Кто-то подошел к нему. Густая широкая тень коснулась его ног в обмотках из порванной ткани, скользнула по нему вверх и заслонила глаза от лучей света. Крэйн машинально поднял голову, даже не потянувшись к стису. Ему было все равно.
– Ты. – Плоские серые глаза в обрамлении густого плотного волоса смотрели на него сверху вниз. – Как жизнь?
Крэйн неожиданно чуть не рассмеялся. Вот она, жизнь, стояла и с интересом смотрела на него, опустив узкий острый подбородок и сцепив за спиной длинные руки. У жизни были длинные волосы, неопрятно спадающие на лицо и открывающие лишь узкую полоску от лба до жилистой серой шеи с грошовой цепочкой из хитиновых колец. Эта цепочка контрастировала с довольно пристойным двухслойным вельтом из хорошей ткани и двумя блестящими новенькими кейрами за поясом.
– Ничего.
– Вижу, – усмехнулся неизвестный, демонстрируя узкие ровные зубы. – Я за тобой давно смотрю, ты здесь долго сидишь.
– Верно, – спокойно заметил Крэйн, сдвигая немного капюшон. – Я не тороплюсь.
Увидев его лицо, тот лишь хмыкнул.
– Да, рожей тебя Ушедшие не обидели. Не обижайся, это я так… Это не заразно?
– Не думаю. Тебе чего?
– Да потолковать с тобой хотел. Не бойся, не из стражи. – Он зачем-то похлопал по вельту, словно демонстрируя этим, что действительно не относится к слугам шэда. – Я тебя тут давно приметил.
– Я не обижаюсь, – ровно сказал Крэйн, все так же пристально глядя на незнакомца снизу вверх. – И не боюсь. Я не знаю тебя, но если ты хочешь со мной говорить – я тебя слушаю.
– А ты не местный… По говору чую. И слог не уличный, не скажешь, что из черни. Алдион или Себер, верно?
Крэйн промолчал.
– Ладно, я понял, с тобой лучше сразу по делу толковать. Вижу, ты парень серьезный, хитиновая кость. Крепкий, тайлеб не жуешь, да и фасхом от тебя не несет… Поэтому я с тобой красивости разводить не буду. Я тоже не люблю всю эту шелуху, как по мне – лучше рубить сразу. У меня есть работа.
– Работа?
– Верно. Судя по твоей одежке, это должно тебя заинтересовать. Или старик Тигир ошибся?
На старика он похож не был, лет тридцать с небольшим, вряд ли больше.
Отвлекшись наконец от своих мыслей, Крэйн отметил, что назвавшийся Тигиром вовсе не так прост, как он старался себя представить, несмотря на простецкий быстрый говор и добродушные смешки, которыми он густо сдабривал свою речь, было в его глазах что-то твердое, как косточка в плоде туэ. Вербует на улице, да еще и незнакомца? Это необычно. Вряд ли на черное дело – о таком обычно сговариваются в трактире, надежно укрывшись от посторонних взглядов, но и на человека шэда он действительно не походил. А походил он… Крэйн улыбнулся, пряча улыбку в тени капюшона. Он походил на воина. И непрост.
– Чеши, поглядим, – бросил Крэйн, легко переходя на язык городской черни, чтобы немного сбить загадочного нанимателя с толку. – С меня не убудет. А деньга кому не интересна?..
– И то верно. Будешь?
В его руке появилась небольшая фляжка. Тигир достал тряпичную затычку, сделал шумный короткий глоток и протянул Крэйну. Крэйн принял фляжку, приложил к губам не нюхая – от жары во рту было сухо. Это был дрянной кислый фасх, в придачу то ли разбавленный водой, то ли из молодых растений, он не ласкал нёбо, как полагается доброму напитку, а жег его как жидкий огонь. В иное время Крэйн такой бурдой не угостил бы и последнего слугу из тор-склета, но сейчас ему стоило труда остановиться на четвертом глотке. Тигир понимающе покосился на него, заткнул горлышко и спрятал фляжку под вельтом.
– Загоняю карков, – бросил он, гася ладонью запоздавшую отрыжку. – Нужен человек в отряд.
– Ты предлагаешь мне? – Крэйн приподнял бровь.
– Да уж не троюродному брату шэда. Я смотрю, ты парень какой надо… Не перебивай, у меня опыт есть, даже по неподвижному скажу, каков он в деле. Твердый, выносливый – сразу видно. А мне, брат, такие и нужны. Соображаешь?
– Пока нет. Ты охотник?
– Да вроде того. Я успел и дружинником побывать, и охотником, и Ушедшие знают кем еще. А за дело скажу так… Один из местных – не пялься так, я сам едва с десяток Эно, как в Трисе, – думает начать большой промысел. К югу от города есть места, охотники говорят – карков там как вшей у нищего, вот один знатничек и решил деньгу к рукам прибрать бесхозную.
– Какой еще знатничек?
– Да это и не важно. Хлыщ местный, один из дальних родичей самого шэда. Сам он даже на эскертах не мастак, но тут у него голова работает ладно – карки, особенно сейчас, когда шкура нежная, в цену хорошую пойдут. Тем более родственник шэда… Он в убытке не будет, это точно. Так вот, думает он устроить большую облаву, карков в этих краях, как мне рассказывали, давно уже не пугали, они в Урт чуть ли не к валу подходят, распустили их. А охотников у него, значит, нет.
– Если он из знатного рода, у него должна быть дружина.
– А, дружина… – Тигир махнул рукой. – Дружина, брат, не по этой части. Она больше как в трактире позаседать, соваться под лапы каркам не больно-то охота. Да и серьезно, опыта у них никакого, к каркам свой подход нужен, тут эскертом не помашешь.
«Помашешь, – подумал Крэйн, вспоминая, как в сопровождении дружины охотился на карков под Алдионом. – Тут рука главное. Однако послушаем тебя, пока ты заливаешь неплохо».
– Этот знатничек присмотрел меня. Знакомы мы с ним, но мельком, сам понимаешь – не чета, за одним столом не сидели. Он предложил возглавить отряд, подбор загонщиков – по моему слову, деньги – один на десять. То есть по одному серу в Эно на нос, да по десять – за каждого карка. Он, конечно, на каждом не меньше чем два десятка наживет, ну так это его дело. А наше – этих карков загнать и спины им переломать, а потом доставить.
– И ты людей на улице берешь? Больно странно.
– Ты не думай, что я каждого встречного беру, чтобы на карка идти – тут одной руки крепкой мало, тут и голова нужна. Поэтому я не по трактирам хожу, мне пьяницы и тайлеб-ха не нужны. Потому что от каждого из загонщиков может зависеть и моя голова. – Он доверительно понизил голос и похлопал по мощной жилистой шее. – А я к своей голове привык.
Поэтому чернь стараюсь не брать – очень ненадежное дело, через одного все или трусы, или тайлеб пожевывают. Мне не сброд грязный нужен, чтоб в Урт на улицах орудовать, я собираю нормальную грамотную команду, на серьезную охоту. А по улицам хожу потому, что ни один дурак с эскертом на карков не пойдет, это только нам лишние пять сер – уже деньги. Поэтому люди у меня простые, но надежные, не банда шеерезов.
– Ты их всех на улицах собрал?
– Я ж тебе говорю – у меня глаз верен, еще ни разу не ошибся. Тебя вот беру, хотя сам подумай – с такой мордой, да еще при одежке с чужого плеча выглядишь ты как шеерез, над которым поработал аулу.
«Глазастый, – подумал Крэйн. – Сразу заметил, что плащ не впору. И умен, хотя и пытается это скрыть. Посмотрим».
