Фигушки! Пусть еще потомятся полминуты, минуту. Он должен появиться перед ними неожиданно. Неожиданность — хорошее преимущество, если в тебя стреляют два метких стрелка. Позволяет выиграть мгновение. То самое, которое может стоить жизни. Его жизни.
Крысиный король взглянул вверх.
До конца лестницы оставалось еще два витка, не больше. Что потом? Как он преодолеет оставшееся до арбалетчиков расстояние? От выстрела почти в упор не спасет ни ловкость, ни быстрота. Слишком мало расстояние. А если еще учесть, что стрелков двое...
Нет, так не пойдет. Но что делать?
Он прислушался.
Никаких посторонних звуков. Вообще никаких звуков.
Скверно.
Эти ребята с арбалетами в руках начисто лишены нервов и способны ждать, не уставая и меняя позы, сколько угодно долго. Хоть до возвращения некроманта.
Как к ним подобраться вплотную? Подобраться, а потом сбросить в колодец и тем самым освободить дорогу к свободе. Сбросить в колодец, на дно, туда, где лежат их стрелы. Глубоко, глубоко...
Стрелы.
Крысиный король довольно фыркнул.
А чем не вариант? Стрелки не знают усталости, и очень точно стреляют. Будь у них реакция чуть-чуть лучше, он успел бы всего лишь шагнуть за пределы круга. В общем, против него играют почти идеальные противники.
То-то, что — почти. А как у них с умом? Насколько хорошо они способны оценивать обстановку? Могут ли они подсчитать, сколько осталось стрел? Способны ли они выпустить по слишком быстро двигающейся цели, по которой промахнулись уже много раз, последнюю стрелу? Могут ли они приберечь ее для верного выстрела или будут стрелять до тех пор, пока окончательно не опустеют колчаны?
Крысиный король улыбнулся.
Почему бы не претворить эту мысль в жизнь? Риск? Ну да, как без него? Вот только, риск этот не больше чем тогда, когда он перепрыгнул черту, на дне колодца. Ничуть не больше. И до тех пор, пока колчаны стрелков не опустеют, он будет бегать по одному и тому же участку. Туда — сюда, туда — сюда. Возможно, имеет смысл немного вернуться. Не стоит слишком приближаться.
Итак?
Он отдохнул еще с полминуты, а потом бросился вниз по лестнице. Две стрелы просвистели в воздухе и ударившись о ступени, полетели на дно колодца.
Ага! Получилось! Получилось!
Он проделал это еще шесть раз, а на седьмой, обнаружив, что арбалетчики перестали стрелять, прилег на живот, отдохнуть.
Ну вот, кажется, его план сработал. А сработал ли? Впрочем, это он узнает достаточно скоро. Как только, миновав пару завитков лестницы, окажется перед скелетами.
Приберегли они по стреле для верного выстрела? Ох, вряд ли... Но все-таки...
Крысиный король невольно поежился.
А что, если... Обратной дороги нет. Отступать некуда. Вот сейчас, вот только он решится...
Ему понадобилось на это пять минут, но после того как они прошли, крысиный король времени терять не стал.
Прыгая через ступеньки, он рванул вверх по лестнице, с размаху проскочил опасный участок, и не услышав свиста стрелы, понесся к другому. Опять — ни звука. Остался еще один оборот лестницы, после которого он окажется наконец-то прямо перед стрелками.
Собрав все силы, крысиный король поднажал еще немного.
Он услышал, как наверху, там, где стояли скелеты, распахнулась дверь. На бешенной скорости преодолев еще некоторое количество ступенек, крысиный король оказался на самом верху лестницы и увидел зрелище, повергшее его в изумление. Кроме арбалетчиков на площадке был еще и Крыкос. Как раз в этот момент он вытолкнул одного из оставленных некромантом стражей в коридор, так как это делает с напившимся и вздумавшим буянить посетителем кабацкий вышибала. Второй стрелок, казалось, не заметивший случившегося с напарником, вскинул было арбалет, явно целясь в крысиного короля, но не успел нажать спуск. Крыкос, все так же быстро и сноровисто, выкинула за дверь и его.
Совершив это, он задвинул на двери чудовищной величины засов и наконец обратил внимание на крысиного короля. Встретившись взглядом с его мертвыми глазами, тот почувствовал себя не очень хорошо.
Двигаясь безошибочно и точно, словно по заранее обдуманному сценарию, Крыкос наклонился и, подобрав со ступенек один из принадлежащих стрелками арбалетов, протянул его крысиному королю.
— Держи. Тебе эта штука пригодится. В самое ближайшее время.
Машинально взяв оружие, крысиный король убедился, что оно заряжено, и мрачно кивнул.
Вот такая история. Получается, не будь этого ходячего трупа, он сейчас уже должен был поплатиться за безрассудство. На прямом выстреле арбалетчики промахнуться не могли. Оба должны были всадить стрелы точно в цель. В его лапы. Получается, мертвец ему здорово помог. Спас, можно сказать.
— Зачем ты это сделал? — спросил крысиный король.
Зомби слегка ухмыльнулся.
— А ты как думаешь?
— Отомстить?
— Да, но главное, это должно прекратиться, Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — сказал крысиный король.
— Именно о нем, о насильно дарованном существовании. Не вижу смысла в том, чтобы прислуживать людям.
Крысиный король вздохнул и осторожно спросил:
— А я значит — прислуживаю?
Зомби снова улыбнулся и показал лапой вниз.
— Мы это обсудим. Потом. Пока будем ждать некроманта. Ты ведь не прочь с ним пообщаться? Особенно, если в лапах у тебя заряженный арбалет?
— Не прочь, — сказал крысиный король. — А как же эти, скелеты? Что, если они выломают дверь?
— Эту дверь не выломает даже диплодок, — заверил Крыкос. — Что ей могут сделать два скелета-арбалетчика? На помощь никого позвать они не смогут. Так что, не стоит обращать на них внимания. Ты, может, хотел сбежать?
— Хотел. Но теперь...
— Верно. Самый лучший метод обороны — наступление. Пустись ты наутек, и он пошлет за тобой погоню. А вот если останешься, то можно с ним так поговорить, что у него отпадет всякое желание в другой раз связываться с королевскими крысами. Согласен?
— Еще бы, — промолвил крысиный король. — Значит, спускаемся вниз?
— Сначала я хотел бы тебе еще кое-что объяснить. Нечто важное.
— Я слушаю, — промолвил крысиный король. — Я у тебя в долгу.
— Вот — вот. В долгу.
Сказав это, зомби подцепил лапой второй арбалет и скинул его вниз. После того как тот достиг два колодца и с грохотом развалился, зомби объяснил:
— Это было необходимо сделать.
— Наверное, так, — сказал крысиный король. — Похоже, ты понимаешь в происходящем несколько больше.
Неожиданно почувствовав усталость, он присел на одну из верхних ступенек.
