Крысиный король вскочил с тела умирающего стража сокровищницы и быстро огляделся. Первое, что он увидел, был старик, который бежал от двери. По пятам за ним следовал кот. На бегу старик страшным голосом выкрикивал какие-то странные заклинания.
— Что случилось? — спросил крысиный король..
— Поздно — взревел старик. — Колокольчик все же зазвенел. Ах вы, недотепы. Теперь у нас может не хватить времени.
Как бы в подтверждение его слов, по замку прокатился, оглушительный, ужасный рев.
Предводитель крыс посмотрел на Маршу. Вид у нее был более чем смущенный.
— Я готова от отчаяния укусить собственный хвост, — проговорила Марша. — Это моя вина.
— Так, понял, — быстро сказал крысиный король. — Значит, кобрун все же успел подать сигнал тревоги.
— Да, чтоб вас всех трижды разорвало на клочки и вновь соединило не в том порядке, — продолжал вопить старик. — Через пару минут Ахумурадза будет здесь.
— Ну, пара минут — это не так уж и мало, — Усмехнулся крысиный король. — Старик, давай быстро ищи это волшебное кольцо. Не теряй времени. Нам и в самом деле придется удирать отсюда без оглядки.
Видимо, специалист по драконам и сам понял, что зря тратить время на бесполезные проклятия не имеет смысла. Проскочив мимо крысиного короля, он бросился в глубь сокровищницы.
— А ты, — крысиный король повернулся к Марше, — ты пришла сюда за сокровищами. Поэтому хватит себя терзать. Ничего уже не изменишь. У тебя есть две минуты. Хватай все, что тебе нужно. Да не сильно-то увлекайся, Через две минуты нас уже здесь не будет.
— Поняла, — пискнула Марша и кинулась к стоявшим возле стены сундукам с сокровищами.
— А мне что делать-то? — спросил кот.
— Держись поблизости. Когда будем рвать когти, ты должен быть рядом. Понял?
— Еще бы, — сказал кот.
Крысиный король окинул сокровищницу настороженным взглядом. Она была огромна. Возле стен бесконечными рядами стояли сундуки, доверху наполненные драгоценными камнями, золотыми слитками, богато украшенным оружием и прочей дорогой дребеденью. В одном из них лихорадочно копалась Марша, складывая трофеи в золотой, украшенный бриллиантами размером с орех сосуд, найденный, видимо, тут же, в сокровищнице. В глубине зала стояло несколько постаментов, на которых лежали особо ценные предметы. Возле одного из постаментов копошился старик. На другом стоял предмет почти треугольной формы, сделанный из неизвестного материала, со множеством странных выступов.
Крысиный король уже однажды видел этот предмет у одного невероятно богатого купца и помнил, что он называется «утюг». Для чего этот предмет служил, купец не знал, но предполагал, что он был чем-то вроде идола у одного из кланов древних пеликанских королей. Ценности этот «утюг» был необыкновенной. Купец хвалился, что такого нет и у самого Ангро-майнью.
Предназначение стоявших на других постаментах предметов предводитель крыс не знал. Впрочем, сейчас ему было не до этого.. Его интересовало лишь кольцо.
Подскочив к старичку, который с совершенно отрешенным лицом водил рукой над шкатулкой из драгоценного дерева, где в специальных углублениях лежали десять абсолютно одинаковых колец, крысиный король спросил:
— Ну. чего ты возишься? Хватай то, которое из них волшебное, и делаем ноги.
— Это не так просто, — ответил старик, продолжая водить рукой над кольцами. — Его сначала нужно определить. Копии кольца настолько совершенны, что их не может отличить сам Ахумурадза. Только — я. Да и то мне на это нужно некоторое время.
— А может Ахумурадза узнать, какое из них волшебное, без тебя?
— Нет. Он просто знает, каким по счету справа или слева лежит волшебное кольцо. Если их сейчас поменять местами, он его никогда не найдет...
— А если... — начал было крысиный король.
— Не мешай, — перебил его старик. — И так времени нет.
Времени и в самом деле оставалось не больше полминуты. Крысиный король отвернулся от старика и крикнул:
— Марша, все, хватит. Беги сюда. Сейчас мы уйдем из этого мира.
Крыска поспешно схватила сосуд с награбленными сокровищами и бросилась к крысиному королю. Кот уже стоял рядом и поглядывал снизу вверх преданными глазами.
Крысиный король повернулся к старику сказать, чтобы тот не валял дурака, а забирал с собой все десять колец. Оказавшись в третьем мире, они разберутся, какое из них волшебное.
В этот момент старик закричал:
— Вот оно! Это оно.
В руке он держал кольцо, которое, видимо, считал волшебным.
— Прекрасно, — сказал крысиный король. — А теперь дуй сюда. Пора сматываться.
И в этот момент со стороны входа в сокровищницу послышался страшный грохот.
Чувствуя, как щетина у него на загривке встает дыбом, крысиный король повернулся и увидел великого волшебника Ахумурадзу.
Как водится у волшебников, он был неопределенного возраста, не слишком старый и не слишком молодой. Черная мантия на нем была явно надета наспех, поскольку золотая, застежка в форме львиной головы, которой было положено находиться на левом плече, теперь располагалась ближе к животу. В правой руке Ахумурадза держал волшебный посох — здоровенную дубину из самого обычного желтого дерева, на верхнем конце которой был здоровенный, ярко сверкающий камень. На ногах волшебника были обычные шлепанцы с загнутыми носами.
Судя по всему, сигнал тревоги застал его в тот момент, когда он почивал.
— Добрый вечер! — сказал крысиный король.
«Кажется, я сморозил страшную глупость», — пронеслось у него в голове.
— Ага, значит, ты все же это сделал, поганая, никчемная тварь! — завопил волшебник и саданул посохом об пол сокровищницы. Тотчас же раздался грохот, еще более сильный, чем первый.
— Ты, конечно, можешь называть меня поганой тварью, но уж никчемной не имеешь никакого права! — судорожно пытаясь нащупать транспортный амулет, проговорил крысиный король.
Этот довод на волшебника ни в малейшей степени не подействовал. Он сделал шаг вперед и снова закричал:
— Я спрашиваю, проклятое животное, чтобы у всех твоих родичей отсохли крылья, ты решил, значит, что можешь опять попытаться меня обдурить?!
— При чем тут крылья? - вякнул было крысиный король. И замер.
Спину его обдало дымом.
Потом, рассказывая королеве-матери о том что произошло в сокровищнице, он сказал, что поворачивался, наверное, минут двадцать. Марша же утверждала, что он подпрыгнул на месте и повернулся в течение доли секунды. Как бы то ни было, но он все же повернулся...
