– Не беспокойся, я встречу его.
Ригэн шагнул вперёд, и Красту вдруг показалось, что его горло сжал стальной обруч.
Ригэн молча надвигался на него, и с каждым шагом обруч сжимался всё сильнее.
Он снова протянул руку, и в тот же миг тёмное копьё с трёхгранным наконечником сорвалось со стены и вонзилось в плечо Краста.
Тот страшно закричал.
Второе копьё проткнуло бедро.
На этот раз Краст удержался от крика. Его глаза вспыхнули неукротимой яростью. Ригэн, между тем, бросил:
– Ты помнишь, что сделал со мной дальше?
– Я должен был прикончить тебя сразу! – прошипел Краст. – А ты, если даже захочешь, не сможешь убить меня. Меня охраняет Проклятие Древних!
– Да, не смогу, – легко согласился Ригэн. – Но на твоём месте я пожелал бы себе смерти. Когда-то ты сказал, что смерть для меня будет подобна благодеянию. Ты был прав. И всё же я буду милосерднее тебя… Человеческая плоть так слаба, так уязвима… Ты продержал меня на пыточных копьях несколько дней, до того, как я окончательно утратил своё воплощение. Я же считаю, что тебе хватит и нескольких минут. Пора вспомнить, кто ты.
– Нет! Ты не посмеешь, – прошептал Краст. – У тебя не хватит сил.
Ригэн смотрел на скорчившееся у его ног тело. В глазах Краста была смертельная ненависть.
– Мы ещё встретимся, сын Феррона!
– Да, – бесстрастно ответил Ригэн, – если ты выдержишь хотя бы половину того, что выдержал я. Я не могу убить тебя. Ты убьёшь себя сам… Впрочем, у тебя есть надежда, что Борг избежит встречи со мной, что кто-нибудь придёт и обнаружит тебя. У меня не было этой надежды. Я оставался умирать, ты остаёшься ждать.
Нечеловеческий вопль вырвался из груди Краста и слился с оглушительным треском, рвущейся на нём одежды. Его черты менялись, конвульсии сотрясали тело. Он отчаянно сопротивлялся. Его полуруки-полукрылья яростно взметнулись вверх, но преображение продолжалось. Страшная рана открылась в боку дракона, и, пошатнувшись, он рухнул наземь.
Что-то похожее на брезгливую жалость на мгновение промелькнуло в глазах Ригэна.
– Кто она? – прохрипел дракон.
Ригэн не ответил. Он направился к большому деревянному сундуку, стоявшему возле стены, и небрежно откинул крышку. Внутри оказалась форма стражников Та-Сисса и несколько алых плащей Рыцарей Дракона.
Ригэн быстро оделся, накинул плащ и свернул оставшиеся вещи в тугой узел.
Затем, не оборачиваясь, вышел из грота.
При виде незнакомой фигуры в алом Эши снова метнулась в чёрную тень колонны. Полный нечеловеческой муки вопль всё ещё стоял у неё в ушах.
– Эши, – негромко окликнул Ригэн.
На его ладони матово блестел небольшой чёрный диск. В середине его горел фиолетовым пламенем неровный осколок крупного аскерита.
Она подняла глаза.
– Мы пришли сюда за этим?
– Да.
Диск был чуть тёплым на ощупь и едва уловимо покалывал пальцы.
– Пойдём, – сказал Ригэн. – Теперь нам надо спешить.
В последний раз Эши шла знакомой дорогой в подземный ярус крепости. У поворота на лестницу она остановилась.
– Здесь обычно бывает стража.
Ригэн молча кивнул, и будто в подтверждение её слов послышалось бряцание оружия.
Двое… трое… пятеро.
Ригэн низко опустил голову. Словно споткнувшись о невидимую преграду, первый стражник нелепо взмахнул руками и плавно осел на землю. За ним молча свалились остальные.
Ригэн переступил через неподвижные тела.
Один из стражников показался Эши знакомым. Она замерла, чувствуя, как больно сжалось сердце. Это был Дэлик, друг Кассии.
– Ты их…
Ригэн коротко взглянул на неё.
– Я не убиваю… без нужды. Это всего лишь сон. Он быстро наклонился, собирая оружие.
Перед огромным залом Ригэн остановился. Его губы беззвучно зашевелились.
– Пойдём.
– Уже? – Эши вдруг охватила дрожь. – Ригэн, я… не смогла сказать. Всё время хотела и не смогла. Они ничего не знают. Вообще ничего.
Он ободряюще кивнул ей.
– Я понимаю. Иной раз легче сразится с… драконом, чем сказать всего несколько слов. – Ригэн помолчал. – Ты не обязана ничего говорить им.
– Они имеют право знать, – с трудом произнесла Эши.
– Но сейчас главное – выбраться отсюда. Громадный зал встретил их тишиной. Слабый свет факелов не мог разогнать темноту.
Молча пробираясь среди спящих, Эши вдруг с ужасом подумала, что они могут не узнать друзей среди сотен тёмных неподвижных тел.
– А если они в забое?
– Плохо. Придётся ждать, – нахмурился Ригэн. – Там слишком много аскерита, я не могу рисковать.
Они нашли их в том самом дальнем углу, в котором Эши впервые увидела Фиджина.
Ригэн молча шагнул вперёд и дотронулся до плеча ловчего. Тот медленно пошевелился, а затем неуклюже отпрянул и затряс головой, словно пытаясь отогнать наваждение.
– Ты?!!
– Сегодня все удивляются при встрече со мной, – криво усмехнулся Ригэн и склонился над лордом.
Все ещё не веря, что это происходит наяву, Криш медленно озирался кругом, и Эши молча шагнула к нему.
Невольники спали, но в огромном пространстве было неестественно тихо. Ни стонов, ни храпа. Казалось, люди перестали дышать.
– Это ты их? – обернувшись к магу, спросил Криш. Ригэн не ответил, снова склоняясь над лордом. Наконец Фиджин очнулся, и его глаза широко распахнулись.
– Это не сон, лорд, это я, – устало кивнул Ригэн.
– Ты… алый, – опомнился вдруг Криш.
– Если тебя заботит только это, – ядовито ответил маг, – то – пожалуйста. – Он указал Кришу на свёрток с одеждой. – Какое-то время вам тоже придётся побыть стражниками.
– Ригэн…
Фиджин молча протянул ему руку.
– Ты подаёшь руку дракону, лорд. – Ригэн смотрел ему прямо в лицо.
– Я подаю руку другу, которого считал мёртвым.
– Послушай, маг, я думаю что мы… – неловко начал Криш, – в общем…
Ригэн с лёгкой усмешкой взглянул на него.
– Ну что, Криш, не будем пока сносить мою голову. Может, она нам ещё пригодится?
Ловчий только махнул рукой.
– Одевайтесь. Нам надо спешить, – поторопила друзей Эши.
Они направились к выходу, но Фиджин вдруг остановился над телом какого-то человека.
– Разбуди его, Ригэн. Мы в долгу у него.
Хромой спал сидя, уткнув голову в колени. Его руки и ноги, как и прежде, сковывала цепь. Ригэн молча сжал её в руке. Секунда, и тяжёлые звенья распались, с глухим стуком упав на землю. Ригэн коснулся лба спящего, и веки хромого затрепетали.
