– Они? – одними губами спросила Эши.
Лорд молча кивнул и посмотрел на мага. Ригэн все так же неподвижно лежал на кровати.
Скрипнула дверь, это, рассчитавшись за постой, в комнату возвратился Криш.
– Спит? – шепотом спросил он.
– Даже не пошевелился.
– Внизу говорили, что в городе неладно и алых больше, чем обычно. Говорят, ищут кого-то, заходят в дома… Много чего говорят…
Никто не ответил, и слова Криша повисли в воздухе.
– Ну что же, – развел руками ловчий, – думаю, лечь нам этой ночкой не придется. – Он вздохнул и с размаху сел на широкий табурет. – И все-таки интересно, как он ухитрился найти моих родных.
Белые дома Кинтана казались густо-синими на фоне предрассветного неба. Друзья шли быстро и молча. Они счастливо миновали базарную площадь, никого не встретив на своем пути, и свернули в сторону восточных ворот. На одной из улиц маг внезапно остановился.
– Это дом твоего деда, Криш, – вполголоса произнес он.
У ловчего гулко забилось сердце. Дом как дом. Такой же, как десятки других домов Кинтана, разве что немного больше и выше остальных. Часть его пряталась за высокой каменной стеной, остальное было скрыто густыми деревьями. Кришу удалось разглядеть лишь затейливый гребень крыши, который четко вырисовывался на фоне светлеющего неба.
Почуяв остановившихся людей, во дворе подозрительно и глухо заворчала собака.
Что сказал бы Бьерк, если бы знал, что Криш добрался до этого дома и… прошел мимо него? Что бы он сказал, если бы знал, куда идет его младший брат?
– Нам пора, – негромко поторопил маг.
Рука Фиджина понимающе и крепко сжала плечо Криша, и он благодарно кивнул в ответ.
Путники свернули налево. Кривая улочка была такая тесная, что они могли двигаться вперед только по одному. Даже не улочка, а узкий проход между глухими стенами домов и высокими заборами. Казалось, они попали на дно какого-то нескончаемо длинного колодца. Зато этот колодец самым коротким путем вел к рыночной площади, оставляя позади сады и мраморные колонны богатых домов. А от площади уже рукой было подать до ворот. Должно быть, зная эту нехитрую лазейку, не одно поколение уличных воришек спаслось с ее помощью от справедливого возмездия.
Первые лучи солнца уже коснулись белых крыш Кинтана, когда зевающий стражник открыл перед ними маленькую дверцу. Криш невольно обернулся назад, пытаясь отыскать глазами дом своего деда, но он не знал города, и белые крыши, спрятанные в зелени деревьев, были на вид одинаково чужими. Он поддернул на плече лямку тяжелой дорожной сумки и шагнул вслед за своими спутниками.
Глава 6
Старуха
Утро постепенно превратилось в яркий солнечный день. Местность вокруг Кинтана была на удивление пустынна. Они почти никого не встретили на своем пути, разве что пару крестьянских телег на высоких, скрипучих колесах. С лица мага постепенно сошло выражение мрачной настороженности. Чего опасался Ригэн, было неясно, никто из них – ни Фиджин, ни Криш, ни Эши – не заметил никакой угрозы, но его настроение невольно передалось всем.
Когда город почти скрылся из виду, маг наконец остановился. Горячее полуденное марево заставило путников искать спасения в тени придорожной рощицы. Устроившись под раскидистым деревом с непривычно длинными листьями, Криш молча думал о странностях их путешествия. Когда-то давным-давно он уходил из сожженного Ломрата с одной-единственной целью: добраться до этого высокого холма, на котором раскинулся родной город родителей его матери, и остаться в нем до тех пор, пока… До каких пор?
Выполняя волю старшего брата, Криш никогда не задумывался об этом. Но увидев Кинтан своими глазами, он с трудом мог представить свою жизнь в этом обжигающем, солнечном городе с белыми стенами и неизбывными запахами рыбы и морской соли…
Следующий день прошел без происшествий. И еще один.
Ригэн вел их старым заброшенным трактом, который, плавно извиваясь, пролегал между голыми холмами и одинокими скалами. Подножия холмов густо поросли колючим цепким кустарником. Стоило задеть его, как серые листочки начинали источать сладковато-пряный аромат, от которого кружилась голова и перехватывало дыхание.
Судя по положению солнца, тракт плавно поворачивал на запад. Путники поднимались на рассвете и двигались до тех пор, пока дорога перед ними не начинала зыбко колыхаться в горячем солнечном мареве.
Между тем уроки мага не прекращались ни на один день. Правда, теперь они уже не казались Кришу такими утомительными, как в самом начале. Он привык произносить незнакомые слова и звуки, и запоминаться они стали куда лучше, чем раньше…
На третий день стремительные южные сумерки принесли им неожиданную встречу.
Друзья выбрали место для ночлега на пологом холме, словно самой природой предназначенном для отдыха путешественников. Холм был испещрен известняковыми расселинами и неглубокими пещерками, а с его высоты старый тракт был виден как на ладони.
Едва путники собрались ужинать, Эши тревожно прислушалось.
– Мне кажется, там кто-то есть.
– Где?
– Внизу, на дороге.
Лорд и Ригэн поднялись одновременно.
Луна заливала душную южную ночь холодным светом, словно хотела остудить нагревшиеся за день холмы и белые камни. Густые черные тени причудливыми пятнами падали– на тракт, по которому медленно двигалась одинокая фигура.–
– Да, и он идет сюда, – произнес маг, – вот только он еще не понял, что нашел нас.
– Ты знаешь его? – уточнил Криш.
– Я помог ему той ночью в Кинтане.
Криш тихонько присвистнул:
– Уж не тот ли это маг, которого поймали на базаре?
– Ты догадлив, господин ловчий.
Человек приближался. Его походка выдавала сильную усталость. Он брел не поднимая головы, не замечая ничего вокруг.
– Ты хочешь его остановить? – спросил Фиджин.
– Он не успокоится в своем стремлении найти меня.
– Зачем он тебя ищет?
– Скоро узнаем.
Темная фигура медленно приближалась.
– Ему грозила смерть?
– Ты ведь помнишь, Фиджин, что принято делать с магами и лордами неприсоединившихся герцогств. А он хуже, чем маг. Он беглый маг.
– Как это? – удивился Криш.
– Он совершил немыслимую дерзость. Один раз ему удалось обмануть господ рыцарей и бежать. Во второй – он был обречен.
«Бежать откуда?» – хотел было спросить Криш, но не успел. Ригэн шагнул на тропу, ведущую вниз.
– Остановись, – тихо произнес он.
Так тихо, что ловчий с трудом услышал его голос, но темная фигура на дороге замерла и медленно подняла голову. Затем человек сошел с дороги и начал молча карабкаться вверх. Когда он поравнялся с магом, стало понятно, что он еще очень молод. На вид не старше семнадцати лет.
