24
— Ага, — сказал крысиный король. — Похоже им что-то от нас надо.
— Эти скелеты настроены... гм... агрессивно? Мне, по крайней мере, так кажется. Нет?
— Возможно, вполне возможно, — пробормотал крысиный король.
Похоже, Кусака и в самом деле был прав. Как говорится — устами младенца глаголет истина. Что-то в этих скелетах настораживало. Нет, то, что они двигаются и ведут себя как живые люди, предводителя крыс не удивило. За время своих путешествий по великой цепи миров он видел и не такое. В конце концов, одно время у него даже был друг — зомби. Вот только ни копий, ни мечей, ни тем более топоров он с собой не таскал. Не нуждался в них. Эта же троица была хорошо вооружена и, подходя все ближе, взяла оружие наизготовку. Так, словно была готова пустить его в ход. Прямо сейчас. Против кого — тоже догадаться было нетрудно. Или все же это ему только чудится? Сыграла шутку излишняя подозрительность?
— А не стоит ли от них убежать? — предложил Кусака.
— Думаю, сначала следует выяснить, что им от нас надо, — пробормотал крысиный король.
— А как ты это сделаешь?
— Очень просто.
— Как?
Вместо ответа крысиный король выпрямился во весь рост и крикнул:
— Эй вы, скелеты! Стойте!
Его приказ возымел действие. Скелеты и в самом деле шагах в пяти от них остановились. Шагавший чуть впереди, вооруженным огромный боевым топором, спросил:
— Ты относишь себя к мыслящим?
Вот это уже был неплохой вопрос.
Крысиный король слегка оскалил длинные, острые зубы и ответил:
— Да, отношу. Но зачем...
— Ты королевского рода? — перебил его скелет.
Крысиный король нахмурился.
Это еще что за допрос? Зачем им это знать? И вообще, не обязан он покорно отвечать на чьи бы то ни было вопросы. Вот — не обязан.
— Ты должен ответить, — проскрипел скелет. — Относишься ли ты к королевскому роду?
— А почему я обязан отвечать на твои вопросы? — поинтересовался предводитель крысиного племени.
Его собеседник взмахнул топором с покрытым ржавчиной зазубренным лезвием. Впрочем, им еще запросто можно было отправить кого-нибудь на тот свет.
— Мы сильнее и значит, можем задавать любые вопросы. Понимаешь?
В глаза у крысиного короля зажегся холодный огонек.
— А вы сильнее? — спросил он.
— Хочешь проверить? — спросил скелет с топором.
Два других тоже были вооружены и как раз в этот момент взяли оружие наизготовку. А что им можно противопоставить? Один заркурианский меч, когти и клыки? Против скелетов, поднятых из могил магической силой, этого мало. Когда-то давно, попытавшись обчистить склад одного купца, он столкнулся с такими созданиями и теперь знал, что уничтожить их очень трудно.
Магия. С ней шутки плохи.
— Они нам угрожают? — спросил Кусака.
Крысиный король вздрогнул.
Ах да... еще и малыш. В драке он пока не помощник. Скорее — помеха. И это надо учитывать. Значит, ничего не остается, как дать деру? А малыш? Он пока не умеет так быстро бегать и значит, его придется бросить? Пощадят ли его скелеты? Сомнительно, весьма сомнительно. К чему бы это?
— Мы дадим им отпор, — сказал тиранозаврик.
Подтверждая свою решимость драться, он приоткрыл крохотную пасть и тихо зарычал.
Этого крысиному королю было достаточно. Он демонстративно снял лапу с рукояти меча и сказал:
— Ладно... господа, я согласен играть по вашему сценарию. Что от меня требуется?
— Ответить на мой вопрос, — отчеканил скелет с топором.
— О принадлежности к королевскому роду?
— Конечно.
— Но зачем вам это? Что вы от этого получите?
— Ответ на свой вопрос. И если он нас удовлетворит, мы зададим следующий.
— А если он вам не понравится?
— Тогда мы будем вынуждены тебя уничтожить. Если дело дошло до этих вопросов, то мы обязаны это сделать, чтобы вы ничего не разболтали. Нам так приказали.
Крысиный король хмыкнул.
Ну, так оно всегда и бывает. Тайны, соблюдение секретности, и конечно, лишние свидетели должны умереть. Причем, совершенно неважно, знают они что-нибудь или нет. Смерть на всякий случай.
А его, значит, угораздило угодить в свидетели. Точнее — свидетелем стать, если не согласится превратиться в участника. Так кем он будет, участником или свидетелем? Может лучше все-таки — участником? Так он, по крайней мере, сможет хоть как-то влиять на события, и в результате, если повезет, вообще дать деру.
— Если я сумею ответить на все ваши вопросы правильно... что тогда?
— В таком случае, мы препроводим тебя к нашему Повелителю.
— Для чего?
— Ему нужен такой как ты. Точнее, если ты окажешься таким, как он предполагает, то ты ему нужен.
Крысиный король кивнул.
Ну да, так и есть. Либо смерть сейчас, либо свидание с каким-то там Повелителем, с непонятной целью. В самом худшем варианте, согласившись с ним встретиться, он выигрывает время. А это — немало.
— Ладно, — сказал он вслух. — Ваша взяла. Так и быть, задавайте ваши вопросы. Постараюсь на них ответить правильно.
— Ты относишься к королевскому роду? — спросил скелет.
Голос его теперь звучал по-другому. Словно бы он принадлежал не оживленным с помощью магии мертвым останкам, а живому, реальному человеку. В нем даже чувствовалось некоторое тепло и участие.
Крысиный король подумал, что такую штуку он тоже видел. Заклинание задания. Хорошо наложенное заклинание задания. Может голос принадлежит отправившему компанию мертвецов на поиск, неведомому Повелителю? А может и не ему? Что-то слишком много в нем чувствуется тепла и участия. Повелителям подобные чувства обычно неведомы.
— Ты принадлежишь к королевскому роду? — снова спросил скелет.
— Да, принадлежу. Такой ответ в пределах нормы?
— В пределах. Готовься к следующему вопросу.
— Я готов, — покорно сообщил крысиный король.
— Ты относишься к крысиному племени?
— А это незаметно?
— Отвечай!
— Да. Отношусь.
— В кого ты веришь, в каких богов?
— Как всякая крыса, ни в каких. Я верю лишь в остроту когтей и зубов, свои ум, хитрость и умение выживать.
— Хочешь ли ты жить дальше?
— Да.
— Согласен ли ради этого выполнить одно очень важное поручение?
