Затем приходили чужаки – рослые, сильные, светловолосые наёмники-легионеры. Они устанавливали свои порядки, оставляя наместников там, где Правящие отказывались подчиняться. А после дороги между сожжёнными селениями наводняли полчища мародёров. Опасность, едва ли не более страшная, чем хорошо управляемая и дисциплинированная армия. Именно мародёров, полагал Ригэн, стоит опасаться больше всего.
Друзья единодушно согласились с магом. До тех пор пока им по пути, разумно держаться вместе.
Так и порешили.
При этом ловчий дал себе слово не сводить с Ригэна глаз.
Эши долго слушала незнакомые названия городов и селений, через которые им предстояло пройти, а затем тихонько выскользнула из пещеры.
Холодный воздух заставил её передернуть плечами. У подножия скалы клубился туман, а дальше влажно чернела вспаханная земля.
Эши подняла голову. Они были почти на самой вершине, которую венчали несколько деревьев с искривлёнными стволами. Как же им удалось взобраться на такую высоту ночью, в темноте, когда шквальные порывы ветра и ливня сбивали с ног?! Даже сейчас, днём, скала выглядела такой неприступной! Она спускалась вниз отвесными уступами, а между гигантскими валунами кое-как цеплялись за скудную землю те самые чахлые кустики, ветки которых они пытались использовать, чтобы развести костёр.
«Как Фиджин смог разглядеть эту узкую щель, ведущую в пещеру? Да и бегство из города… Не слишком ли просто всё получилось? Видно сами Небеса помогли в этом. Или… маг?»
Эши невольно обернулась, словно Ригэн должен был в ту же секунду появиться у неё за спиной. Она была рада, что осталась одна.
Вначале Эши жила в постоянном ожидании того, что мучительная пустота в сознании исчезнет, и к ней возвратятся её мысли, её знания, её прошлое – то, что принадлежит только ей одной. Но время шло, а чуда всё не было. Ожидание сменилось разочарованием, разочарование апатией.
Вместе с тем пустота начинала заполняться. У неё появился свой, пусть маленький, но всё же опыт. Оказалось, что её руки по-прежнему умели делать то, о чём не помнила её голова. Надо было только не торопиться.
В первый раз, взяв в руки котелок, Эши никак не могла сообразить, как из воды и крупы сотворить что-то похожее на еду. Но как только она перестала мучительно вспоминать, всё пошло как надо, и теперь друзья за обе щеки уплетали её стряпню.
В шутку называя северянку сестричкой, Криш и Фиджин на самом деле относились к ней так, словно Эши действительно была их младшей сестрой. И постепенно чувство потерянности и одиночества сменилось в её душе искренней привязанностью.
…Постояв ещё немного на холодном ветру, Эши вернулась в тепло пещеры, где на костре Ригэна уже закипала вода.
Глава 3
Тирен и Фламия
Следующие два дня мало чем отличались друг от друга: горы, дорога, угрюмые безнадёжные лица беженцев и многочисленные свидетельства разрушений и мародёрства. Путники почти не спали, стремясь как можно быстрее пересечь границы герцогства Аткас. Теперь не только Фиджин задумывался о том, какую цену заплатил Дюрен за то, чтобы город остался цел и невредим.
Когда усталые и голодные к исходу третьего дня они нашли место для ночлега, думать о еде уже никому не хотелось. И всё же Криш настаивал на том, чтобы пока не стемнело добыть хоть какую-то дичь. Яблоки яблоками, сухари сухарями, но пора бы подумать и о нормальной пище!
В ответ маг лишь безразлично пожал плечами.
– Я не хожу на охоту, – сообщил он.
– Тогда, может быть, сотворишь нам из воздуха зайца? – съязвил ловчий.
– Нет, – покачал головой Ригэн, – но когда ты будешь умирать от голода, обратись ко мне.
Криш задохнулся от возмущения.
– Однако можно быть и повежливее с теми, кто тебя спас!
– Разве я просил о подобной услуге? – холодно спросил маг.
– Ну да, – хмыкнул Криш, – ты не просил. Это спина твоя просила, причём очень громко.
– Прекратите! – Фиджин встал. – Пошли, Криш, я думаю, что пару перепёлок мы сможем подстрелить безо всякой магии.
– Я за ветками для костра, – торопливо сказала Эши. Проводив её взглядом, Криш неохотно поднялся вслед за лордом и покосился на Ригэна. Фиджин вопросительно взглянул на него.
– А если он тут без нас обидит девчонку? – тихо произнёс ловчий.
– Маги не интересуются женщинами, – также тихо ответил Фиджин, – это всем известно. Ты когда-нибудь слышал о женатом маге?
– Может и не слышал, да только… Я её нашел, я за неё и в ответе.
– А мне ты доверяешь? – поинтересовался Фиджин.
– Ты – лорд, благородный, – насупился Криш. – Тебя я знаю. Да, тебе доверяю. А ему – нет! – Он обернулся к магу. – Ригэн, я хочу предупредить сразу. Если что-то случится с Эши, я не посмотрю на твои волшебные штучки. Из-под земли достану.
Маг пожал плечами. Его глаза смотрели одновременно изучающе и насмешливо.
– Похоже на ревность, а, Криш?
– Что? – взревел ловчий. – Да я… Она мне как сестра!
– Всегда готов постоять за честь свою и дамы, – кивнул Ригэн и лениво сбросил плащ.
Казалось, происходящее доставляло ему удовольствие.
– Как будем драться?
– Вы сошли с ума?! – не выдержал Фиджин. – Прекрати, Ригэн!
– Я не люблю, когда со мной так разговаривают, – холодно заметил маг.
– А я не люблю недомолвок, – парировал Криш.
– Ну что ж, в этом мы схожи, – усмехнувшись, кивнул Ригэн.
– Ты должен понять нас, – вмешался лорд. – Эти слова… Они продиктованы заботой, и мы…
В эту минуту показалась Эши, и Фиджин замолчал на полуслове.
– Так мы договорились? – громко спросил Криш.
– Удачной охоты, – с нарочитой учтивостью склонил голову маг, подбирая с земли свой плащ. – Не волнуйся, господин ловчий, я помогу леди управиться с костром.
Тревожно взглянув на друзей, Эши бросила собранный хворост на землю.
– Там поваленное дерево, оно совсем сухое.
– Пойдём, – коротко сказал Ригэн.
Охота была быстрой и удачной – пара куропаток и неосторожный заяц.
Привычно ощипывая птицу, Криш исподлобья поглядывал на Ригэна.
– Может, присоединишься? – наконец не вытерпел он. – Получится быстрее.
Маг неохотно поднял ещё тёплого зайца. Увидев в его руках нож, Эши отвернулась и отошла от костра. Ригэн мельком взглянул ей в след.
– Она не помогает вам с добычей?
– Нет.
– Почти не ест мяса.
– И что из этого?
– Ничего, – Ригэн умело обдирал тушку. – Вы спрашивали, почему?
