– Ты как, Фиджин?
Лорд молча кивнул головой.
– Тогда не будем терять время. До вечера мы должны перейти на ту сторону.
– Что? Лезть вниз? В самый туман?! – удивился Криш. – А если там болото?
– Другого пути нет, – покачал головой маг.
Они немного прошли вдоль обрывистого края.
– Постарайтесь держаться прямо за мной, – предупредил Ригэн и, нащупывая одному ему заметную тропу, начал осторожно спускаться.
Туман, который внизу должен был оказаться особенно плотным, наоборот, стал гораздо реже. Зато словно сгустился сам воздух, который осязаемо теплой влажной волной поднимался от самой земли.
На дне ущелья, которое снизу казалось гораздо больше, они наткнулись на почти пересохший ручей, чье русло причудливо петляло между мшистыми валунам. Пахло грибами и влажной землей. Сквозь пелену тумана сверху пробивались косые лучи заходящего солнца.
Ригэн успел опередить своих спутников и начал поднимался вверх, на другую сторону.
– Эши, – позвал он.
Перепрыгивая с камня на камень, она легко перебралась через сухое русло и присоединилась к магу.
– Где остальные?
– Не знаю, – удивилась Эши, – мы были все вместе.
– Фиджин! Криш! – позвал маг.
– Ригэн! Ты где? – глухо прозвучало в ответ. – Туман сгустился, ничего не видно. Мы потеряли Эши! Она с тобой?–
– Да, мы здесь.
Маг сбросил с плеча сумку.
– Отдохни, Эши, я скоро, – коротко сказал он и шагнул вниз.
Ловчий поднял голову и в клочьях тумана разглядел черный силуэт.
– Криш!
Он пошел на голос мага. Под ногами скользили влажные камни. Не удержавшись, ловчий потерял равновесие и упал. Противно хлюпнув, жидкая грязь немедленно просочилась сквозь одежду, которая тут же прилипла к телу. Выругавшись, Криш с трудом поднялся и уже осторожнее двинулся вперед.
– Ригэн! – позвал Криш, но голос прозвучал совсем слабо, словно увязнув в тумане.
Маг не отозвался.
– Фиджин! – Ловчий обернулся, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь плотную пелену.
Лорд все время был рядом. Где же он? Надо выбираться отсюда, пока туман не сыграл с ними злую шутку.
– Фи-джи-и-н! – набрав в легкие побольше воздуха, заорал Криш.
– Я здесь, – слабо откликнулся лорд.
Обернувшись на голос, Криш различил неясный силуэт.–
– Стой, я к тебе!
Силуэт вдруг рывком приблизился, и что-то сильно ударило Криша в плечо. Он охнул и с трудом удержался на ногах. Корявая ветка хлестнула ловчего по лицу. Так это было дерево! Он шел к дереву, думая, что видит лорда.
Слева глухо затрещали сучья. Огромная размытая фигу–ра вдруг вывалилась из тумана и вцепилась ловчему в плечо.–
– Фиджин, – выдохнул Криш, – ты?
– Никогда не видел такого тумана. – Лорд вытер мокрое лицо рукавом. – Я потерял направление. Откуда мы пришли?
– Не знаю, вроде бы оттуда. – Криш наугад махнул рукой.–
На этот раз затрещало справа, и из тумана вынырнул Ригэн.
– Идите за мной.
Под ногами вдруг заплескалась вода, и Ригэн снова растворился в тумане.
– Давай руку, Криш, – словно сквозь вату донесся голос мага.
Ловчий наугад протянул руку. Горячие пальцы крепко сжали его ладонь и потянули вбок.
– Сюда!
Увлекаемый Ригэном, Криш сделал несколько больших шагов, чувствуя, как поднимается вверх по склону, и наконец обрел способность видеть. Его туловище все еще оставалось в тумане, но голова и плечи вынырнули на поверхность. Молочный полог словно льнул к той стороне ущелья, с которой они спустились, а здесь он почти рассеялся. Оказывается, все это время они с лордом бродили по дну ущелья– взад-вперед, а надо было лишь немного податься в сторону.
Ригэн сделал шаг и снова пропал в молочной белизне.
– Дай руку, Фиджин, – глухо прозвучал голос мага.
К ночи они набрели на чью-то заброшенную избу. Разрушенную печь было невозможно затопить, зато пара широких лавок и стол оказались довольно крепкими.
В сенях уцелело несколько прошлогодних охапок сена, и с помощью одеял и плащей путникам удалось соорудить вполне приличные ложа. Начинался дождь, и крыша над головой пришлась очень кстати.
Слушая, как по листьям и стенам стучат капли, ловчий никак не мог заснуть. В темноте осторожно попискивали мыши, беспокойно ворочался Фиджин. Ригэн неподвижно сидел, опершись локтями на стол. Пальцы мага медленно перелистывали пожелтевшие от морской воды страницы книги, которую он, как прежде, носил в своей сумке. И совсем как раньше, подолгу молча перелистывал ее. Подувший вдруг ветерок заколыхал пламя свечи, и неровный отблеск затрепетал на лице мага.
Криш вздохнул и поднялся.
– Ригэн, – шепотом предложил он, – ложись, мне все равно надо почистить одежду.
Маг кивнул и закрыл книгу.
Внезапно Криш ощутил острый интерес. Это раньше они не могли узнать, что за тайны скрывает эта книга, но теперь, если она написана на языке Гранала, он мог попытаться прочесть ее.
– Ригэн… Можно мне посмотреть, что ты читаешь?
Если маг и удивился, то не подал вида и протянул ловчему книгу.
– Возьми.
Поколебавшись, Криш перевернул первый лист. От волнения строчки неровно запрыгали перед глазами. Через несколько минут он растерянно поднял глаза.
– Что это? Это… стихи?
– Да.
– Самые обычные, не для отвода глаз?
Ригэн вдруг развеселился.
– А что ты хотел увидеть?
– Я думал там у тебя…
– Что?
– Заклинания!
– Заклинания? – удивился маг. – Ну и глупец же я был бы, таская за собой подобную книгу.
– Ну и что, все равно кроме тебя их никто не смог бы прочитать! А то… стихи.
– Ты не любишь поэзию, Криш? – невозмутимо спросил Ригэн.
– Да мне бы и в голову не пришло! Я готов был поклясться, что ты повторяешь заклинания. Значит, все это время, когда ты… А ты читал стихи?!
В глазах Ригэна плясали искры.
– Уверяю тебя, Криш, это очень хорошие стихи. Столетие назад их написал великий поэт. Думаю, они тебе понравятся.
– Н-нет… то есть да. То есть я потом их… почитаю, – пролепетал Криш.
– И знаешь, – вдруг подмигнул маг, – иногда хорошие стихи бывают куда полезнее плохих заклинаний. Мне по крайней мере они несколько раз помогали, особенно в те времена, когда я был фокусником на Парксе. Каждый фокусник, – серьезно продолжал он, – который хочет выдать себя за мага, должен иметь книгу на непонятном языке и время от времени перелистывать ее на глазах у всех.
