компаньонка. — Вперед. Если мы остановимся, нас разорвут на части.
— Ой-ой-ой... — на бегу пробормотал крысиный король.
В этот момент Марша все же наступила на полу плаща и рухнула посреди улицы.
— Ах, чтоб тебя! — воскликнула она, поднимаясь и сдирая с себя плащ.
Когда крысиный король и крыска бросились дальше, расстояние между ними и преследователями сократилось уже до десяти шагов.
— Может быть, спрячемся в подземелье? — предложил крысиный король.
— Не выйдет, — ответила ему Марша, перепрыгивая через валявшегося прямо на мостовой, видимо, нанюхавшегося до одурения предвыборных лозунгов депутата великого болотного собрания. Лицо у него было красное, в правой руке он сжимал странный аппарат с тремя кнопками. Над первой кнопкой была надпись «согласен», над второй «не согласен», над третьей «в гробу я вас всех видел». Третья кнопка лоснилась от долгого употребления.
— Почему? — спросил крысиный король, про себя удивляясь, как много можно успеть заметить, когда за тобой гонится толпа хорошо вооруженных врагов.
— Они последуют за нами и в подземелье, — ответила Марша. — А там пространства для маневра меньше. Поймают обязательно. И вообще подземелье в другой стороне.
— Ты — местная, — не сдавался крысиный король. — Придумай что-нибудь.
— Есть только один способ оторваться от погони, — крикнула крыска. — Бежать еще быстрее.
И они попробовали бежать еще быстрее. Поскольку это было невозможно, то от погони им оторваться не удавалось.
К этому времени за ними неслась уже настоящая толпа. К преследователям присоединилось еще какое-то количество генедов и кобрунов.
— Рано или поздно они выдохнутся, — крикнула Марша. — Тут мы от них и оторвемся.
— А почему ты считаешь, что мы не выдохнемся раньше? — спросил крысиный король и опрокинул на бегу какой-то прилавок с жареными овощами. Кто-нибудь из преследователей мог на них поскользнуться.
— Потому, что они выдохнутся быстрее, — ответила Марша. — Их заставляет бежать жажда убить, нас — желание спасти свою жизнь.
— Тут ты права, — пробормотал крысиный король. — Однако известны случаи, когда жажда убийства побеждала желание жить.
Они с Маршей резко свернули на какую-то еще более узкую улочку. Этот маневр имел успех. Кое-кто из преследователей не вписался в поворот и, с размаху врезавшись в стену дома, упал.
— Прекрасно! — крикнула Марша. — Если повторить этот прием еще раз десять, то количество наших преследователей значительно уменьшится. Думаю, к завтрашнему утру многие из них вообще прекратят погоню.
Крысиный король бросил на нее испуганный взгляд, но сказать что-либо не осмелился.
Они пробежали уже половину улицы, как вдруг увидели фургончик бродячих артистов. Улица была настолько узкой, что он едва не касался своими боками стен домов.
— Попробуем отгородиться ими — крикнула крыска.
— Понял! — ответил крысиный король. Проскользнув мимо фургона, они с двух сторон подскочили к сидевшей на козлах ящерице-гимнастке.
— Мне это нужно, — заявил крысиный король, выхватывая у нее бич.
— Зачем? — только и смогла вымолвить ящерица.
— Для дела! — крикнула Марша.
Тем временем крысиный король что было сил огрел кнутом броненосца, запряженного в фургон. Стальной шарик на конце бича щелкнул его по правой стороне панциря. Броненосец сейчас же свернул вправо и в результате врезался мордой прямо в стену какой-то лавки. Фургон накренился и, развернувшись, окончательно перегородил улицу.
