Крысиный король посмотрел вверх. Там, на первой ступени лестницы, стояло два огромных скелета, вооруженных тяжелыми, дальнобойными арбалетами.
А что если они на таком расстоянии промахнутся? Этот некромант не так силен. Рыкающий лев сиреневой пустыни был покрепче. А этот, как все, занимающиеся магическими науками, наверняка не занимается своими мускулами. И скрутить его, пригрозить в случае сопротивления полоснуть когтем по горлу, не трудно.
Вот только, что если скелеты стреляют отменно? Подождать более благоприятный момент?
— Становись вот сюда.
Некромант указал на пол. Там был очерченный жирной красной краской круг, как и должно, окруженный причудливыми знаками.
Крысиный король понюхал воздух и поморщился.
Не любил он запаха старой крови. Вот — свежая...
— Не тяни время, — поторопил некромант. — У меня его не очень много. Мне еще нужно добыть старый меч смерти.
— Старый меч смерти?
— Ну да, — с досадой сказал некромант. — Бесполезная, никому не нужная железяка.
— Никому? А тебе?
— Да, мне она нужна, но совсем ненадолго. А потом — опять во тьму безвременья.
— Но почему — старый?
— Потому, — вздохнув, объяснил некромант. — Что он когда-то принадлежал одному из воплощений смерти. Дура набитая.
— Ты это о смерти? — уточнил крысиный король. — А ты ее не боишься.?
— Нет, — сообщил некромант. — Иначе не стал бы заниматься тем, чем занимаюсь. Становись в круг. И не тяни время. Это тебе не поможет. Кстати, скелеты, оставшиеся наверху, недурно стреляют. Попытаешься напасть на меня — превратишься в ежа. Попытаешься выбраться из колодца — то же самое. Ну, а к моим инструментам ты и сам не притронешься. Не настолько глуп, чтобы пытаться колдовать с помощью того, о чем не имеешь никакого понятия. Понимаешь, как это закончится?
— Нет, не настолько, — сообщил крысиный король.
— Ну, вот и хорошо. Сиди в круге и не пытайся ничего предпринимать. Я буду через пару часов. Столько ты потерпеть сможешь. Крысы — они терпеливые. Давай, входи, ну...
Еще раз взглянув в сторону продолжавших в него целиться арбалетчиков, крысиный король неохотно вошел в круг.
— А что будет потом? — спросил он.
— После того как я вернусь? — спросил некромант.
— Да, после этого.
— Ничего особенного, — пожал плечами владыка скелетов. — Я тебя отпущу. Зачем мне тебя убивать?
— Ну, не знаю. Я — свидетель.
— Чего? Того, что я принесу издалека какую-то старую, тупую железяку? А еще ты можешь сообщить кому-нибудь о моем существовании? Да ради бога. До Ангро-майнью ты добраться не сможешь, до его владений еще несколько миров. А всем остальным нет до меня никакого дела. Никакого. Дошло?
— И ты не убьешь меня даже ради порядка?
— Еще раз — зачем? Вряд ли мне понадобится вторая мумия королевской крысы. Я и эту-то убил и поднял к существованию лишь ради того, чтобы запугивать следующих.
Крысиный король кивнул.
Ну, тут понятно. Некромант так и будет дальше утверждать, что опустит его восвояси. Можно верить или не верить. Нет никакой разницы. А раз нет, то не стоит об этом и думать.
— Почему тебе нужна была именно королевская крыса?
Осторожно взяв с камня узкий, стальной ножичек, некромант ответил:
— Для правильного наложения тени мне нужна свежая королевская кровь. А какой король согласится прибыть сюда, в мои владения, и добровольно отдать кровь? Да ни один из них не подойдет к ним и на пушечный выстрел.
— Кроме королевской крысы.
— Ну да, — усмехнулся некромант. — Какая бы она не была, твоя кровь, в любом случае, она — королевская. И значит, годится в дело. Мне и нужно-то совсем немного... Кстати, не пора ли приступить к делу?
— К делу?
— Ну да. Пора начинать действо.
Крысиный король в очередной раз взглянул на арбалетчиков.
Нет, ни один из них даже не шелохнулся. Продолжают целиться.
Хм... а как иначе? Глупо надеяться на другое. И значит, у него сейчас нет иного выхода, как подчиниться. Но потом...
Да, потом, после того как некромант отбудет по своим делам, появится время для того, чтобы найти возможность спасения.
— Немного крови и на тебя переместится моя тень, — некромант взмахнул ножичком. — Пора приступать. Времени у меня осталось немного.
53
Кусака копал, отчаянно работая задними лапами.
Кстати, они, эти лапы, были созданы вовсе не для копания нор, а для того чтобы догонять убегающую добычу. Можно сказать сконструированы причудницей природой. Лапы нормального хищника, а не землеройки.
Вот только сейчас, для того чтобы соединиться с мамой, следует копать и Кусака копал.
Немного погодя он решил отдохнуть, скорчился в выкопанной им норе и немного поскулил, пожаловался на злую судьбу, разлучившую его с мамой. А ведь тот был такой хороший, умный, и даже о нем заботился. Все как положено.
Настоящий хороший мама. Не то, что у других. И вот — он потерян. Его увели какие-то скелеты и вряд ли они сделают с ним что-нибудь хорошее. Скорее — плохое.
Кусака вздохнул.
Впрочем, настоящий мама не погибнет. Он где-то там, на поверхности. Надо лишь выбраться и его отыскать. А для этого...
Ну да, ну да, копать и копать.
Чем он и займется. Вот только отдохнет с полчасика. Благо до поверхности осталось не так уж много. Получается, где-нибудь через час он сможет приступить к поискам своего мамы.
54
Тень опустилась на колени перед плоским, черным камнем и нагнула голову.
— А теперь, после того как я напоил тебя настоящей королевской кровью, ее хозяин станет твоим. Но только на то время, пока я не появлюсь и не скажу магическое слово. После этого ты вернешься ко мне.
Голос у некроманта теперь звучал торжественно и спокойно. С трудом верилось, что каких-то пять минут назад из его горла вырвались звуки, здорово напоминающие крики пчелоедного подкрада, находящегося в поисках объекта для продолжения рода.
Впрочем, как не закричать, если твоя тень выкидывает такие фокусы?
Крысиный король испытующе взглянул на некроманта.
А может, ему все это нравилось? Может, ему это было даже приятно?
Хм... приятно?
Вспомнив, как тень некроманта поглощала его кровь, предводитель крыс невольно поежился.
А ведь ему придется терпеть эту гадость еще некоторое время. Насколько это неприятно? Насколько это опасно? И какие будет иметь последствия.
