— Почему из всех зомби о том, что некроманта больше в это мире нет, узнал только ты? — спросил крысиный король.
И тут же эхо, третий участник разговора, повторило за ним:
— В этом мире... только ты?
Королевская крыса — зомби, ответил:
— Ты забываешь, к какому племени мы принадлежим. Мы с тобой.
Ну да, ну конечно. Извечное стремление к свободе, как к идеалу. Поиск новых путей и площадей для выживания.
Крысиный король сел поудобнее на ступеньке, положил арбалет под лапу, так чтобы его можно было быстро схватить, и посмотрел вверх.
Зомби не было видно.
Что он делал там, наверху? Тоже сел или продолжает стоять? Наверное — так и стоит. Зомби не устают и в удобствах не нуждаются.
— Как она ощущается, смерть? — спросил крысиный король. — Ты ее видел, эту самку с мышеловкой наперевес?
— Никак.
— Никак? Совсем никак?
— Ну да. Если смерть на самом деле и существует, то меня она посетить не пожелала. Вместо нее была темнота и пустота — не более.
— Темнота и пустота... не более, — деловито повторило эхо.
А может он врет?
— Ты не врешь? — спросил крысиный король.
— Зачем? Какой мне в этом смысл?
Ну да, в самом деле — никакого.
— И это все? — уточнил крысиный король.
— Да. Не более чем пустота и темнота. Безвременье.
— Так зачем же ты туда снова стремишься? Что притягательного в несуществовании?
На этот раз зомби ответил не сразу. Его голос прозвучал лишь спустя пару минут:
— Узнаешь... Тебе это еще предстоит узнать.
— А то, о чем ты мне говорил? Почему ты тогда боишься возвращения к жизни?
Сверху донесся смешок, тут же размножился эхом и превратился в тихий, издевательский шорох.
— Попал в цель. Уход не страшен. А вот — возвращение... Понимаешь, вместе с ним приходит память о том, как ты... Короче, я теперь это знаю совершенно точно. И мне не хотелось бы вновь повторять процесс этого, гм... вспоминания о том, что с тобой происходит после...
— Именно поэтому ты не хотел бы...
— Да, именно поэтому.
— Понятно.
— А как ты попал в руки некроманта?
— Это долгая история. И совсем неинтересная. По крайней мере, сейчас. Мне.
— А мне? Вдруг она поможет мне избежать подобного, спасет от ошибки?
— Никогда еще болтовня не спасала от ошибок. Вот помогала их совершать — часто. Кстати, насчет ошибок... Если ты не будешь готов к появлению некроманта, дашь ему шанс активизировать защитное заклинание... Тебе не кажется, что это будет очень серьезной ошибкой?
Тут он был прав.
— Значит, заканчиваем разговор? — спросил крысиный король.
— Да, так будет лучше.
— У тебя есть пожелания? Может, надо кому-то что-то передать?
— Нет, ничего.
— А мне ты еще что-то хочешь сказать?
— Нет... Хотя, может...
— Ну? Я слушаю.
— Торопится не стоит. Жизнь проходит очень быстро, а обрывается неожиданно. Не стоит готовиться к смерти, не стоит о ней много думать. Не такое важное событие. В конечном счете, самым разумным будет просто жить. Понимаешь?
— Попытаюсь, — сказал крысиный король.
— Попытайся. У тебя есть время. Хочешь, добавлю еще?
— Еще мудрых изречений?
— Да.
— Нет, не надо, — сказал крысиный король. — Мне пока хватит и этих.
Наверху хихикнули.
— Ты мне нравишься. Не забудь первым делом заставить некроманта меня вырубить. Учти, я бегаю очень быстро, и дерусь как никто другой. У меня к этому талант. Был.
— Талант... был... — подтвердило эхо.
— Хорошо, — сказал крысиный король. — Не забуду.
Он немного поерзал, еще раз пытаясь усесться удобнее на жестких ступенях и, не удержавшись, взял-таки арбалет наизготовку.
Наверное, это было излишним, но рисковать... Нет, лучше перестраховаться. Особенно, если дело касалось некроманта.
Вот и все. Теперь оставалось только ждать. Сидеть, потихоньку обдумывать истины, поведанные королевской крысой — зомби и ждать появления некроманта.
Часть пятая: Тиранозавриха
63
Миротворица обзавелась телом.
Причем, оно ей нравилось все больше и больше. А ведь на нее угодить было трудно. Но можно ли было не наслаждаться этим изумительным приобретением, обладающим двумя сильными лапами, могучим хвостом и пастью, снабженной острейшими в мире зубами? Еще это тело быстро бегало и обладало таким весом, что могло запросто смести любого, осмелившегося заступить ему дорогу.
Чем не удачное приобретение? Чем не повод для довольства?
Не сбавляя шага, Миротворица подняла морду к небу и испустила оглушительный рык.
Вот так! Тот, к кому она так спешит, конечно, этот рык услышать не сможет. Он пока слишком далеко. Однако почему бы не потренироваться? Особенно, если есть уверенность, что эта тренировка не будет напрасной?
Она подпрыгнула и проглотила пролетавшего слишком низко крылатого крокодильчика.
Громкий щелчок гигантских челюстей, упавший на землю обрывок кожистого крыла, вкусная добыча, отправившаяся вниз по гигантскому пищеводу.
Это ли не счастье для того, кто не был в реальном мире очень давно? Это ли не источник почти забытых ощущений для того, кто должен будет скоро, очень скоро, забыв о развлечениях, взяться за тяжелую работу, и едва успев ее закончить, покинет реальный мир опять на долгие и долгие десятилетия, если не столетия?
Предстоящая работа!
Не нравилась она ей, совсем не нравилась. После нее в этом мире не останется ничего живого. Только это была ее работа и ничья иная. Причем, взяться за нее придется скоро, очень скоро. Конечно, если нарушитель не придумает что-нибудь очень хитрое.
Миротворица вдруг подумала, что с него запросто станется выкинуть какой-нибудь фокус.
Впрочем, она тоже не лыком шита. На любую уловку будет придумана своя, еще более каверзная. Лишь бы только мерзавец не сбежал в другой мир. Тогда за ним придется погоняться. Вот если этого не случится, тогда все закончится быстро и как положено.
Миротворица снова щелкнула в воздухе зубами, раз, другой, и звук этот наполнил ее сердце восхитительной в своей чистоте, уже почти забытой, животной радостью.
64
Погоня, кажется, отстала.
