Жёлтая клякса застывала на поверхности воды и скалилась беззубой челюстью.
— Какой же здесь череп, глупенькая?! — расхохоталась Стелла. Это же яблоко, да к тому же райское! Милочка, ты только посмотри: вот черенок, вот листик.
— А дырка зачем? — всё ещё беспокоилась Нелли.
— А это червячок, моя милая. Какой же запретный плод без весёлого маленького червячка? Знаешь, милая, это добрый знак. Яблоко — к любви!
Ещё не допили ирландский кофе с ликером, а Стелла Яновна заторопила:
— Девочки, время. Пора переходить от теории к практике. Давайте украсимся. — Учительница положила на стол огромный, похожий на цветную клавиатуру, косметический набор.
— Губки блестящие должны быть. И знаешь, тебе лучше розовые тени на веки положить, — она подсказывала Неллечке доверительно, как сестра. Понятно, что Беллу учить не приходилось, она и так каждое утро проводила за туалетным столиком: волосы рассыпаются влажными волнистыми змеями, губы в густом шоколаде, на полуопущенных веках поблескивает пыльца.
Пока Неллечка дисциплинированно гладила щёки розовой кисточкой, Стелла Яновна сходила в гардеробную и вернулась с охапкой легонького, серебристо-белого и пятнистого меха.
— Надо одеться завлекательно. Короткие юбочки — это хорошо, но вы не должны замёрзнуть. Возьмёте на время мои шубки. Надевала пару раз, совсем свежие, коллекция наступающей зимы.
И верно, до чего хорошенькими стали девочки с распущенными чёрными волосами, завернувшись в крашеную норку.
— И вот ещё возьмите, пригодится. Это талисманчики, надо повесить на шею! — Стелла сунула девочкам пару шёлковых мешочков. — Так, теперь давайте… есть хороший бабушкин способ. Старинный народный заговор, чтобы нравиться парням. Сама проверяла: работает. Присядьте на дорожку, я над вами прочитаю.
Они сели на банкетку в прихожей, пушистенькие комочки на тоненьких ножках. Яблонева оглядела учениц и осталась довольна.
«Летом никого не удивишь мини-юбками, а в ноябре неприкрытые коленки выглядят потрясающе беззащитными, — усмехнулась Стелла. — Любой кадет захочет обогреть такого несчастного черноглазого котёнка».
— Пора на охоту, мои ягуарочки.
Лимонный «Пежик» у подъезда залепило снегом. Стелла села к рулю, девочки — на кожаные задние сиденья. Яблонева притопила педальку. Она волновалась, поглядывала на часы:
— Опаздываем, блин!
Девочки с восторгом переглянулись: крутая тётка! У Стеллы зазвонил мобильник.
— Ну что там?! — почти прокричала она. — Уже пьянствуют?
— Чернявый на крючке, уже принял помысел! Покупает вино в ларьке! — услышала она в трубке мужской голос.
— Отлично. Мы едем.
Машина едва успела вильнуть к обочине у длинного бетонного забора, как вдруг впереди, в какой-нибудь сотне шагов, ловкая тень соскочила с ограды на безлюдный тротуар. За ней ещё одна — лёгкие, стройные, без шапок, без курточек.
— Внимание! Это они, — свистящим шёпотом объявила Стелла. — Ну, мои маленькие, не забывайте: в руки не даваться, из рук не выпускать! Помните, как я вас учила? Сначала строго, потом как получится.
Задорно подмигнула:
— Я верю в вас. Вперёд, бронебойные малышки!
Одна за другой, девочки выпрыгнули из машины на тротуар — молча и серьёзно, как американские десантники из вертолёта.
Глава 12. История любовная
С тобою баба! Ей, отдеру тебя вставши, на все бока! Не доведут тебя бабы к добру!..
Н.В.Гоголь. Тарас Бульба
Корнет Арутюнов! — воскликнул Иван, дёргая приятеля за локоть. — Вижу цель!
— Где?! Однако! Какая прелесть! — задохнулся Жорик, ёрзая в воображаемом седле. Невидимый постороннему глазу, огромный и вороной жеребец под поручиком Арутюновым хрипел, криво танцуя по заснеженной дороге; пар валил из ноздрей. — Два французских обоза без охраны. Лёгкая добыча, господин поручик!
Две девушки в миленьких шубках, плыли прямо в руки — навстречу по узкому тротуару.
«Ах, как это весело! — поразился Царицын, срывая мысленного коня в галоп, вытягивая сабельный клинок из незримых ножен. — Вот настоящая, мужская жизнь: вино, и женщины, и слава!
Арутюнов уж налетел на обречённые обозы:
— Бар-рышни! Р-разрешите пр-редставиться! Свесившись в седле, хищно навис над перепуганными девочками:
— Меня зовут Жорж! А вы красавицы! Иван смутился.
Он-то ещё не умел так смело в глаза. Но товарища в деле не бросают — Царицын, набравшись духу, наскочил с фланга и, замирая от собственной дерзости, полоснул клинком наугад, не слишком удачно:
— Девочки, а как пройти в библиотеку?!
Чёрные ресницы из-под чёлки взметнулись насмешливо.
— Сходите лучше в баню! — предложил нежный голос. Девочки вильнули вбок и прибавили прыти. Уходят?
— Красавицы! — прыгнул лихой корнет. — Не поверите! Мы только что из бани! А теперь направляемся в кино. Не составите компанию?
Да и Ванька раззадорился, разрумянился:
— Не ходите с ним в кино! Лучше со мной, в библиотеку! Там весело! Шампанского выпьем.
И, ободрённый быстрым взглядом красавицы, взвил белого жеребца на дыбы:
— Решайтесь, девушки…
И фыркали презрительно, и морщились, отворачиваясь. С досадой переглядывались, пытались свернуть в переулок. Наконец, предлагали «отстать» и «недоставать». Но не более десяти минут продержались строгие девушки. Царицын палил стихами без умолку и уже сам болтал в рифму, Арутюнов с завистью косился, оценивая производимый эффект. И вот на одиннадцатой минуте обозы сдались на милость гусар.
— Меня зовут Белла, — смирилась с судьбою первая из девочек.
— А меня — Нелли, — со смехом сообщила вторая. — Только мы уже домой пришли, вот наш подъезд.
— У меня блестящая память, — увиваясь, расплескался улыбками Жорик. — Без труда могу запомнить заветные семь цифр. Особенно если это номер телефона таинственной красавицы.
— Ага, размечтался, — улыбнулась Белла. — Прощайте, мальчики.
— Вы очень милы, но нам пора домой! — лукаво улыбаясь, объявила Нелли.
Кадетские лица покрылись густым налетом тоски.
— Ах, ты посмотри на них! — Белла с досадой всплеснула ручками. — Да они совсем фиолетовые от холода! Придётся напоить бедолаг чаем. Ведь мы не изверги, правда, Нелли?
Арутюнов вытаращил глаза, толкнул Ваню локтем: «Йо-хо-хо! Сами позвали! Бешеная удача!» Царицын самодовольно усмехнулся: зря что ли заливался стихотворным соловьем?
— Только договор: выпиваете по чашке чая и сразу уходите, — Белла погрозила кулачком. — Без глупостей, ясно?! И вообще, через час папа вернётся с работы.
