Сказано это был так серьезно и важно, что два других скелета, замыкавших их шествие и присматривавших за тем, чтобы Кусака не сильно отстал, прекратили очередной спор ни о чем и прислушались.
С другой стороны, подумал крысиный король, почему бы не попытаться наладить мосты? Вдруг удастся узнать нечто интересное, и благодаря этому бежать?
Он ухмыльнулся.
Эк, его растащило. Бегство! Что получится, то — получится. А пока...
— Разве ты этого не видишь? — снова спросил Проломленный Череп.
И тут уже не ответить было нельзя.
— Да, — отозвался крысиный король. — Красивые листья. Очень красивые.
— Вот именно. Красивые. Подумай, может быть подобную красоту ты больше никогда не узреешь? Именно такую — точно.
Крысиный король провел лапой по усам и важно произнес:
— Согласен. Но ведь будет еще и другая. На каждом шагу попадается нечто красивое.
— Красивое?
— Ну да, ты разве об этом не думал? — лукаво улыбнулся крысиный король. — Жизнь является бесконечной вереницей красивых вещей. И потратив на одну из них слишком много времени, ты тем самым лишишь себя возможности увидеть нечто другое.
— Ага. И стало быть...
— Ну да, не стоит зацикливаться на чем-то одном. Вполне возможно, пропустишь нечто интересное.
— Наверное, ты прав, — неуверенно сказал Проломленный Череп. — И значит, мне не нужно терять зря время. Я хочу увидеть как можно больше, и поэтому должен...
Он так задумался, что даже слегка замедлили шаг.
— Вот именно, — подтвердил крысиный король. — И вот еще что...
Не докончив, он замолчал.
Кучка листьев, которую они только что рассматривали, вдруг дрогнула и стала рассыпаться во все стороны. Из-под нее, неудержимо, словно шляпка гигантского гриба, попавшего под действие заклинания быстрого роста, выпирало нечто огромное, округлое.
— Невероятно, — пробормотал крысиный король. — Да нет, так не бывает.
— Что ты сказал? — спросил Проломленный Череп.
Вместо ответа крысиный король показал лапой в ту сторону, где только что была злосчастная кучка. Вместо нее там теперь высился быстро увеличивающийся земляной холм. Вот земля с одного его бока, словно от взрыва гранаты, разлетелась в стороны, и на белый свет проклюнулась огромная, треугольная голова. Она открыла пасть, усеянную внушительного размера зубами, и сообщила:
— А вот и я!
31
Крысиный король покачал головой.
О, нет, только не это! С подземными драконами так непочтительно разговаривать нельзя. Поскольку, столкнувшись с непочтительным обращением, они начинают злиться. И в результате... В общем, о результатах подобного безрассудного поведения лучше не думать.
— Значит, ты нас не пропустишь? — спросил Проломленный Череп.
— Конечно.
— Почему?
— А мне не хочется.
— Это — не объяснение, — отчеканил Проломленный Череп. — Мы его не принимаем.
В смоляных глазах подземного дракона на мгновение вспыхнули крошечные багровые искорки. Проломленный Череп, похоже, не обратил на них ни малейшего внимания.
А зря... Такие знаки в разговоре с подобным собеседником, без внимания оставлять не стоит. Особенно, если учесть, что подземные драконы своевольны, капризны, свирепы, легко впадают в ярость и очень упорны, если решили кого-нибудь сожрать. Да, кстати, еще они очень коварны.
Крысиный король осторожно огляделся.
М-да, надежных укрытий поблизости нет. Скверно. Значит, придется удирать. С другой стороны, а на что еще можно в таком положении рассчитывать? Только на быстроту ног. Какая-нибудь нора от подземного дракона не спасет. Вот разве что пещера в скале. Правда, поблизости нет ни одной скалы. Значит, и в самом деле придется удирать. Главное — не сплоховать и пуститься наутек в самый удобный для этого момент. Не позже, ни раньше.
— Что дальше? — спросил подземный дракон.
— Раз мы не принимаем твоих объяснений, ты должен нас пропустить, — гнул свое Сломанный Череп.
— Должен?
— Да, должен.
— Именно я?
— Ну, ты же нас не пропускаешь?
— А что будет, если я вас вообще не попущу?
Сказав это, подземный дракон поднял в воздух переднюю лапу, и полюбовался на ее когти, словно прикидывая, достаточно ли они остры.
— Тогда мы пройдем сами, — храбро заявил Проломленный Череп. — Мы всегда проходим там, где нас не желают пропустить.
— Всегда?
— Да.
— То есть, — уточнил дракон. — Вы жаждете записаться в драконоборцы?
— Никуда мы записываться не собираемся, — отчеканил посланец некроманта. — Мы просто выполняем данный нам приказ. Всегда. Чего бы это нам и неразумным, пытающимся заступить нам дорогу, не стоило. Тут, кстати, один «слон» тоже пытался нас не пропустить. Знаешь, что с ним стало?
Крысиный король сделал осторожный шаг вправо. Теперь он стоял рядом с Кусакой и мог в нужный момент, схватив его, кинуться прочь. В том, что этот момент случится скоро, он не сомневался. Как известно, разозлить подземного дракона — проще пареной репы.
— Неразумным, — словно бы про себя, повторил дракон. — Значит, неразумным. Сильно сказано.
— Прежде чем стать тем, чем являюсь, я был самуадом, — любезно объяснил Проломленный Череп. — Нас учили разговаривать с теми, кто не желает уступать нам дорогу.
— Ах, вот как? — улыбнулся подземный дракон. — Значит — учили?
— И неплохо.
— Я заметил. Кстати, вас, наверное, еще и учили подтверждать свои слова делом?
— В обязательном порядке.
— И ты готов...
— Хоть сейчас.
— Один?
— Со мной еще пара приятелей. Точнее — они мои подчиненные, но при необходимости поставить какого-нибудь очередного нахала на место, приказывать им не требуется. Они помогают это делать с удовольствием.
— Нахала, — повторил дракон. — М-да... нахала. Знаешь, вот так меня не называли с детства.
— Неужели? — поинтересовался Проломленный Череп.
— Именно. Я даже позволил себе смелость думать, будто никто и никогда более этого и не сделает.
— Как только ты произносишь в отношении какого-то события слово «никогда», оно тотчас и случается.
— Самуадов учат и этому?
— Да.
— Еще, как мне представляется, их должны учить не лезть в драки с противником, в сто раз их сильнее. Или я ошибаюсь?
