– Запалили возы с сеном, – растерянно повторила Эши.
– Ну да, вот только в суматохе забыли про господина фокусника, и ему пришлось удирать вместе с нами.
– И лучше нам поторопиться, – мрачно сказал Фиджин. – Я знаю Дюрена. Он не успокоится пока не найдёт виновных.
Они выбрались из города с первыми, далекими ещё раскатами грома, предвещавшими близкий дождь. Чёрное небо прорезали кривые всполохи молний.
– Туда! – Криш указал в сторону тёмного пятна гор. – Не будут же они искать нас ночью по ущельям. Здесь недалеко. Я эти места знаю.
– Ты как? Идти сможешь? – обернулся к незнакомцу Фиджин.
– Попробую, – с трудом ответил тот и, сжав от усилия зубы, натянул куртку.
Беглецы свернули с дороги. Молнии сверкали всё чаще, но куда хуже был поднявшийся вдруг ветер, который быстро нёс грозу в сторону гор. Они пересекали вспаханное поле, когда упали первые капли дождя. Ещё немного – и земля под ногами превратится в непролазную грязь.
Внезапно лорд остановился.
– Вы видели? – отрывисто спросил он. – Там в скале расселина. Дождёмся молнии.
Новая вспышка последовала почти сразу же, но они ничего не заметили там, куда указывал Фиджин.
– Надо добраться до неё, – упрямо произнёс лорд. – Я хорошо её видел.
Пашня кончилась. Они вошли в редколесье, которым поросло подножие горы, и тут на них обрушился ливень.
Оставшуюся часть пути Эши помнила смутно. Почти оглохнув от раскатов грома, они карабкались вверх, то и дело оступаясь и соскальзывая с поросших мхом камней. Порывы ливня сбивали с ног, но лорд уверенно вёл их вперёд.
Эши казалось, что если она свалится, то уже никогда не сможет подняться. Но, упав, она снова и снова цеплялась за выступающие корни и раз за разом вставала на ноги.
Хуже всех приходилось фокуснику: при вспышках молнии было видно его неживое, с закушенными губами лицо.
Когда лорд наконец остановился, Эши даже не подумала о том, что страшное путешествие закончилось. Просто они заблудились, и двигаться дальше не имеет смысла. Однако перед ними зияла расселина, та самая, которую неизвестно как разглядел Фиджин. Они протиснулись в узкую щель и оказались в пещере. Гроза постепенно удалялась, но яркие всполохи то и дело озаряли каменные стены.
Фокусник с трудом одолел последние несколько шагов и рухнул на землю. Эши без сил опустилась рядом. Её трясло от усталости и холода, тяжёлая мокрая одежда липла к телу.
Криш и Фиджин, успевшие раздобыть жалкие ветки тощего колючего кустарника, которым поросли склоны горы, скинули промокшие плащи и теперь тщетно пытались развести костёр.
– Бесполезно! – Криш в сердцах рванул воротник куртки. – Хоть бы кусочек сухого трута.
Все ясно понимали, что если не просушить одежду, ледяной камень пещеры убьёт их. Юноши молча переглянулись, и Фиджин указал взглядом на нового спутника. Бродячий актёр выглядел совсем больным.
– Ого, – тихо сказал Криш, – парню совсем худо. Похоже у него жар.
Ещё несколько томительных минут они безуспешно пытались разжечь костёр.
– Плохо дело, – прошептал Фиджин. Незнакомец словно очнулся от забытья.
– Я помогу, – хрипло произнёс он.
– Тут никто не поможет! – в сердцах мотнул головой Криш. – Нельзя развести огонь в луже!
Но фокусник, казалось, не слышал его. Он опустился на колени перед сложенным хворостом и на мгновение прикрыл глаза. Едва уловимая тень сомнения пробежала по его лицу, заставив плотнее сжаться губы.
– Мы уже пробовали, – угрюмо произнёс Криш.
– А я ещё нет.
Пожав плечами, Криш протянул фокуснику кремень. Первая же высеченная им искра, заставила задымиться сырой трут. Словно боясь потерять её, фокусник простёр над трутом ладонь. Искра вспыхнула с новой силой, превратившись в настоящий язычок пламени, который послушно перекинулся на мокрые ветки и разгорался всё ярче. Несколько секунд все зачарованно смотрели на огонь. Мокрый хворост почему-то совсем не дымил, давая жар настоящих сухих поленьев.
– Вот это фокус, – присвистнул Криш. – Не поверил, если бы не увидел собственными глазами.
– Это не фокус. – Фиджин пристально посмотрел на незнакомца. – Это магия.
Языки костра отбрасывали причудливые тени на его руки, оставляя лицо в полутьме.
– Маг? – Криш недоверчиво взглянул на лорда. – Не люблю я всего этого…
– Что теперь? – Незнакомец устало откинулся назад. – Может, спустимся вниз, к лорду Дюрену?
– Зачем ты так, – возмутился Криш. – Просто раньше я не встречал живых магов. Но как бы там ни было, спасибо за огонь.
Фокусник усмехнулся одними губами.
– Ну что же, поскольку лорду незачем объяснять, что такое магия, остаётся узнать мнение леди.
Эши невольно вздрогнула.
– Я не знаю.
– Вот как?
– Эшия потеряла память, – коротко пояснил лорд.
Он пошевелил угли в их странном костре и поднял голову.
– Со времён Древних известно, что иметь в спутниках мага – это или большая удача, или…
– Я не причиню вам зла, – глухо закашлялся маг.
– Мы всегда рады новому спутнику, – склонив голову, произнёс Фиджин привычные слова дорожного приветствия.
– Да будет наш совместный путь лёгок, – назвал положенный ответ незнакомец, но Эши вдруг показалось, что в его глазах промелькнула усмешка.
– Как твоё имя?
– Меня зовут Ригэн.
– Добро пожаловать, господин маг, – церемонно расшаркался Криш. – Пойду соберу ещё хвороста – вон как жарко горит. Этого, пожалуй, не хватит.
– Не стоит, – покачал головой маг, – костёр будет гореть сколько понадобится.
Он снова закрыл глаза.
Криш недоверчиво хмыкнул, но сел, снял мокрую куртку и пристроил её возле огня. Фиджин и Эши последовали его примеру. В отличие от них, новый знакомый не скинул даже плаща. Наоборот, он поглубже надвинул на лоб капюшон. Спутники недоумённо переглянулись. Может у магов так заведено и им нравится сидеть в мокрой одежде?
Ужин, состоящий из пропитавшихся влагой сухарей и сушёных груш, выглядел не слишком аппетитно, но они всё же заставили себя проглотить хоть немного, чтобы поддержать силы. Маг от еды отказался и задремал, застыв в неудобной позе.
Ловчий встретился взглядом с Фиджином, и тот незаметно кивнул. Криш смотрел на непонятный, питающий сам себя огонь и чувствовал, что в нём растёт недоверие к новому знакомому. Разве Криш не испытывал искренней благодарности за тепло, которое сотворил Ригэн? И, похоже, сотворил ради них – сам-то он даже не приблизился к костру. Разве новый спутник сделал что-то не так? Разве что-то помешало бы ему утаить, кто он на самом деле? А с другой стороны, разве маг, пусть даже больной и слабый, не справится с ними в этой пещере? Может, он захочет обратить их во что-то, пока они будут спать? Кто знает, что у него на уме?
