— Понятно.
Форо подпрыгнул и сделал кульбит.
— Это он так думает, — объяснила девушка. — Кстати, меня зовут Мара. А вторую ящерицу — Горо. Если нам и в самом деле удастся вам помочь, я буду только рада.
Марша улыбнулась ей самым дружеским образом и проговорила:
— Если вы нам не поможете, то мы так и не попадем в двадцать седьмой мир. А у моего компаньона там очень важное дело. Если оно сорвется, погибнет целый город.
Между тем, сделав еще несколько кульбитов, Форо вдруг остановился и возбужденно хлестнул хвостом по земле:
— Есть! Кажется, я придумал.
— Говори! — одновременно воскликнули Марша и крысиный король.
— Если стражи ворот знают, как вы выглядите, то надо сделать так, чтобы они вас не узнали.
— Колдовство? — деловито осведомилась Марша.
— Да, — оскалил зубы Форо. — Можно назвать его и так. Только это будет особое, наше, артистическое колдовство.
— А оно не опасно? — спросила крыска.
— Только если вас узнают стражи ворот. Будем надеяться, что этого не произойдет. Иначе вместе с вами погибнем и мы. Как, вы согласны попробовать на себе наше колдовство?
— У нас нет другого выхода, — признался крысиный король.
— Тогда мы принимаемся за дело! — воскликнул Форо.
— Что ты задумал? — спросила Мара.
— Все очень просто. Мы превратим их в ужасных зверей похокатолапсисов.
— Ну конечно! — засмеялась девушка. — Как же я раньше не догадалась? Это именно то, что нужно.
— В кого, в кого? — спросил крысиный король.
— Сейчас вы сами все увидите, — радостно заявил Форо. — Мы сделаем все, как нужно. Главное, не удивляйтесь ничему и не задавайте вопросов. Потом, прежде чем отправиться к воротам, мы научим вас всему, что вы должны будете делать.
Крысиный король и Марша переглянулись.
— Хорошо, — сказала крыска. — Мы подчиняемся.
— Вот и отлично. — Мара махнула рукой своим товарищам. — Начинаем.
И началось.
С шутками и прибаутками артисты вытащили из фургона здоровенный, окованный железом сундук. Первым делом они вынули из него какой-то флакончик и толстую кисточку. Довольно улыбаясь, Мара подступила к крысиному королю и стала мазать его этой кисточкой, то и дело макая ее во флакончик.
— Эй, что вы делаете? — всполошился предводитель крыс.
— Не шевелись, — приказала девушка. — Так нужно.
— Она права — проговорила Марша. — Тебе придется все это вытерпеть. Если, конечно, ты не передумал и не отказался от идеи пробраться в двадцать седьмой мир.
Поле этого она хихикнула.
— Ничего,— промолвил крысиный король. — Что-то мне подсказывает, что дойдет и до тебя очередь.
Он не ошибся.
Через пять минут, когда его шерсть приобрела сочный голубой оттенок, Марша занялась крыской. Теперь настала очередь хихикать крысиному королю.
Между тем Форо и Горо тоже не сидели без дела. Когда с окраской шерсти крысиного короля было покончено, Горо подскочил к нему и ловко налепил ему на лоб какую-то кожаную тряпочку. Быстро прикрыв ее края шерстью крысиного короля, он тщательно смазал их специальным клеем.
— Что это? — спросил предводитель крыс.
— Тише, не шуми, — промолвил Форо. — Клей должен засохнуть. А вообще это третий глаз.
— Что?!
В том, что у него и в самом деле появился третий глаз, крысиный король убедился, когда такая же операция была произведена с Маршей.
— Он хоть красивый? — озабоченно спросила у него крыска.
— Очень, — сказал крысиный король. — И удивительно подходит по цвету к двум другим.
На этом трансформация не закончилась. В продолжение получаса крысиному королю и Марше зачем-то прилепили на бока по паре внушительного вида клешней. После этого Мара занялась клыками. Когда она закончила, их стало значительно больше. Ложные клыки были крупнее и сильно загнуты. Впрочем, преображение крыс на этом еще не закончилось. Через некоторое время они обзавелись парой грив, жутко смахивающих на гривы львов.
— Что-то нужно сделать с их хвостами,— сказала девушка своим товарищам. — По хвостам их могут запросто узнать.
— Это точно, — озабоченно промолвил Горо. - Хвосты — их слабое место. Хотя...
Он порылся в чудесном сундуке, и не успели крысиный король и Марша удивиться, как кончики их хвостов увенчались костяными шипастыми шариками наподобие тех, которые были у броненосцев.
— Пожалуй, это все, — критически оглядывая двух получившихся чудовищ, сказал Форо. — Конечно, можно придумать и еще что-нибудь, но думаю, этого достаточно. Чем больше мы на них налепим и навешаем, тем больше вероятность, что одна из этих деталей в самый неподходящий момент отвалится. И вообще сейчас они просто вылитые звери похокатолапсисы. Превращать их в кого-то другого не имеет смысла.
— Ты прав, — согласилась Мара.
— Кстати, я забыл самое главное, — воскликнул Форо.
Забравшись в фургон, он появился из него, сжимая в лапах две толстые веревки. Быстро обвязав их вокруг шеи крысиного короля и Марши, он привязал свободные концы к специальному крюку, вбитому в заднюю стенку повозки артистов.
— Это еще зачем? — взвыл крысиный король.
— Ну кто же поверит, что вы очень дикие звери, если вы будете на свободе, — усмехнулся Форо, карабкаясь на козлы.
Горо уже сидел на них, задумчиво теребя кнут.
— Все будет очень хорошо. Вот увидите, - заверила девушка двух крыс и полезла в повозку.
Когда фургон выкатился на дорогу, ведущую к воротам двадцать седьмого мира, крысиный король сказал бегущей рядом с ним Марше.
— Знаешь, когда-то, давно у меня был один очень хороший друг — человек. Он был из другого мира, а в наш попал потому, что его там убили. Так вот, он как-то рассказывал мне, что у них, в их мире, есть птицы — вороны. Судя по его словам, совершенно жуткие создания, опустошавшие посевы пшеницы и овса. Чтобы спасти свои поля и напугать этих птиц, люди придумали делать искусственных чудовищ. Они были настолько отвратительные и ужасные, что, увидев их всего раз, эти вороны летели прочь без оглядки. Назывались эти чудовища чучелами.
— Ну и что? — спросила крыска. — При чем тут какие-то вороны?
— Да ни при чем. Просто я пытаюсь прикинуть, сколько бы ворон мы в этом виде не пустили на поле пшеницы. И мне кажется, что очень много.
Фургон ехал медленно. Видимо, артисты и в самом деле боялись, что у крысиного короля или Maрши отпадет какая-нибудь деталь их маскировки. Это стало бы самой настоящей катастрофой.
