Рыча, я добрался до Следопыта и схватил за грудки, так что форма треснула и надорвалась.
– Ну и где, твою мать, Шепот? Придурок, куда ты нас привел? – орал я. – Где она, я тебя спрашиваю?
Следопыт только пожимал плечами, лепеча, что она была тут.
– Да, – еще больше распалился я, – и где она? Тут должно быть две бабы. Я не вижу ни одной! – Я тряс его, в бессильной злобе надеясь вытряхнуть из него если не душу, то хотя бы дурь.
– Медный! – Кто-то нерешительно тронул меня за лечо.
– Пошел к черту! – прорычал я, не оборачиваясь.
– Да оглянись же ты, болван! – Меня силой развернули.
Тяжело дыша, я чуть не накинулся на того наглеца, который посмел прервать экзекуцию. Мое дыхание оборвалось. Я перестал дышать. Вообще перестал. Из леса выходили люди, и впереди них шла Шепот. Она улыбалась.
– А ты изменился, Медный, – произнесла она, разглядывая меня, словно я был картинкой, может, еще раздеться прикажет. – Повзрослел, возмужал. Девки на тебя небось гроздьями вешаются.
– А ты что, ревнуешь? – прохрипел я.
– Да нет. С чего бы? Ты всегда был слишком молод для меня, даже тогда, – она засмеялась, – когда я соблазнила тебя по просьбе Молота.
Вот сукин сын! А еще брат.
– Но я зашла попрощаться. Боюсь, что встретимся мы только в аду. Прощай, Медный, и передай от меня привет Молоту. Кончай их! – приказала она своим людям и скрылась в лесу.
Завертелось! Я легко отразил удар, но слишком далеко его отвел и пропустил удар в пах.
Ох и больно же получать кованым сапогом! Только чудом мне не отрубили голову и не затоптали насмерть, пока я отползал в сторону и был беспомощен как младенец. Два глубоких вдоха – и я уже на ногах. Где-то за спиной рычал Гробовщик. Я оглянулся. Далеко я от боя, но зато ближе к Шепот.
Прихрамывая и держась за ушибленное место, я бросился следом за ней. Бросился… Да я едва ковылял, используя меч как посох. Когда же наконец смог двигаться, не боясь что-нибудь потерять, лес расступился, и я оказался на дороге.
Через болота есть дорога? Нет, я все же придушу Следопыта в назидание потомкам, чтоб знали, как врать командному составу. Дорога пуста, как котомка нищего, и, судя по всему, ее давно не использовали. На мое счастье. Теперь мне не нужен Следопыт, в такой пылище даже я смогу следы разглядеть. А вон и трава примята, совсем недавно проехал кто-то.
Я медленно, очень медленно двинулся по следу, на ходу размышляя, не оставить ли мне Следопыта в живых, до тех пор пока не нахватаюсь от него премудростей. Голоса. И голоса знакомые: один принадлежал Шепот, другой я никак не мог вспомнить, но определенно слышал его раньше.
Я двинулся еще медленней, стараясь идти, как учил Следопыт. Плохой из него учитель – я же шумлю, как стадо кабанов на выпасе. Но тех, кто разговаривал на укрытой деревьями поляне, это, видимо, не тревожит.
– Отличная работа! – проворковала Шепот, она всегда так делала, когда хотела, чтоб мужчина потерял голову. – Если, конечно, вы не врете.
– Вру? Я? Скажите, я похож на идиота, врать вам за такие деньги? – (Я определенно знаю этого человека.) – Все сделано, как мы и договорились. Они прибудут туда, и, надеюсь, ваши люди не дадут им оттуда выбраться.
– Это уже не ваша забота.
Самоуверенности Шепот не занимать. Интересно, о чем они. Я подавил в себе желание выскочить из кустов с мечом в руках и завопить «попались».
– Как сказать, – отозвался мужчина, – если уцелеет хоть кто-то, мне конец. Всем нам конец, – поправился он и засмеялся.
– Пусть вас это не беспокоит. Главное для вас, чтобы вы выполняли то, что от вас требуется, и сдержали свое обещание, иначе вам и так конец. Король не простит вам измены. Если все выплывет наружу, в лучшем случае вас повесят, – радостно сообщила Шепот.
Я живо представил себе, как она прыгает по поляне и, хлопая в ладоши, кричит «повесят, повесят».
– Вы мне угрожаете?
– Боже упаси нас от угроз, – произнес еще один мужской голос.
Черт возьми, этого я не знаю. Совсем не знаю, и даже голоса не слышал никогда. Интересно, кто это. Интересно, кто эти двое.
Стараясь даже не дышать, я приблизился, лег на землю и выглянул. Красивые у них сапоги, хорошие, чистенькие и чертовски дорогие, Теперь я знаю о них кое-что. Мне осталось только запомнить обувку и, выбравшись отсюда, найти их. И все, заговор раскрыт. Твою мать, я даже их коленок не вижу.
Может, они не заметят меня, если я выйду и притворюсь деревом? А что, я такой же зеленый и листьев на мне не меньше.
Я встал на колени. Ушибленное хозяйство заныло, чувствую, папашей мне не бывать. Они продолжали разговор, пока я, превозмогая боль, пытался устоять хотя бы на коленях и не рухнуть к их ногам. Конечно же в этот момент я ничего не слышал, а когда вновь обрел эту способность, они уже прощались. Знакомый мне, но до сих пор не узнанный взгромоздился на коня.
– Прощайте! – произнес он. – Я надеюсь, вы не забудете об услуге, оказанной мной, и ваших обещаниях.
– Я-то, – ответил незнакомец, – могу и забыть, но государь Аринии никогда не забывает о людях, оказавших ему услугу, подобную той, что оказали ему вы.
Я зажал рот рукой, чтобы не закричать. И в этот момент сидящий на лошади обернулся. Я засунул в рот весь кулак и поймал тот крик, что рвался наружу. Огромные усы, мохнатые седые брови, блестящая на солнце лысина и узкие щелочки глаз. Лучше бы мне потерять голову в драке или же пойти на дно вместо Валета. Проклятье! Неужели в этом мире нельзя доверять даже самому себе?
Человек, на которого молились все, включая Молота. Человек, которому верили и который всегда говорил так красиво о чести и вере, на поверку оказался мелочным сукиным сыном. Последний бастион моей веры в людей рухнул, обратился в пепел и развеялся по ветру. Благодаря вам, маршал, благодаря вам. Он уехал.
Я пребывал в состоянии транса довольно долго и очнулся лишь когда аринец произнес:
– Ну и как там наша маленькая принцесса?
– А что она вам? – Шепот подбоченилась. – Она уже давно переправлена в… туда, куда я велела. – Сучка, могла бы и сказать. Осторожничает.
– Вот и славно. – Ему подвели лошадь.
Что-то раньше я этих ребят не замечал. Хорошо, что не вылез, а то наделали бы во мне лишних дырок. Шепот тоже уселась на коня.
– А своих людей вы ждать не будете?
– Незачем, – она отмахнулась, как от мухи, – они сами знают, куда прийти. А у меня еще дела.
– Очередной вам насоливший?
– Сильнее всех остальных, вместе взятых.
– И все же я бы проконтролировал смерть…
