Кобрун сменил караульных, за что-то отчитал тех, кого сменял, и увел их. Новые караульные, закинув на плечо алебарды, стали бодро вышагивать по стене, то и дело поглядывая вниз, словно пытаясь рассмотреть подступающего к дворцу неприятеля. «Ничего, — подумал крысиный король. — Через пару часов вас одолеет сон. И вот тогда-то настанет наше время».
Он отвернулся от дворца и вдруг заметил, что Марши рядом с ним нет. Крысиный король уже начал беспокоиться, когда она вернулась. В зубах у нее был свернутый из большого листа пергаментного дерева узел.
— Ты куда ходила? — спросил крысиный король. — Хочешь, чтобы нас заметили?
— Ну не заметили же, — невозмутимо ответила Марша. — Зато я порыскала тут неподалеку и обнаружила целую рощицу пергаментных деревьев.
— Эка невидаль, — промолвил крысиный король.
— Не скажи! Ты разве забыл о том, что растет у корней пергаментных деревьев?
Крысиный король на несколько мгновений эадумался, а потом просиял:
— Цветы-сплюшки!
— Ну да, — ответила Марша и, усевшись на задние лапы, стала передними развязывать узел.
Он оказался доверху наполнен желтенькими цветами. Они были большими, с толстыми черенками, и походили на плотно закрытые коробочки. Собственно, так и было. Внутри этих коробочек находился сильный усыпляющий газ.
— Ну, ты молодец, — сказал крысиный король. — Теперь наше дело провернуть будет значительно легче.
— Если только этот газ подействует на генедов, — уточнила Марша.
— Подействует, — сказал крысиный король. — Должен подействовать. Только ты больше никуда не уходи. Времени осталось не так уж и много.
— Хорошо. — Марша стала старательно завязывать узел.
В самом деле, через час крысиный король заметил, что генеды-часовые ходят по стене не так быстро, как вначале. Вот один из них присел на каменный зубец и, пристроив между лап алебарду, стал смотреть на что-то происходящее внутри дворца.
— Скоро, — сказал крысиный король. — Очень скоро. Кстати, Марша, не пора ли нам разбудить нашего котика?
— Пора. — Марша осторожно подергала кота за переднюю лапу: — Эй, соня, вставай. Пора отправляться в путь.
Кот открыл один глаз и спросил:
— Как, уже, в самом деле, пора?
— Ну, не то чтобы сейчас, но время действовать приближается.
— Святой Мурлыка вас накажет.
Кот сладко потянулся и, что-то раздраженно шипя, выгнул спину дугой.
— Во дает, — сказал крысиный король. — У меня так, пожалуй, и не получится.
— Где уж тебе... — промолвил кот.
Крысиный король на мгновение показал зубы, но ничего не сказал. Ему было не до пикировки.
Он наблюдал за часовыми. Вот и второй генед присел на зубец отдохнуть.
— Еще полчасика, — сказал крысиный король, - и они задремлют. Вот тогда мы и пойдем делать дело. Если нам повезет, то уже через несколько часов мы окажемся в моем мире.
— А если нам не повезет? — спросил кот.
— Один Великий Крыс знает, где мы тогда окажемся.
— Веселая перспектива, — пробормотала Марша,
— Другой предложить не могу, — сказал крысиный король.
Он оказался прав. Через полчаса генеды задремали. Они сидели опершись на поставленные между ног алебарды и натуральным образом клевали носом.
— Пора, — сказал крысиный король.
Марша взяла в зубы узел с цветами-сплюшками, и три компаньона стали осторожно подкрадываться ко дворцу. Они двигались абсолютно бесшумно, как три бесплотные тени, время от времени поглядывая вверх на генедов. Те продолжали усердно дремать,
Это устраивало двух крыс и одного кота как нельзя лучше.
Когда они оказались возле дворцовой стены, крысиный король сказал:
— Уф, кажется, пока все хорошо. Теперь нужно придумать, как пробраться во дворец. У кого-нибудь есть идеи?
— Ворота,. — сказала Марша.
— Надо посмотреть, — согласился кот. - Вдруг нам повезет и через них можно проскользнуть.
Они двинулись вдоль стены и вскоре наткнулись на ворота. Даже беглого осмотра хватило, чтобы убедиться: ворота заперты и подогнаны так хорошо, что через них не могла пробраться не только королевская крыса, но и крыса обычного размера.
— Нет, тут нам не выгорит, — промолвила Марша. — Давайте посмотрим дальше.
Они снова двинулись вдоль стены.
— Но могут же быть в этом дворце обычные крысы, — прошептал крысиный король. — А значит, некоторые их норы должны выходить на поверхность за пределами дворца.
— Ты забыл, — напомнил кот, — Ахумурадза не любит крыс и мышей. Очень не любит. Вполне возможно, во всем дворце нет ни одного представителя твоего племени. Это люди никак не могут вас уничтожить. А волшебнику — раз плюнуть. На то они и волшебники.
— Кстати, это еще один повод насолить Ахумурадзе, — проговорила крыска. — Пусть знает, что от нас не скроешься даже за самыми надежными стенами.
— Давайте сначала найдем способ попасть в замок, — предложил крысиный король. — Если так пойдет дальше, мы прошляемся тут до рассвета и ничего не сделаем.
— Кто ищет, тот всегда найдет, - буркнул кот.
И в самом деле, удача им улыбнулась.
Они миновали очередную башню и вдруг оказались возле небольшого, вытекающего из-под стены ручейка. Остановившись рядом с ним, крысиный король посмотрел в противоположную от дворца сторону. Ручеек петлял среди покрывающих эту часть долины невысоких холмов и исчезал где-то у подножий гор.
Хмыкнув, крысиный король посмотрел в другую сторону и увидел прорубленное в основании стены квадратное отверстие, через которое этот ручеек и вытекал. Отверстие было перегорожено толстенной решеткой.
— Ну правильно, — промолвил крысиный король. — Во дворце должен быть свой источник воды. А поскольку он есть, то должна же вода из него куда-то сливаться... Хм, похоже, мы нашли то, что искали.
— Ты шутишь, — сказал кот. — Да между прутьями этой решетки не смогу протиснуться даже я. Не говоря уже о вас.
— И все же другого пути у нас нет, — промолвил крысиный король.
— Что ты предлагаешь? — спросила Марша. — Выломать эти прутья мы не сможем.
Крысиный король вступил в ручей и, подойдя к решетке как можно ближе, стал ее осматривать.
— Согласен, — наконец сказал он. — Выломать ее не удастся. Но можно подкопать.
— Неужели ты думаешь, что те, кто строил этот замок, — полные дураки и воткнули эти прутья просто в землю? — спросила Марша. — Наверняка там, внизу, сделана хорошая кладка, эти прутья обложены камнями, скрепленными между собой прочным раствором...
