— На какой?
— Ты прямо-таки горишь желанием совершить свой подвиг?
— Точно. Горю.
— Великолепно. И ради него ты готов на все?
— Ну да.
— Тебя ничего не испугает?
— Нет.
— Вот и великолепно, — сказал джинн. — Все будет просто здорово. Главное — слушай меня, подчиняйся моим командам, и твое дело будет в шляпе. Папочке ты понравился. Папочка о тебе позаботится.
56
Мысли текли лениво, словно воды неглубокой реки с широким руслом. Крыкос думал о происходящем с ним сейчас.
Нет, все это не могло быть реальностью, хотя бы потому, что подобного с ним случиться не могло. А если придумывать объяснения, то какими они могут быть?
Сон? Хм... сон. А почему бы и нет?
Крыкос посмотрел на свои лапы и огорченно потряс головой.
Что-то с ними было не так, совсем не так. И почему он, вместо того чтобы убегать прочь, вместо того чтобы отправиться на поиски возможного укрытия, стоит здесь, за портьерой и ждет приказания?
Приказания? С чего бы это? Он всегда жил своим умом и никогда никому не подчинялся. Откуда взялось тогда желание подчиняться приказам какого-то человека?
Нет, это неправильно. Это надо прекратить, любой ценой. Кто он, любитель приказывать? Какое он имеет право? И с каких пор...
Нужная мысль все-таки пришла, пробилась через пелену, обволакивающую мозг и не дающую думать, мешающую понять происходящее. И это была даже не мысль, а воспоминание. Просто факт, просто его констатация.
Он умер. Вот так-то. Это оказалось совсем не страшно. И не больно. И еще... Да, конечно. Убил его тот, кто сейчас отдает приказы, его Повелитель.
Повелитель...
Крыкос издал почти беззвучный, презрительный писк.
Повелитель! Как же, жди... Будь у него возможность показать, чего на самом деле стоит настоящая королевская крыса. Вот тогда... Повели...
Крыкос едва заметно вздрогнул.
Повелитель. Мгновение назад он покинул этот мир, оставив после себя магическую замену. И она, наверняка, подействует на всех остальных слуг, но только не на него. Уж его-то ей ввести в заблуждение не удастся.
Очень осторожно подняв лапу, Крыкос высунул голову из-за портьеры и огляделся.
Путь был свободен. И почему бы им не воспользоваться? Теперь, после того как повелитель исчез и некоторые наложенные им заклинания перестали действовать... По крайней мере на него. А вот на других?
Ну, это еще надо выяснить. Хотя, наверняка, только на него. И все же...
Самое главное — он свободен. И значит, пока повелитель не вернулся, этой свободой надо воспользоваться. Есть один план, одно желание, буквально требующее срочного претворения в жизнь.
Отомстить.
Самому — не получится. Как только Повелитель вернется, наложенные им заклинания снова начнут действовать. Однако почему бы не помочь тому, кто на это способен?
57
Их было два. Стервятник с большим клювом и стервятник с клювом поменьше, но более загнутым. Они сидели на толстой ветке сухого дерева, смотрели на замок некроманта и разговаривали.
Стервятник с большим клювом рассказывал:
— Ну, а потом он попытался решить, убивать ее или нет. Понимаешь?
— Еще бы, — воскликнул его товарищ с сильно загнутым клювом. — Я чувствую, куда все идет. Я чувствую...
— Ну да. И как ты думаешь, что он выбрал?
— Я боюсь ошибиться.
— И все-таки?
— Ну, не знаю... Убить?
— Да, убил и пошел дальше в мир снов. Гордо так пошел, представляешь? Как будто сделал великое дело. Как это умеют только они — люди.
— Ох, уж эти люди...
Они помолчали.
Потом стервятник с более чем нужно загнутым клювом спросил:
— А дальше?
— Что — дальше? Все, на этом история закончилась.
— Совсем, совсем?
— Да.
— А мясо? Ты не сказал самого главного. Какого вкуса у нее было мясо, после того как она полежала неделю?
Стервятник с большим клювом осторожно развернул правое крыло и, вытянув длинную шею, стал его внимательно рассматривать. Так, словно на нем было что-то написано. Причем, весьма интересное.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал его товарищ. — Так какого оно было вкуса?
— Что именно? — спокойно спросил гриф с большим клювом.
— Мясо этой, как ее... зморы. Так ее, кажется, звали?
— Зморы, зморы.
— Ага, я так и знал, что правильно запомнил ее имя. У меня хорошая память.
— Согласен.
— Так зачем ты тянешь время? Рассказывай, каково было ее мясо на вкус.
— Не знаю, — признал стервятник с большим клювом.
— Не знаешь?
— Нет.
— Почему? Ты его не попробовал?
— Конечно, нет. Кто может похвастаться тем, что попробовал мясо зморы? Они сразу же после смерти исчезают. Пшик — и нету.
Сказав это, стервятник с большим клювом тихо хихикнул и вновь принялся рассматривать свое крыло. Его напарник, так и застывший на несколько мгновений, наконец издал тихое шипение и сильнее вонзил когти в иссохшую кору дерева.
— Купил? — осторожно спросил он.
— Сомневаешься? — поинтересовался стервятник с большим клювом.
— Будь ты проклят.
— Уже. А иначе, почему я родился стервятником?
— Я тебе отомщу.
— Попытайся. Какой там счет? Пять — ноль, в мою пользу?
— Так.
— Попробуй его изменить. Посмотрим, как тебе это удастся.
— Да запросто. Вот однажды, помнится мне, видел я, как дерутся два единорога. И после того как они... Эй, ты меня слушаешь?
Стервятник с большим клювом молчал.
Подождав еще несколько мгновений, стервятник с клювом, загнутым более обычного, спросил:
— Эй, приятель, так что с тобой? Ты меня слышишь?
Так не дождавшись ответа и на это, он пару раз хлопнул себя крыльями по бокам и возмущенно заявил:
— Я так не играю. Что еще за фокусы? Ты будешь со мной разговаривать или нет? Если не будешь, я улечу к старой башне на другой стороне кривого леса. Там говорят тоже нет отбоя от мертвечины. И еще там я буду один, всласть отдохну от твоих идиотских шуточек, от розыгрышей и неумных игр.
— Лети, — сказал стервятник с большим клювом. — Скатертью дорожка. Только в таком случае не услышишь одну новость. Лети, я тебя не держу.
