— Быстрых лап тебе, Номарр, — пожелала ему Нела.
— Густых теней тебе, Нела, — отозвался кот, и через несколько мгновений мрак, обитающий на соседней крыше, с явным трудом поглотил меховой шар его тела.
* * *
Кошка прошла сквозь стекло, миновав магическую защиту, на него наложенную, и не потревожив сигнализирующих заклятий. Все осталось целым: и зелёная плёнка, затягивающая окно за её спиной, и стекло.
Притаившись за толстой бархатной портьерой, так удачно скрывшей слабо светящийся в магическом спектре зачарованный ею участок окна, кошка вслушивалась в звуки дома. Разговаривали двое. Близко, возможно, в соседней комнате. Нела серой молнией метнулась с подоконника на шкаф и затаилась наверху.
Внезапно она почувствовала слабый запах, а свесив морду со шкафа, увидела и движение — какую-то тень у ближайшей к выходу из комнаты ножки. Кошка вернулась на подоконник, бесшумно спрыгнула на пол, пробралась под комод и стала приглядываться.
Мышь, нет, существо было крупнее — это была крыса, сытая, довольная, она не таилась, а восседала за ножкой комода. Рядом с ней на полу лежал кусочек чего-то съестного, запылённый до такого состояния, что Нела не смогла определить, чем же готовилась отобедать серая владычица тёмных углов. Кошка пребывала в задумчивости: пройти мимо крысы незамеченной у неё, может быть, и получится, но оставлять глазастую тварь у себя за спиной Неле не хотелось — если та увидит её, а потом умудрится шмыгнуть в свою нору, то Неле придётся тратить время на то, чтобы изловить её.
Одним из правил, которые дочь дома Теней знала с младых когтей, было то, что ни единого свидетеля твоих деяний быть не должно. «Умелый маг даже крысу сможет заставить говорить», — твердили во времена ученичества наставники. И вот она, крыса, как раз и сидит перед изготовившейся к прыжку Нелой, напрягшей мышцы и ставшей от этого как бы короче. Быстрой тенью кошка скользнула вперёд и закогтила свою добычу. Острые клыки сомкнулись на шее жертвы, и через мгновение крыса, не успевшая и пискнуть, испустила дух.
Нела отпустила её загривок. Она понимала, что нельзя оставлять добычу здесь — рано или поздно она начнёт испускать дух совсем иного рода, и у полуэльфа или кого-нибудь из его дружков может возникнуть вопрос: кто же это её так? Следов клыков не скроешь. А других кошек в этом доме, окружённом защитной магией, нет… Размышляя, Нела подняла расслабленную переднюю лапку. Есть крысу она не будет — она в конце концов не Номарр-обжора, да и костей всё равно не утаишь, хотя нет, их можно затолкать в нору. Так съесть? Нела брезгливо передернулась и отпихнула крысу поближе к стене — она вернётся сюда на обратном пути и захватит её с собой, чтобы выбросить где-нибудь по дороге. Конечно, если ей придётся задержаться в этом пыльном доме, то план с заталкиванием костей в норку придётся, хочешь не хочешь, осуществлять…
Кошка наморщила нос и постаралась отвлечься от этих неприятных мыслей, углубившись в анализ увиденного: шторы на окнах собрали пыль всех эпох Энхиарга, а в этом сером ковре под шкафом она утопает по самое брюхо! Значит, они здесь ненадолго, но как же это полуэльф, которого сейчас разыскивают по всему Энхиаргу, сумел добраться сюда? Да и зачем ему покидать так милосердно принявшие его под свою защиту стены храма Тиалианны? Или он и там уже успел нагадить, и танаи наконец потеряли терпение и выгнали его взашей? Кошка терялась в догадках и, чтобы не заблудиться в мыслях окончательно, решила, что проще будет подкрасться к Энбри — быть может, из его слов она узнает ответы на свои вопросы.
Нела проскользнула к дверному косяку и, вплотную прижавшись к нему, осторожно выглянула в коридор. Его слабо освещали свечи, горевшие около проёма, в котором она стояла. Быстро зыркнув по сторонам, Нела, держась стены, помчалась по коридору.
Добравшись до кухни, где расположились хозяева дома, кошка прошмыгнула под диван. Краешком глаза она успела ухватить очертания трёх фигур, тусклые отблески свечей на бокалах и боках тёмной бутылки с золотистым горлышком и захолодившие ее сердце блики света, мечущиеся кровожадными алыми язычками по лезвию длинного клинка, лежащего на одном из диванов. Энбри всегда любил хорошее вино и мог говорить на эту тему часами. Энбри любил так же красивые, редкие вещи, подобные тем подсвечникам, что стояли на столике перед ним, его братом и его очередной дамой… возлюбленной… жертвой — кто разберёт? Неле, во всяком случае, было до этого мало дела. Гораздо сильнее её волновало, как бы не чихнуть от пыли, что скопилась за диваном.
— Посиди, ты и так устала сегодня, — ласково сказал Энбри, видимо, забирая у девушки что-то. Нела с трудом поборола искушение сделать диван прозрачным для своих глаз и понаблюдать за этой трогательной картиной. Но — тайна слежки прежде всего. И кошка-шпионка вся обратилась в слух.
— Энбри, всё это, конечно, хорошо, — кошка узнала голос Орина, брата Энбри, — но ты хотя бы представляешь себе нашу судьбу… да и судьбы многих других, если они среагируют иначе… если что-то пойдёт не так, как мы думаем? — Нела уловила в его голосе нотки тщательно скрываемой подозрительности.
— Не сомневайся, брат, что здесь может пойти не так? Ты ведь не совершаешь ничего дурного! — говорил Энбри, а Нела по звукам пыталась определить, что он в этот момент делает. Через несколько секунд её чуткие ноздри уловили запах блюда, которое, видимо, готовил полуэльф. Это был знаменитый салат Энбри из помидоров и очень кислых плодов яру, щедро посыпанных жгучим перцем и другими пряностями, и заправленный маслом и уксусом. В общем — смерть желудку. Подавать гостям такое блюдо было как раз в духе Энбри: с одной стороны — весьма вкусно, с другой — дёшево, и много такого не съешь…
Орин молчал, и кошка знала — почему. Он сейчас, как зачарованный, наблюдал, как его брат танцует по кухне. Она и сама умела двигаться так же изящно, ловко и мягко. Она знала, какой гипнотической силой обладают эти простые, неторопливые жесты, которые делает сейчас Энбри, выполняя обыкновенную работу по дому, как завораживают они собеседника, внушают ему чувство уверенности и доверия к полу-эльфу — Разве может он лгать, оставаясь таким спокойным? Разве может подставить того, с кем разделил трапезу?
— Энбри, ты ведь сам знаешь, чем обычно заканчиваются твои затеи, — все-таки осторожно продолжил Орин, выходя из оцепенения.
— Это не только моя затея, — ничуть не обиделся Энбри, — её предложила леди Домера, репутация которой безупречна, — Нела услышала звук поцелуя. — Кстати, это от нее я узнало планах алаев, — полуэльф принёс и мягко поставил тарелку перед своей девушкой и братом. — И о вашей с Зиэлой роли в этих планах. Поистине сама Тиалианна послала эти документы вам в руки! Или, как знать, может быть… может быть, тот, кто дал вам их, ожидал, что вы сами догадаетесь, как правильно ими распорядиться — он же телепат как-никак. А самому ему это сделать несподручно. Да, вполне возможно, что именно так всё и было, ведь есть сотня более безопасных способов доставить эти бумаги, чем посылать их с вами да ещё без охраны. Теперь подумай сам, — своим вкрадчивым рассудительным тоном заговорил он, усевшись на диван, — разве не должны все мыслящие существа объединиться перед лицом такой страшной опасности? Разве может Бриаэллар, не обладая ни сильными магами, ни сильной армией, справиться с этим один? К тому же, алаев мало. Мало — понимаешь? Их просто шапками закидают.
