— Не всё так плохо, патриарх Селорн, — проговорил своим тихим, вкрадчивым голосом старый волшебник, — пусть меня назовут сыном пресветлого эльфа, а хвост мой отправится мести площадь Вещего черепа, если юная кошка Аниаллу не сумеет выбраться из вражьих когтей.
* * *
Видно, не даром Тейнлаан упомянул место, где обитатели Бриаэллара могли услышать предсказания своего будущего: слова его оказались словами провидца. В тот самый миг, когда они были произнесены, Аниаллу, словно по волшебству, исчезла с глаз своих врагов.
Невидимая для противников, ещё не сообразивших, куда могла подеваться только что прижатая страхом к каменному постаменту жалкая девчонка, сианай резко оттолкнулась и взвилась вверх в мощном прыжке. Она понимала, что ни до потолка залы, ни до свободного от бесчисленного множества чёрных тварей участка пола ей не долететь. Она рванулась к ближайшей из колонн, успев краем глаза заметить, как волны тьмы чёрной смолой хлынули на ложе Камня, скрыв его под своей массой. Понять, почему тот, кто стоял за всей этой демонщиной, не сделал этого секунду назад, когда она стояла на том самом месте, Аниаллу не могла. Казалось, это что-то не хотело убивать её — видно, в живой алайке было куда больше пользы для его планов, чем угрозы его существованию. Все эти мысли вихрем пронеслись в сознании Алу, пока она на огромной скорости неслась к одной из колонн.
Выпустив когти на ногах, она вонзила их в холодный камень и, с силой оттолкнувшись от колонны, снова взмыла вверх, перевернулась в воздухе и полетела к следующей. Зал впереди был всё таким же тёмным. Никакого свечения магической энергии видно не было, и Аниаллу с радостью подумала о том, что её догадка верна: сконцентрировавшись в одной точке, эта тёмная субстанция не может быстро вернуться в своё рассеянное и поэтому более мобильное состояние.
Повиснув на колонне, Аниаллу обнаружила, что внизу уже не было воинов тьмы. Они быстро приближались к ней, но пол рядом с алайкой был еще пуст.
В этот момент что-то обожгло ей щёку. Мгновенно от ранки растеклись по телу струйки ледяного огня. Он, пронизывая тело девушки гиблым, могильным холодом, замораживал её, сковывая движения. Прежде чем Аниаллу разобралась, что с ней произошло, тело ее было уже в воздухе, стремясь оказаться от этого чего-то как можно дальше.
Она мягко приземлилась на пол, позволила себе оглянуться назад и только тут в полной мере ощутила, насколько она ничтожна по сравнению с силой, сотворившей Камень. Алайка поняла, что не победила, да и не могла победить это чёрное Нечто, вездесущее, бесплотное и недосягаемое для её магии.
Она могла только бежать, горячо молясь всем силам о спасении. Впрочем, что-то внутри Аниаллу подсказывало, что никто ей не поможет, даже если бы её мольбы были услышаны. Слишком велика сила этой неведомой Тьмы. И ещё Аниаллу почувствовала, что это Нечто стало обретать разум — часть сознания его владыки или, может быть, он сам медленно просачивались в Энхиарг через доступные ему одному каналы.
Вскочив на ноги, Аниаллу кинулась к выходу. Каждая мышца её тела, все силы её разума были направлены на то, чтобы вырваться, избегнуть гибельных объятий чёрного тумана. Она выгнала из головы все мысли, нацелив всю себя только на то, чтобы мчаться вперёд и быть постоянно готовой к атаке.
Наконец впереди показался выход из зала. Высокие створки были распахнуты, и сквозь них всё так же сиял заполненный белёсым туманом и алым сиянием колонн зал с растущими из пола кристаллами. Аниаллу не позволила себе израсходовать силы даже на вздох облегчения…
* * *
Чувства медленно возвращались к Анару. Он открыл глаза, соображая, где находится, невольно тряхнул головой, словно пытаясь развеять клубящийся в ней туман, поглощающий все мысли, пребольно ударился о дверной косяк, потёр ушибленное место и окончательно пришёл в себя. Последнее, что Анар помнил, было то, как он «заступил на пост» подле спальни Аниаллу, на тот случай, если она вздумает сбежать.
Аниаллу в комнате не было, зато были собранные рюкзаки. Тут Анар понял, почему заснул на посту. Алай не стал тратить времени даже на то, чтобы выругаться в адрес некоторых самоуверенных кошек, и, развеяв защиту на дверном проёме, помчался к Камню.
Единым размытым пятном промелькнул мимо знакомый путь, и вот уже Анар, спрыгнув из щели на пол зала с красными кристаллами, несся вперёд, перелетая через них. Всё ближе и ближе приоткрытые ворота… Анар остановился около них, прислушался, и тут между начавшими было закрываться створками проскользнула Аниаллу. Быстрая и безумная.
Она пронеслась мимо, даже не заметив присутствия алая. Анар сомневался, что она сейчас вообще что-нибудь видит, ему казалось, что девушка вся, до последней шерстинки обратилась в бег. Но сам он, застывший на месте, видел многое. Он с ужасом заметил, как сгустки тьмы, сконцентрировавшейся до прочности стали, словно чёрные стрелы вылетели из щели между створками и помчались к незащищённой магией спине алайки. Анар сомневался, что она наложила на себя чары, способные выдержать удар этого оружия…
Аниаллу почувствовала, что к ней приближается нечто опасное и обернулась, чтобы остановить это магическим ударом. Она так и не успела понять, что именно ей угрожало — сзади вырос Анар, из-за которого она ничего не смогла разглядеть. Лицо алая исказилось от боли, и он, как подкошенный, рухнул на пол.
* * *
Нестерпимо-яркое алое сияние кристаллов и колонн слепило ей глаза и заставляло гореть всю кожу. Голова раскалывалась. На полу у её ног умирал Анар. Аниаллу тупо смотрела на медленно расползающуюся лужу крови. Она не испытывала никаких эмоций от этого зрелища. Алое на багровой мозаике пола в красном свете кристаллов… Разум, вернее, какая-то его часть, продолжала оставаться трезвой и требовать действия. Она кричала о том, что надо немедленно спасать алая и убираться от ворот, которые не смогут сдерживать Тьму вечно, но тело не слушалось. Ни на что не способное, оно как мешок валялось у дверей. Прошло несколько драгоценных секунд. Наконец девушка встряхнулась и принялась за дело.
Она осторожно перевернула Анара на бок. Кусочки чёрного металла выпали из ран на его спине. Аниаллу отбросила их подальше резким ударом сапога. Теперь алайка расправлялась с расходившимся от раны вместе с током крови чёрным ядом. Она была плохой целительницей, но уроки, которые она получила, живя в храме Тиалианны в Иммелаоне, всё же не прошли даром.
Её сосредоточенное занятие нарушил взявшийся из ниоткуда клочок разумного мрака, летучей мышью метнувшийся к лицу девушки. Та, не отвлекаясь, лишь махнула рукой, и его, как и его предшественника в спальне Анара, окружил янтарный кокон.
Аниаллу продолжала заниматься своим делом, когда серебряные двери зала за её спиной начали вибрировать. Алайка села с другой стороны от Анара, чтобы держать их в поле зрения. Она была готова расплакаться от досады и отчаянья. У неё ничего не получалось. Живая тьма выскальзывала из неумелых, неловких в танайской магии пальцев. Ворота тряслись всё сильнее… Не плакать… Не отчаиваться… Кажется, и пол уже тоже… Нет, с полом так было и раньше.
