Впрочем, что гадать? Сейчас это не узнаешь.
Крысиный король двинулся дальше.
Деревья в этой части леса, выглядели опять по-другому. Они были толстыми и не очень высокими, а ветки имели длинные, сгибающиеся почти до земли под тяжестью толстых, словно оладьи, массивных, зеленых с широкими траурными ободками листьев. Промежутки между деревьями заполнял кустарник-хамелеон, то и дело изменявший свой облик. Для того чтобы отпугнуть от своих молодых, нежных побегов хищных травоядных, он научился пугать их, принимая облик различных хищников. Тех самых, которые к зеленому и сочному относится с презрением, но зато любят мягкое и кровоточащее.
В данный момент каждый его куст, к которому крысиный король оказывался близко, изо всех сил демонстрировал свои таланты и они буквально поражали. Объемные фигуры крысиного короля и Кусаки получались не только очень достоверными, но и более устрашающими, чем в жизни.
— Как они это делают? — спросил Кусака.
— Что именно?
— Ну, когда я смотрю на них, мне самому становится страшно. Почему? Неужели мы выглядим такими чудовищами?
Искоса взглянув на ближайший кустарник, крысиный король сказал:
— Клыки. Они делают наши клыки чуть длиннее, чем в жизни. А лапы, когти... и что-то такое они делают с мордами. Приглядись.
— Похоже, так, — согласился тиранозаврик. — Но как они это делают?
— Увеличивают?
— Нет, откуда они знают, что надо увеличивать именно клыки и когти? А если мимо них пройдет кто-то другой? Что они у него увеличат?
Крысиный король хмыкнул и снова взглянул на кусты.
В самом деле? Может, в таком случае, они разумные, эти кусты? Вдруг с ними можно даже заговорить?
Впрочем, если это и так, то о чем он будет с ними беседовать? Да и есть ли сейчас время пытаться разговорить кусты-хамелеоны? Он вроде бы собирался заняться совсем другим. Для начала — выбраться из этого леса. А потом — дойти до ворот мира. Судя по всему, они должны быть где-то очень близко.
И вот тогда... Что тогда? Он попадет в другой мир и там его тоже встретят не пирогами и пышками, а... Ладно, поживем — увидим. Нечего раньше времени загадывать.
— Жуть какая, — пробормотал Кусака.
— Это точно, — откликнулся крысиный король, прикидывая как удобнее обойти невысокий холм, на котором виднелись остроконечные мраморные обелиски, усеянные странными рунами. — Хотя, если не обращать внимания на разные мелочи...
— Я имею в виду, что вот это наша копия слишком...
— Ну, неудачная копия... Не стоит на такое внимания. Вот следующая, я уверен, тебе понравится боль...
— Я имел в виду, — прервал его тиранозаврик. — Что этот куст совсем на нас не походит. Ни капельки.
— Что ты говоришь? Какой?
— Вон тот. Поодаль и левее очень толстого дерева. Мне сверху его виднее. Посмотри внимательно.
Нехотя взглянув в указанном направлении, крысиный король буркнул:
— Ну вот, вижу, и что дальше?
— Тебе не кажется это странным?
И тут предводитель крыс наконец-то рассмотрел куст, о котором говорил тиранозаврик. Он рассматривал его еще несколько секунд и лишь после того, как куст этот слегка шевельнулся, осознал, кого видит перед собой.
— Разглядел? — спросил Кусака.
Судорожно сглотнув, крысиный король ответил:
— Еще бы.
— Не правда ли, он совсем не похож на нас?
— Точно, не похож.
— А почему?
— Потому, что он изображает не нас. Мимо него, вполне возможно, недавно прошел кто-то другой. Вот этого другого куст и показывает, весьма достоверно.
— Другого? То-то я гляжу...
— Тише, тише, — прошептал крысиный король, медленно опускаясь на землю. — Говори потише. Понимаешь для чего?
— Нет, — шепотом ответил Куска. — Кто нас может услышать?
— Он, послуживший для куста моделью. Он может быть еще неподалеку.
— А что мы будет делать?
— На всякий случай двигаться как можно тише и скрытно. Прижмись к моей спине поплотнее и приготовься к тому, что я могу вдруг броситься наутек. Хорошо?
— Угу.
— И не крути головой по сторонам. Это нас демаскирует.
— Де... чего?
— Мы становится при этом заметными. Понял?
— Ага, понял.
— Вот то-то...
Сказав это, крысиный король еще раз приподнял голову, взглянул на зловещего вида куст, прикинул, какого размера должны быть клыки и зубы, у того, кто послужил его моделью, и еще раз внимательно огляделся.
Ничего.
Очень внимательно, так, чтобы определить не только основные запахи, но так же и все их оттенки, он пропустил через ноздри лесной воздух, силясь определить, с какой стороны может оказаться опасность. Не помогло ему это. Слишком много в этом лесу было странных и очень опасных запахов.
И значит, ничего не оставалось, как действовать наобум.
— Держись.
Скомандовав так своему спутнику, крысиный король осторожно пополз вперед. Время от времени он останавливался, для того чтобы оглядеться, он пока ничего действительно опасного не заметил.
После того как холм с обелисками остался позади, Кусака шепотом спросил:
— А может, мы зря испугались?
— Помолчи, — так же шепотом ответил крысиный король. — В этом деле лучше перестараться. В случае ошибки... ну, сам понимаешь.
— Еще бы... — согласился Кусака. — А ты научишь меня, как стать очень осторожным.
— Если выживем...
— Но мы выживем?
— Обязательно.
— Ой! — сказал Кусака.
Крысиный король момент замер.
Подождав немного, он едва слышно спросил:
— Что там? Тебе сверху виднее.
— Тот зверь, которого изображал куст.
— Ага, вот как значит. И где он?
— Прямо перед нами. Шагах в пятидесяти. Твоих шагах.
— Движется? Стоит неподвижно?
— Стоит неподвижно.
— Замечательно. Как он стоит, мордой к нам или задницей?
— Задницей.
— Еще лучше. Тогда имеет смысл попытаться его обойти. Вдруг удастся?
Удвоив осторожность, крысиный король пополз в сторону и вскоре очутился на обочине дороги. Это его несколько удивило и встревожило. Как показала практика, в этом лесу дорога защитой от опасности не служила.
Однако, не возвращаться же назад?
Не решившись все таки пересечь дорогу, крысиный король двинулся вдоль ее обочины. Если в ближайшее время хищник не вздумает переместиться на другое место, то шанс мимо него проскользнуть незамеченным все еще оставался. Кстати, поддерживало эту надежду также и то, что ветер дул со стороны зверя.
