Впрочем, какой рот? Можно ли назвать ртом этот безобразный провал, заполненный гнилыми зубами?
Стоп, так не годится. Надо вспомнить магической слово и не упускать его из памяти.
Прибыль, хорошая прибыль.
Ну вот, подействовало. Уже лучше.
— Этим сделка, предложенная вами, исчерпывается? — все так же доброжелательно улыбаясь, спросил деловой человек.
— Не только, — сказал посланник повелителя. — Кроме ювелиров, медников, оружейников, скорняков и прочих мастеров — золотые руки, мы могли бы предоставить и неквалифицированную рабочую силу. Например, мы могли бы прислать для обработки ваших полей практически любое, требуемое количество работников. Не нуждающихся в еде и питье, способных трудиться хоть сутками.
— Однако, если об этом станет известно...
— А вы держите это в тайне.
— Если мои покупатели однажды узнают, кто именно выращивает приобретаемые ими продукты... Ну и потом, насколько я понимаю, от ваших работников будут некоторые отходы?
— Отходы?
— Ну да. Они, со временем... как бы это поделикатнее сказать?
— С течением времени они теряют части своих тел.
— Вот именно это я имел в виду.
— Так в чем проблема?
— А если части тел попадут в продукты? Согласитесь, это вполне вероятно.
— О, нет. К рабочим будут приставлены надсмотрщики, в обязанности которых будет входить следить за чистотой. Понимаете, что я имею в виду? Причем, эти надсмотрщики не потребуют с вас никакой платы. Им будем платить мы. Как, нравится?
— Нравится, — признался деловой человек. — Весьма. Однако, как же быть с возможным разглашением? Что, если покупатели все-таки узнают, кто именно производил покупаемые ими продукты?
— Не узнают, — заверил его собеседник.
— Почему?
— Я думаю, у вас хватит ума продавать эти продукты по ценам ниже, чем у конкурентов?
— Если мы сговоримся...
— А мы сговоримся.
— Не уверен. Но если это произойдет, то продукты будут и в самом деле достаточно дешевы. Мне кажется, таким образом, удастся слегка расчистить рынок от нежелательных конкурентов.
— Вы правильно рассуждаете, — сказал посланник Повелителя. — Я рад, что не ошибся, предложив сотрудничество именно вам. А насчет разглашения сведений... Насколько я знаю людей, в том случае, если им это выгодно, они могут закрыть глаза на многое. Думаю, даже если кому-то из покупателей удастся узнать, каким образом появляются эти продукты, соблазнившись ценой, он сейчас же все забудет.
— А если нет?
— В таком случае ему помогут об этом забыть, — сообщил посланник. — Наши эмиссары. Они способны убедить кого угодно в чем угодно. Каждый из них, в свое время, достиг в этом деле больших вершин.
— Ах, вот как... — промолвил деловой человек.
— Именно так.
— Это меняет дело.
— Я тоже так считаю. Ну что, по рукам?
Деловой человек невольно взглянул на широкие рукава, в которых его собеседник прятал руки. Если они такие же, как и лицо... А ведь их придется пожать. Пусть даже один раз.
— Я... мне кажется... мне бы хотелось подумать, — просто чудовищным усилием удерживая на лице улыбку, сказал он. — Мне бы хотелось еще раз, самым внимательным образом обдумать ваше предложение.
— Срок?
— Самый недолгий.
— Одного дня хватит?
— О да. Вполне.
— В таком случае, завтра я к вам зайду.
— Буду ждать.
Посланник встал. Деловому человеку тоже пришлось покинуть кресло. Правила требовали, чтобы он проводил такого серьезного клиента до двери. Улыбаясь, делая вид, будто не чувствует определенного запашка.
Прежде чем выйти, посланник предупредил:
— Независимо от того, какое вы примете решение, наш разговор должен остаться тайным. Вы понимаете?
Деловой человек кивнул.
— Прекрасно понимаю. И памятуя о том, что у вас есть специалисты по затыканию ртов, ни в коем случае не намерен давать им повод мной заняться.
— Вы догадливы, — сказал посланник. — Думаю, мы все-таки договоримся.
Потом он ушел.
Проветрив комнату, деловой человек плеснул в стакан перебродившего эюпсного сока и выпил его содержимое одним глотком. Налив себе вторую порцию, он плюхнулся в кресло и опустошил стакан, уже не торопясь, вдумчиво, чувствуя, как кисленький сок приятно холодит горло, смакуя все сопутствующие этому ощущения.
Вот теперь можно и подумать. Хорошенько, не торопясь, без излишних эмоций. Взвесить все плюсы и минусы, четко посчитать, сколько он приобретет от этой сделки и сколько потеряет. После этого все станет на свои места. Если прибыль будет и прибыль стоящая, то можно и сыграть, а вот если один убыток...
Да нет, о чем это он? Какой может быть убыток при такой системе? С первого взгляда ясно, что его ждет солидная прибыль. Так в чем дело? Почему он испросил сутки на размышления? Не из моральных ли соображений?
Деловой человек ухмыльнулся.
Когда, с каких пор его стали останавливать моральные соображения? Вроде бы раньше такого не случалось. А сейчас... Сейчас, надо признать — особый случай. И есть некая граница, за которой...
Он встал, налил себе еще перебродившего сока и, не желая садиться в кресло, присел прямо на край стола.
Вот так. К черту манеры. Имеет он право время от времени посылать их к черту?
А граница... Может он зря боится? Может быть, она уже давно пройдена?
Воспоминания...
Деловой человек припомнил, как он в день светлого возвеличенья, для того чтобы купить патент на торговлю и открыть первое дело, обворовал одарительный поднос. Благо — это было сделать нетрудно. А пеликанские алмазы, без зазрения совести взятые им из заброшенного храма, ночью, прямо под носом у заснувших сторожей? Они тогда помогли ему покрыть недостачу, возникшую от гибели песчаного парусника, груженного отборным товаром по самые борта. Еще был компаньон, не желавший работать как надо, но зато исправно забиравший свою, немалую, надо сказать, долю. Что он кричал, падая в пропасть? А потом...
Деловой человек вытер с лица обильно выступивший пот.
Да, верно, это было. Но все-таки, все-таки... Если до сих пор у него еще были сомнения, то договор с посланником уничтожит их окончательно. С тем светом — не шутят. И есть прегрешения, которые не отмолишь, хоть всю жизнь проведи на коленях.
Надо ли, стоит ли мараться?
Сделав еще один глоток из бокала, он поставил его на стол, рядом с собой и, сев поудобнее, улыбнулся. На этот раз, впервые за последнюю пару часов от души.
