Она не могла устать, поскольку скелетам, движимым магической силой, усталость не ведома. Однако запутать их, сбить с толку, при некотором умении — можно.
Плюхнувшись на задницу на вершине очередного холма, Кусака огляделся и, оглядевшись, решил слегка перевести дух.
Сбить с току.
Откуда у него взялось это умение, точнее — знание о том, как можно путать следы? Впрочем, ответить на этот вопрос нетрудно. Он — хищник, и значит, для того чтобы не упустить добычу, должен знать все ее уловки. А если знаешь, то почему бы, при случае, не применить знания для спасения собственной шкуры?
Он еще раз оглянулся.
Невезение. Просто фатальное невезение. И надо же было охранникам увязаться за ним? Какого праха?
Самое худшее в данной ситуации то, что он, вместо поисков мамы, вынужден убегать от преследователей, запутывать следы и все дальше удаляться от замка некроманта.
Мама!
Подумав о нем, тиранозаврик тихо заскулил.
Мама! Он может все, он защитит его от скелетов, он придумает, как их обмануть. Он придет на помощь.
А для того, чтобы это случилось, надо еще раз обмануть преследователей и снова вернуться к замку некроманта. Чем быстрее ему это получится, тем скорее он найдет своего маму, снова с ним воссоединится. Снова будет счастлив.
65
Некромант, с большим, богато украшенным мечом в руке. Он появился на дне колодца и, увидев нацеленный на него арбалет, неподвижно застыл. Вот только, вопреки ожиданиям, испуга у него на лице крысиный король не заметил.
Очень спокойным голосом некромант заявил:
— М-да... Я так и знал. Нет, королевские крысы — слишком прыткие создания.
— А-теперь-немедленно-успокой-моего-соплеменника-иначе-умрешь, — стараясь произносить слова как можно быстрее, приказал крысиный король. — У-тебя-три-секунды. Три...
Он так торопился, поскольку превосходно слышал, как лапы зомби топают по лестнице. Топот этот стремительно приближался.
— Но что ты скажешь...
— Два!
— А если я предложу...
— Один...
Крысиный король мягко потянул за спуск арбалета и как раз в этот момент, ни раньше, ни позже, некромант махнул рукой. Топот на лестнице оборвался так резко, словно его обрезали ножом. Потом послышался глухой стук упавшего тела.
Крысиный король немного отпустил спуск и позволил себе глубокий вдох.
Ну вот, все пока идет как надо, но до победы еще далеко, ох, как далеко. Если он допустит даже маленькую ошибку... Стоп, а вот об этом думать не стоит. Иначе — накликаешь.
— Дальше что? — спросил некромант.
— Шевельнешься, сделаешь резкий жест, попытаешься наложить чары...
— Ну, это понятно, — сказал некромант. — Тут ты меня стелой и пришпилишь. Хорошо стреляешь?
— Хочешь проверить?
— Нет, не хочу.
— То-то же... А теперь — сядь, где стоишь. Меч аккуратно опусти на пол и пододвинь ногой в мою сторону. Давай, делай.
После того как некромант выполнил его приказания, крысиный король промолвил:
— Вот и правильно. Теперь ты должен положить руки на колени, так, чтобы я их все время видел, и можно начинать разговор.
Пожав плечами, некромант сделали и это, а потом, неожиданно улыбнувшись, заявил:
— Поговорим. Только, боюсь, ты даже не догадываешься, о чем мы будем разговаривать. Нет?
— Арбалет у меня, — напомнил крысиный король. — А это значит, что я определяю не только, как тебе сидеть, но и о чем мы будем говорить. Хочешь поспорить?
— Не буду. Зачем? Это и так понятно.
— Вот и прекрасно, — жестко усмехнулся крысиный король. — Люблю, когда все всем понятно. Легче общаться.
— Согласен, — сказал некромант. — Но не в данном случае.
— В каком смысле?
— Мне кажется, ты так и не понял, в каком положении оказался.
Крысиный король хмыкнул.
Ну вот, начинается. Сейчас некромант попытается с помощью слов выиграть уже фактически проигранную битву. Не получится, не на того напал.
— И в каком положении я оказался? — скучным голосом спросил крысиный король.
Для пущего эффекта он слегка передвинул арбалет и, теперь его стрела была нацелена некроманту не в сердце, а в живот.
— Я бы не назвал его очень плохим... Просто, ты не совсем представляешь, в какую историю влип.
— Можешь доказать, что я неправильно понимаю свое положение?
Некромант пожал плечами.
— Запросто. Для начала — попытайся в меня выстрелить.
— Выстрелить? — улыбнулся крысиный король.
Он ждал блефа. Но — такого...
— Да, выстрелить, — не унимался Некромант. — Так ли это трудно? Нажать на спуск арбалета и послать мне в живот тяжелую, острую как зуб акулы, стрелу. Слабо?
— Ты умрешь. Зачем мне это?
— Не умру, — сказал некромант. — В том-то и суть, что ты не можешь причинить мне вред. Не верится? Проверить — пуще пареной репы. Жми на спуск, жми.
Крысиный король чуть-чуть приподнял арбалет, так что стрела теперь вновь была нацелена в сердце некроманта, и для пущего эффекта зловеще улыбнулся.
Кстати, своим умением в этой области он почти гордился. И не без основания. Зловещая улыбка у него получалась самого высшего качества.
Только, в этот раз она не подействовала.
Вскочив, некромант ударил себя в грудь кулаком и завопил:
— Все, надоело! Стреляй! И если не выстрелишь, я тебе сейчас...
Вот этого допускать было нельзя. Бунт на корабле, в подобных обстоятельствах, должен немедленно подавляться. С другой стороны, убивать некроманта не стоило. А значит...
Резко опустив арбалет, крысиный король нажал на спуск. Он целился некроманту в ногу и рассчитывал, выстрелив, подскочить к противнику и пригрозить перегрызть ему горло.
Ничего у него не получилось. В тот момент, когда крысиный король нажимал спуск, лапа его сама собой дернулась, и стрела полетела мимо цели.
66
— А ты меня не обманешь? — спросил дракон. — Кто знает, может быть, ты устроит все это лишь для того, чтобы избежать расплаты?
— Расплаты? — рассеяно переспросил джинн.
Он думал. Точнее — пытался измыслить план, гарантирующий стопроцентное избавление от крысиного короля и одновременно исключающий лично для него малейший риск.
Безуспешно.
Получалось, как ни кинь, но за свободу платить придется, придется рисковать. А — не хотелось. В основном потому, что это был риск оказаться в желудке некоего подземного жителя.
