И Нечто неотвратимое и недосягаемо прекрасное в божественном своём ужасе надвигалось на неё, готовое поглотить, словно ничтожную песчинку.
Безликое и всеобъемлющее, Оно склонялось над нею, вселяя смертельный ужас и безотчётную, безудержную радость оттого, что Оно есть и Оно рядом.
Казалось, ещё немного – и она увидит то, что являлось ей, мучая сердце и разум. И как всегда, когда Нечто уже почти коснулось её, Эши закричала.
– Что ты, что ты? – Испуганный лорд тряс её за плечи.
Она открыла глаза, и готовые разорваться лёгкие наконец судорожно вдохнули воздух. Обморочный страх, заполнивший её сознание, постепенно отступал, но избавление от кошмара на этот раз не принесло облегчения. Она глубоко дышала и не могла надышаться.
– Опять? – Криш зачерпнул в кружку воды. – Давай-ка, выпей.
Зубы Эши застучали о глиняные края, расплёскивая воду.
– Ну как, лучше?
Она молча кивнула и постаралась натянуть на себя одеяло. Дрожь сотрясала тело, леденила руки и ноги. Она знала, что будет дальше. Тепло постепенно вернётся, напряжённые мышцы расслабятся, и тяжёлые веки сомкнутся вновь. Остаток ночи пройдёт в блаженном покое. Она будет спать. Этот сон никогда не повторяется дважды за одну ночь.
Так должно быть, так было всегда, но не сейчас…
Странная уверенность вдруг овладела ею: в эту ночь всё будет по-другому, и как только она закроет глаза, всё повторится вновь.
Эши никогда не пыталась рассказывать друзьям об этом сне. Неловкость или какое-то суеверное чувство всегда охватывали её, стоило только подумать о нём. Оно и смертный ужас, связанный с Ним, должны быть спрятаны глубоко внутри, о Нём лучше молчать.
У неё никогда не хватит сил дойти до конца и узнать, что так страшно и властно вторгается в её сны из темноты звёздного неба. Если бы только она могла увидеть его, если бы она могла понять!
В дальнем углу пещеры со своего места поднялся маг.
Ещё одна бессонная ночь. Теперь по её вине.
– Что с ней? – спросил Ригэн.
– Кошмары, – ответил Фиджин, – уже давно. Мы замечали и раньше, но такого ещё никогда не было.
– Ты бы сделал что-нибудь, а? – попросил ловчий. Ригэн молча присел рядом с Эши.
– Расскажи мне о своём сне, – мягко попросил он. На секунду она снова окунулась в ледяной кошмар.
– Н-н-не могу.
– Дай руку.
Пальцы мага оказались горячими и сильными.
– Не бойся, расскажи. – Ригэн не отпускал её ладонь. Глаза Эши вновь наполнились страхом.
– Нет-нет, нельзя…
– Вот ещё, глупости. – Криш беспокойно перевёл взгляд на мага. – Ригэн, дал бы ты ей одну из своих травок.
– Пожалуй. – Маг полез в свою сумку.
Закипела вода. Ригэн высыпал щепоть сухих лепестков в кружку и осторожно залил их кипятком, добавив туда же несколько светлых круглых зёрен.
– Это ортия. Трава забвения.
Эши благодарно взяла кружку обеими руками и вдохнула незнакомый пряный запах. Сладковато-терпкая жидкость обожгла ей горло. Она медленно пила, согреваясь с каждым новым глотком и чувствуя, как отступает дрожь.
– Я расскажу.
Маг слушал сосредоточено и молча.
– Ты знаешь что это? – спросил Фиджин. Зашипев, вспыхнули в костре угасающие угли.
– Да, лорд, знаю. Она видит во сне крылья дракона и слышит его зов.
– Что-о? Брось, Ригэн, – возмутился Криш. – Нечего пугать девчонку. Зачем дракону её звать? Не слушай его, Эши. Я знаю, что с тобой. Это после того, что ты пережила, когда погибли твои родные, но это пройдёт.
– Оно не проходит, Криш. Оно становится всё сильнее, – тоскливо прошептала девушка.
– Ну и что? Сначала сильнее, а потом пройдёт, так всегда бывает. Правда, Фидж?
– Может быть, – тихо сказал лорд. – Я долго гнал от себя мысли об отце, а когда вдруг увидел его во сне, то почувствовал такую боль, такую горечь, которые невозможно представить наяву.
– Но я не чувствую ни боли, ни горечи! Только ужас, ликующий ужас и восторг оттого, что это есть рядом со мной. Нет, это другое, я знаю… – Эши сжала руками голову. – Я чувствую…
Она порывисто встала и вышла из пещеры. Криш поднялся следом.
– Нет, – бросил маг. – Дай ей время, чтобы прийти в себя.
Ловчий неохотно вернулся на своё место.
– Послушай, маг, – поднял он голову, – а ты серьёзно насчёт этого… зова?
Ни тени усмешки не было в глазах Ригэна, когда он утвердительно кивнул в ответ.
– Она видит дракона или, точнее, ощущает его. Это как воспоминание о забытом.
– Воспоминания? Ты хочешь сказать, она что-то вспоминает?
– Нет. – Маг покачал головой. – Я только хочу сказать, что она действительно когда-то видела дракона.
– Конечно, видела, – хмыкнул Криш. – И я его видел, и Фиджин. С этого всё и началось.
– Ты плохо слушал, – ровно ответил маг. – Она сказала, что чувствует его.
Криш запустил в волосы пальцы.
– Ты говоришь зов, – недоверчиво произнёс он. – Но объясни, зачем она сдалась дракону?
Маг покачал головой.
– Дракон даже не подозревает о её существовании. Нет, Эши ему не нужна. Он зовёт кого-то ещё, она лишь слышит. Точнее, она подслушала его… Если бы её действительно позвал дракон… – Ригэн вдруг замолчал.
– Договаривай, – попросил Фиджин.
– Думаю, она не проснулась бы больше.
В пещере повисло тяжёлое молчание. Фиджин нарушил его первым.
– А этот зов, – заговорил он, медленно подбирая слова, – кто может его услышать?
Ригэн пожал плечами.
– Драконы, маги, некоторые люди.
– Ага, – уточнил Криш, – значит ты, маг, не слышишь, а она, простая девчонка, слышит?
Но Ригэн не удостоил его ответом.
– Что же теперь делать? – спросил лорд.
– Ждать.
– Послушай, маг… – Криш замялся. – Ты бы пошептал что-нибудь, поколдовал… Или как там у вас принято… Приготовил какое-нибудь зелье… Что угодно, лишь бы она перестала так кричать.
Ригэн ответил не сразу.
– Для того, чтобы заглушить голос Зовущего, нужен маг, чья сила намного превосходит мою. Мне не дано. Но я сделаю всё, что смогу. – Ригэн поднялся и вышел.
– Он что-то не договаривает, – заявил ловчий. – Он знает больше, чем сказал нам.
– Возможно, – согласился лорд. – Но нам лучше поверить ему.
