– Да говори же, Ушедшие тебя разорви! Что ты узнала?
– Род Кардон. – Она усмехнулась. – Старый и известный род из-за Моря. Довольно знатный, раньше они владели несколькими процветающими городами к югу отсюда, имели самую большую в этих краях дружину. Очень знатный род… Был. Три жизни назад род Кардон пришел в упадок – набеги пустынных шеерезов и жадные соседи разграбили их земли, состояние ушло к тем, кто успел наложить на него руку, а дружина была разбита.
Крэйну показалось, что название рода и в самом деле знакомо.
– Это все тебе рассказали знающие люди?
– Нет, это известно каждому. Про прошлое рода Кардон знает любой местный. Но вот узор этого рода здесь не видели уже очень, очень давно…
– Значит, тор-склет Кардон не в Себере? – с нетерпением спросил Крэйн. – Но где тогда?
– Это никому не известно. Остатки рода разбрелись по всем краям, и ходят слухи, что последние из них уже упокоились в ывар-тэс.
– Но ты нашла того, кто мне нужен? Да отвечай же!
Кажется, она ничуть не обиделась.
– Да, Бейр. Один старик, который еще помнил цвета Кардон, сказал мне, что человек с таким эскертом, как ты говорил, живет в собственном склете, что на углу большой боковой улицы и переулка, в котором стоит цех оружейников. Он видел его там случайно, и, между прочим, его слова обошлись мне в три се…
Не слушая дальше, Крэйн развернулся и почти побежал. С каждым шагом калькад и молча глядящая ему вслед Лайвен становились все меньше. Пока окончательно не исчезли из виду.
Склет был из старых, бревна клали, верно, еще до того, как сам Крэйн увидел свет Эно – несмотря на свежую смолу между ними, древесина рассохлась, кое-где виднелись норы бальмов. Лишь крепкая дверь с новыми хитиновыми петлями показывала, что дела у хозяина идут еще не совсем плохо. Район тут был тихий, на стыке окраины и цеховых площадей, Крэйн осмотрелся в поисках стражи и, убедившись, что улицы почти безлюдны, если не считать редких прохожих, направился к склету.
Сердце работало ровно, но на висках выступила предательская влага. Под полой, как пара хищных насекомых, укрывались стисы, в руках он держал свою старую дубинку. Он не знал, чем закончится встреча, но не исключал и тот вариант, что неизвестный окажется не только вооружен, но и достаточно проворен. В любом случае ни с чем он не уйдет – в этом Крэйн был уверен полностью. Если странного зрителя со знакомым эскертом придется пытать или убить – что ж, Ушедшие ему судьи, так и будет.
Но он узнает все.
Он узнает, кто изуродовал его лицо.
Кто изуродовал его жизнь.
Кто лишил его всего.
Но открыть дверь он так и не успел. На дорогу перед его ногами легла тень, и Крэйн, положив руку на спрятанный под вельтом стис, рефлекторно отскочил в сторону. Даже в таком благополучном и тихом городе, как Себер, никто не рискнет приближаться бесшумно к человеку на безлюдной улице – это всегда черевато самыми печальными последствиями.
Человек со скрытой каятой лицом и короткими седыми волосами молча стоял и смотрел на него. В глазах, цепких и беспокойных, было что-то обреченное. Сквозь старческую прозрачность просвечивала искра, выдающая смелость и решительность. Эскерт, выглядывавший из-за плеча, чертил узкую длинную тень на песке. Старый уже эскерт, с непривычным узором из пересекающихся желтых и красных шнуров.
– Сейчас начнется песчанный ветер. – Человек из рода Кардон говорил медленно и четко. – Нам лучше зайти внутрь. Подобные разговоры не стоит вести на улице.
В комнате было темно. Старик, неспешно развязав простой походной тулес, достал трех вигов, быстро оторвал им лапки и оставил на специальных креплениях. Стало светло – виги были еще свежие, их света хватало, чтобы рассмотреть окружающее во всех деталях – старый покосившийся стол, два стула, узкую дешевую кровать у стены. Пока хозяин возился, укрепляя вигов и снимая со спины ножны с эскертом, Крэйн неподвижно сидел, глядя на него.
– Я ждал тебя. – Старик сел напротив. Каята осталась на его лице, открытыми остались лишь цепкие глаза и высокий морщинистый лоб. – Фасха?
– Не стоит.
– Боишься отравы? Не стоит. Если бы я хотел убить тебя, можешь поверить, я бы это сделал еще до того, как ты вошел. Я неплохо управляюсь с артаками.
Не дожидаясь ответа, он достал из-под стола небольшой кувшин, плеснул в два деревянных кубка, протянул один Крэйну. Судя по запаху, фасх был достаточно неплох, но Крэйн пригубил напиток лишь после того, как это же сделал старик. Тот или не заметил, или предпочел сделать вид – отпил фасха, приподняв каяту, вздохнул, вытер тыльной стороной ладони губы.
Фасх действительно был хорош – терпкий, густой, не чета тому скверному тайро, что пил обычно Крэйн.
– Ты знаешь меня?
– Ты Крэйн. Бывший шэл Алдион.
«Бывший» резануло его как зазубренное острие эскерта. Но Крэйн даже не пошевелился.
– Ты знаешь, зачем я здесь?
– Я догадываюсь. – Старик посмотрела на него устало. – Стоило знать, что ты рано или поздно меня отыщешь. Подумать только, в Себере… Сотни, если не тысячи этелей от Алдиона. Тебя вели Ушедшие. О боги… Ты удивлен, что я тебя знаю?
– Мне известно, что ты принадлежишь к тому же роду, что и человек, наложивший на меня проклятие в Алдионе…
– Род Кардон… – Старик задумчиво повертел в руках кубок. – Сейчас уже осталось мало людей, хотя бы слышавших о нем. А ведь были времена, когда тор-склеты Кардон возвышались на доброй половине земель по ту сторону Моря. Впрочем, кому, как не тебе, знать, что время – мастер на превращения. Но не будем о грустном. Бревна тор-склетов давно перегнили в земле, а кости последних членов рода растворились в ывар-тэс.
Взгляд у старика был густой, словно старость уже затуманила его глаза, но говорил он спокойно, и несмотря на то, что открытая часть его лица была неподвижна, как у глиняной статуи, оставалось такое впечатление, словно он улыбается.
– Сейчас меня не интересует история рода, уважаемый. – Крэйн говорил не торопясь, но жестко, чтобы старик понял – разговор будет серьезный. – Меня интересует кое-что другое.
– В молодости никогда не думается, что даже Море состоит из капель. – В этот раз старик действительно улыбнулся, лоб рассекли тяжелые ровные морщины. – Именно история рода Кардон положила начало тому, что ты видишь сейчас, Крэйн. Ты – лишь отголосок, хотя, видят Ушедшие, это больше похоже на рев. И ты даже представления не имеешь, кто и какую роль тебе уготовил…
– Уготовил? Значит, все это не случайность?
– Случайно лишь скисает перебродивший фасх. У всего есть причины, мой друг, но распознать их дано действительно не каждому. Нет, это не случайность. Ты это хотел знать?
– Не только. Кто он? Что это был за ворожей?
– Кафер. Мой брат. – Старик спокойно наблюдал за его реакцией. – Ты убил его, верно? Ворвался в склет и одним ударом эскерта лишил его жизни. А потом приказал одному из своих дружинников добить его. Знаешь, Кафер всегда был толковее меня. И как-то… фанатичнее, что ли. Он упивался старыми записями о великих предках Кардон, мечтал возвеличить его, как встарь. Легенды говорят, что все роды, населяющие наши земли, – потомки Ушедших, брошенное ими семя. Ты знаешь, верно? Такие истории очень любят жрецы – ведь утверждая, что частица Ушедших осталась в нашем мире, можно верить в то, что рано или поздно из нее родится новая жизнь, а значит, отчаиваться рано. Кафер верил и в это. Он много видел, иногда я даже думаю, что слишком много, но в нем была та чистая наивность, которой нет у меня. А легенды из старинных свитков всегда были для него святы. А я всегда слишком любил своего старшего брата. Да, мой друг, даже на старости лет можно увлечься такими идеями, поверить, что одним движением можно вдохнуть свежую чистую жизнь в этот загнивший мир.
