В этот момент дракон каким-то чудом отпихнул от себя Ахумурадзу и метнулся в ту сторону, где только что лежало кольцо. Да только оно. уже было в лапе у крысиного короля.
Увидев это, дракон ошалело помотал головой, Ахумурадза, который замахнулся, чтобы ударить его по затылку, бросив взгляд в ту сторону, в которую смотрел его противник, так и застыл с поднятой рукой.
— Вам не стыдно? — вкрадчиво спросил крысиный король. — Мне бы на вашем месте было просто очень стыдно.
— Отдай кольцо! — прохрипел дракон. — Или я тебе сейчас откушу ноги и скажу, что так и было.
— Нет, не отдам, — ответил крысииый король. — А тебе советую сейчас же мне сдаться. Тогда мы заберем тебя с собой.
— Ну уж нет, — вскакивая на ноги, закричал Ахумурадза. — Никого вы с собой не заберете. И кольцо отдадите мне. Иначе я превращу вас в...
— Не успеешь,— ответил крысиный король. — Пока ты доберешься до посоха, мы будем отсюда уже за двадцать миров. А тебе, дракон, советую немедленно бежать сюда и сдаться нам. Иначе мы вернемся в наш мир без тебя. Учти, кольцо мы унесем с собой. Так что всё, которая тебя здесь ждет, это цепь и железная кровать.
— Да я тебя сейчас и без посоха!.. — взревел Ахумурадза.
— И я! — рявкнул дракон, вскакивая на ноги.
— Попробуйте, — совершенно хладнокровно сказал крысиный король и оскалил клыки. Марша и кот сделали то же самое.
Все-таки Ахумурадза был посообразительнее. Мгновенно уяснив, что голыми руками с этой троицей не справиться, он развернулся и, не забыв отвесить дракону хорошего пинка, кинулся к посоху.
— Сюда, через секунду будет поздно! — крикнул дракону крысиный король.
И тот наконец-то понял, в каком положении может оказаться. Поскольку после пинка Ахумурадзы он снова оказался на четвереньках, прежде чем бежать к крысиному королю и его друзьям, ему пришлось вскочить на ноги. Эта потерянная секунда решила судьбу волшебного кольца.
Ахумурадза был в нескольких шагах от посоха, дракон был в нескольких шагах от трех компаньонов.
Крысиный король крикнул Марше:.
— Держи дракона обеими лапами. Не дай бог, ему удастся выхватить у меня кольцо.
— Но горшок!.. — пискнула было та, но в ту же секунду, решительно отшвырнув горшок с сокровищами, протянула навстречу дракону обе лапы. К этому времени крысиный король, хорошо понимая, что, когда сработает транспортный амулет, все, кто хотел улететь вместе с ним, должны быть в тесном контакте, уже вцепился в нее левой лапой. Кот, каким-то чудом сообразив, что от него требуется, подпрыгнул и повис, крепко вцепившись когтями в шерсть на спине крысиного короля.
Дальнейшее произошло в течение нескольких секунд.
Дракон достиг трех друзей, и Марша крепко обхватила его обеими передними лапами. Ахумурадза достиг посоха секундой раньше, но с разгону проскочил мимо него. Резко развернувшись, он оказался к своим врагам лицом и наклонился, чтобы схватить волшебное оружие.
Время для крысиного короля как бы остановилось. Совершенно спокойно проанализировав ситуацию, он понял, что они не успеют. Для того чтобы сработал транспортный амулет, нужно две секунды. У них же была лишь одна. За ту секунду, которой им не хватало, Ахумурадза успеет воспользоваться волшебным посохом. Единственным способом как-то выиграть время было швырнуть что-нибудь в могучего волшебника. Что? Левой лапой он держал Маршу, в правой было кольцо. Таким образом, единственным предметом, который он мог швырнуть в Ахумурадзу, было волшебное кольцо.
Он и швырнул.
Пальцы великого волшебника были уже совсем рядом с посохом... И в этот момент ему в правый глаз попало волшебное кольцо. Завопив как резаный, Ахумурадза схватился за глаз и повалился на спину. Посох так и остался лежать на полу.
В этот момент крысиный король ухватил правой лапой транспортный амулет и представил дворец Ангро-майнью...
* * *
Ангро-майнью вышел на балкон, облокотился о его перила и выругался.
Прямо под балконом два подхалима самого низшего разряда устанавливали парочку противопехотных мин. Претендентов не было уже целую неделю. Стало быть, они вот-вот должны были появиться.
«Может, попробовать что-нибудь другое? — машинально подумал Ангро-майнью. — Сделать вместо мин волчью яму? Претенденты упадут в нее и, прежде чем умрут, будут долго вопить».
— Кретин, тупица, болван! — крикнул он одному из подхалимов. — Что ты делаешь?! Если еще раз нажмешь на эту проволоку, то твои кишки повиснут на моем балконе. Уяснил?
Подхалим отвесил глубочайший поклон и оставил проволоку в покое.
— Нет, с этим надо что-то делать, — пробормотал Ангро-майнью. — Так больше жить нельзя. Вот блин.
Он ушел с балкона в комнату и там с ненавистью уставился на крысиного короля, который с совершенно безмятежным видом сидел на диване. Рядом с ним восседала Марша. Вид у нее был не такой уверенный, но все же достаточно независимый. Кот устроился возле ноги Марши и развлекался тем, что пытался отгрызть у лежавшего на полу ковра уголок. Ковер морщился и хихикал.
Дракон сидел у другой стены и с угрюмым видом щупал синяк, который уже начал созревать у него под глазом. По бокам от дракона стояли два дэва с саблями наголо.
Как раз в тот момент, когда Ангро-майнью вернулся с балкона, дракон пообещал, что рано или поздно вернется в своей нормальный вид. Первое, что он тогда сделает, это найдет именно этих дэвов и отгрызет им головы. Дэвы скептически ухмылялись.
Еще в комнате сидел королевский друг. Морда у него была опухшая от чрезмерного потребления пива. Бессмысленно улыбаясь соответствующей этикету улыбкой, он взял очередную банку, открыл ее и, сделав первый глоток, старательно икнул.
«Кретины! — подумал Ангро-майнью. — Все как один. Олухи царя небесного. Отрубить бы им головы. Только нельзя. Тогда я останусь совсем один и умру со скуки».
Он прошелся по комнате и остановился напротив крысиного короля. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Когда это занятие Ангро-майнью надоело, он развернулся на каблуках и снова стал вышагивать по комнате.
За это время королевский друг поднатужился и сделал еще один глоток пива. На положенную при этом этикетом улыбку сил у него уже не хватило.
— Итак, — продолжая вышагивать по комнате, сказал Ангро-майнью, — ты все же не выполнил свою клятву, а стало быть, я выполню все свои угрозы. Подземный город перестанет существовать.
— Этого не будет, — сказал крысиный король.
