– Так, значит, всё это время… – медленно начал Фиджин.
– Да, знал, – заявил маг.
– И ничего не сказал?! – задохнулся от возмущения ловчий.
– А чтобы это изменило? – пожал плечами Ригэн.
– Но надо же как-то обороняться! – опомнившись, Криш понизил голос. – Неужели ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока они сцапают нас как миленьких?
– Я предлагаю не спешить, Кристен, – негромко сказал маг.
– Что ты задумал?
– Я хочу пройти через земли Муви.
– И погубить нас? – невольно вырвалось у Криша. У мага дернулся уголок рта.
– Я хочу спасти вас. Или вы идёте со мной, или… остаётесь с ними.
На несколько секунд воцарилось молчание.
– Другого выхода нет, – продолжал Ригэн. – Иначе я бы воспользовался им… Я и так ждал слишком долго… Вход в землю Муви прямо перед нами, – путники невольно оглянулись на чёрную громаду каменной стены, – но я устал. Мне нужны силы, чтобы войти туда. До утра рыцари не опасны для нас. Не один из них не сможет пройти там, где прошли мы. С рассветом, мы покинем это место.
Остаток ночи тянулся нескончаемо долго.
Костёр зажигать боялись. Спать никто не мог. Только Ригэн, верный своему слову, забылся глубоким сном.
Путники молча следили за тёмным, усыпанным звёздами небом. Время от времени, они подползали к краю обрыва и наблюдали за лагерем рыцарей внизу. Там было тихо.
– Не лучше ли нам было всё-таки драться? – прошептал Криш, снова и снова обшаривая глазами каменную твердыню.
Фиджин крепко сжал его руку.
– Если бы там было три десятка обыкновенных людей… Да, мы занимаем выгодное положение. Да, камнепад, лавина, наши стрелы, наконец. Но Ригэн знает, о чём говорит. Я имел дело с рыцарями Шаспага, и я не считаю себя трусом, но предпочту пойти в какую угодно землю, чем снова встретиться с Рыцарем-Магистром. – Фиджин осторожно оглянулся. – Ты не учёл ещё кое-что. С нами девушка, Криш.
Нахмурившись, ловчий молча кивнул.
Едва начал светлеть край неба, маг бесшумно поднялся со своего места.
Никто не задавал вопросов. Ригэн отрывисто заговорил сам.
– Оружие на земле Муви бесполезно. Там не с кем сражаться. У Муви нет воинов. Пришельцы в их землях убивают себя сами. Там есть всё и ничего, ибо каждый видит лишь то, что сочтут нужным ему показать. Знайте, каждый удар, который вы нанесёте, отразится в точности такой же раной на вас. – Ригэн медленно скользил взглядом по лицам друзей. – Что бы ни случилось, что бы вы ни увидели, каким бы страшным или странным оно ни показалось вам, помните: до тех пор, пока вы не потеряли голову и не бросились бежать, вы в безопасности. Здесь убивает не оружие, здесь убивает страх… И ещё. – Маг на секунду замолчал. – Если со мной что-то случится, не останавливайтесь. Мне вы ничем не сможете помочь. Продолжайте свой путь. Если судьбе будет угодно, я найду и догоню вас.
– Но, Ригэн…
– У нас больше нет времени на разговоры, лорд, – мягко перебил Ригэн. – Скоро рассвет.
Взглянув на небо, он сделал несколько шагов к уступу скалы, под защитой которого они провели ночь.
– Встаньте все за моей спиной, – властно приказал маг и, вскинув руку, направил ладонь на едва заметную в рассветном сумраке щель между камнями.
Сначала ничего не происходило, а потом… Или это им показалось? Воздух заколебался, словно горячее марево над костром, да и сама щель как будто стала чернее и больше. Ригэн сделал шаг вперёд, вытянул вторую руку и сцепил пальцы, направив уже обе ладони на каменную стену.
Вместе с колеблющимся маревом границы щели внезапно расплылись в стороны, а её края заколыхались рваными лоскутами.
Не опуская рук, маг двинулся вперёд. Едва он шагнул в образовавшийся проход, щель широко распахнулась, словно створки давно не открываемой двери.
Завороженные увиденным, путники двинулись вслед за магом.
Несколько шагов, и они оказались по ту сторону. Ригэн отступил, пропуская их вперёд, и обернулся. Воздух по-прежнему колебался в образовавшемся проёме, делая размытыми очертания камней и чахлого, запорошенного снегом кустарника.
Кришу вдруг отчаянно захотелось, чтобы страшная щель поскорее сомкнулась, но вместо того чтобы закрыть «дверь», Ригэн почему-то медлил.
Внезапно он подался вперёд: за чертой, на отделённой от них прозрачной дымкой тропе, появились люди. Застыв от изумления, они уставились на странный проход в скалах и неясные фигуры за ним. Ни один из рыцарей не решался шагнуть вперёд. Чьё-то искажённое злобой и ненавистью лицо возникло вдруг перед «дверью». Человек, совсем так же, как перед этим Ригэн, вытянул руки и начал что-то громко выкрикивать на чужом языке.
Это лицо и этот голос Фиджин узнал бы из тысячи других. Перед ними был Рыцарь-Магистр Шаспага. Но заклинания не помогали ему. Прозрачный колеблющийся проход лишь слегка потемнел, по-прежнему оставаясь недоступным.
Рядом с Магистром возник ещё один человек. Громко и отчетливо он произнёс короткое слово и решительно шагнул к проёму, но прозрачная стена вдруг полыхнула яркой вспышкой и отбросила его назад.
Ригэн медленно поднял голову. Ни тени торжества не отразилось на его бескровном лице. Медленно, даже небрежно, он взмахнул рукой. «Дверь» захлопнулась, и на путников обрушилась тишина.
Перед ними вновь была монолитная стена из серого пористого камня с выпирающими гранитными плитами. Всё в точности так же, как раньше. Всё так же снег покрывал поседевшую жухлую траву и глинистые плеши, а колючий кустарник по-прежнему цеплялся за скудную почву, но отчего-то здесь всё было по-другому. То ли свет взошедшего наконец солнца, то ли сам воздух, который казался плотнее…
Не оборачиваясь, Ригэн медленно двинулся вперёд, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, но это услышали все.
– Остановись, маг, – раздался вдруг чей-то вкрадчивый голос.
Невольно озираясь вокруг, путники замерли на месте, но обладателя голоса нигде не было видно.
– Кто ты, приведший сюда этих людей? Кто ты, воззвавший к нам в своих мыслях? Мы услышали и не смогли отказать тебе. Мы думали, что люди давно забыли Древнее Слово, но договор всё ещё остаётся в силе. Ты знаешь условия. Если цель твоя преступна, мы в праве расторгнуть его и покарать тебя.
– Я не нарушу условий, – тихо сказал маг. – Разум Древних превыше всего. Моё сознание открыто для вас.
Он опустился на одно колено и склонил голову.
– Великие Небеса, что он делает, с кем это он? – одними губами спросил Криш.
– Не знаю, но он их видит, – шёпотом ответил лорд, – посмотри на его глаза.
Внезапно лицо Ригэна исказила гримаса боли. Его дыхание становилось всё тяжелее, но он не изменил своего положения. Время шло.
