Изменения, произошедшие с домом Талии, были куда менее значительными: со времени последнего визита Аниаллу на Дикую аллею под балконом появилась клетка с толстыми прутьями, в которой бесформенным пятном тепла спало что-то голокожее и, кажется, жёлтое; и некое, явно ездовое, существо — в чёрной чешуе, с устрашающе мощным шипастым хвостом и двумя шеями, причём только одна заканчивалась головой.
Эту диковинку как раз и разглядывала Аниаллу (гадая, отрубили ему вторую голову или «пустая» шея имела какое-то иное назначение), когда шторы на балконе колыхнулись и, разорвав пополам зелёного дракона, парящего над кактусовым полем, показалась тонкая, по-ан Камиански белая ручка. Ловко изогнувшись, она проскользнула между шипами решётки, на ощупь сорвала с вьюна невзрачную ягоду и снова спряталась.
Убедившись, что с хозяйкой дома ничего не случилось, Алу собралась было незаметно покинуть её владения, чтобы избежать вопросов, которые ей сейчас были совсем ни к чему, но не успела. Между половинками дракона возникло лицо жующей Талии.
— Сианай — и у нас! Как это кстати. И какая правильная сианай! Не иначе, Аласаис наградила меня за муки, — она страдальчески завела глаза так сильно, что радужка полностью спряталась под веком.
Аниаллу про себя усмехнулась: под муками, видимо, подразумевались как раз несколько недель томления во дворце Аласаис.
— С возвращением, — она подошла поближе к балкону, — я и не знала, что ты… освободилась. Подумала: уж не забрался ли кто чужой в твоё логово?
— За «логово» спасибо, да только кто в здравом уме сюда полезет? — Талия любовно провела пальчиком по особенно жуткому шипу и вдруг так дёрнула решётку, что с обвивавшего её вьюна прямо на головы зверям в клетке посыпались ягоды, а сама решётка с лязгом сложилась гармошкой. — Так-то лучше. Ты сейчас куда?
— Никуда. Просто гуляю, — ответила Алу. Талия была, пожалуй, единственным алаем, который мог бы понять того, кто выбрал это место и это время для моциона. Она сама обожала дождь, ветер и глубокую ночь, а жутковатую аллею считала едва ли не лучшим местом в Бриаэлларе.
— Вот это правильно, — промурлыкала Талия, высовываясь из окна, чтобы дотянуться до своих питомцев, которые оказались коричневыми в жёлтых пятнах.
Одна из разбуженных тварей поднялась на задние лапки и принялась лизать её руку тёмно-фиолетовым, раздвоенным языком. Аниаллу поморщилась.
— Где ещё у нас найдёшь такой уголок? Нигде. Везде светло и чистенько, как в Элаане. Тоска, одним словом, — посетовала Талия. — А ведь скоро станет ещё хуже. Я почему говорю, что сама Аласаис нам тебя послала: мы тут второй час прошение сочиняем Верховному жрецу, чтобы он позволил нам самим прочесать Сад, если уж город без этого никак не может обойтись.
— Сад? А что не так с Садом?
— Это неизведанная для ВЖ территория. Он не знает, чего от неё ждать — мало ли что кроется здесь, в этих дебрях, — Талия улыбнулась с загадочной многозначительностью, — и хочет внести ясность в этот вопрос. Но с тем же успехом, Кеан мог бы заявить, что опасен дворец Аласаис, ведь всех его тайн он тоже не знает. На мой взгляд лезть сюда с проверкой — почти такое же кощунство! Да и сам Сад будет защищать свои секреты — по крайней мере от тех, кто не уважает его дух. И Кеан получит серьёзных врагов в собственном городе, хотя они могли бы стать ценными союзниками!
— И чем я могу вам помочь? — спросила Алу, наблюдая, как дочка Аэллы только что обслюнявленной зверем рукой преспокойно отправляет в рот одну ягоду за другой.
Сквозь ягоды Талия пробурчала что-то похожее на «поучаствовать» и в конце очень убедительно хмыкнула.
— Поучаствовать? Талия, — вздохнула Аниаллу, — если сейчас и есть что-то более вредное для вашего дела, чем моё участие, то я этого себе представить не могу. Кеан просто не даст разрешение на вашу экспедицию.
— Да нет. Мы не зовём тебя с собой. Но ведь ты не только сианай и дочь Верховного жреца, — Талия подмигнула, — но и известная мастерица всякого бумагомарательства. А мы тут как раз гадаем, как бы так написать, чтобы он дал согласие! Ведь все наши песни про «дух Дикого Сада» он пропустит мимо ушей, — развела руками зеленоглазая кошка.
— В первую очередь, ему надо написать о тех ценных союзниках, про которых ты говорила, — задумчиво произнесла Аниаллу, — хотя… хотя лучше поговори с Гвелиарин. Она больше нас понимает в тонких материях. А Кеан… он и саму Аласаис мечтал засадить за бумажные дела!
— Слава богине, ему это не удалось! — неожиданно громко воскликнула Талия.
— Да, слава богине, — пробурчала Алу. — И пришлось ему довольствоваться её несчастной Тенью…
— Да ладно тебе, Аниаллу! Вон ты как хорошо всё придумала. Мы-то привыкли к тому, что Гвели не вмешивается в государственные дела, и, обормоты, даже не вспомнили о ней. А я за это вашему молодому семейству ещё и должок прощу, — она лукаво улыбнулась, склонив голову на бок.
— Должок? — удивилась Алу.
Какая такая «молодая семья» имелась в виду, она понимала, но о существовании каких бы то ни было долгов у единственного, помимо неё самой, члена этого самого семейства, даже не догадывалась.
— Ой, госпожа моя кошка, как ты глубоко задумалась! — насмешливо проговорила Талия. — Это не совсем долг, мы с ним спорили насчёт восстанавливающего память зелья. Мы со змеюшным алхимиком Шуу, между прочим, в два голоса ему твердили — поможет, а он всё нос воротил да отнекивался. И даже сказал под конец, что если я окажусь права, то он сам за лапку меня отведёт к ан Руалам — на экскурсию в бестиарий! Да видно, не вышло у него разрешение получить… Ну и ладно, — махнула она рукой, — как-нибудь сама проберусь, так даже интереснее!
— Талия, а почему ты так уверена, что победила в этом споре? — от крайнего изумления Алу даже нахмурилась. Она изучающе, не мигая смотрела в лицо собеседницы. Ей с трудом верилось, что Анар мог не сказать ей о чём-то настолько важном, как попытка вернуть доруалскую память, пусть даже и неудачная.
— Э-э, — протянула Талия, — я думала — у вас один папка такой, а, оказывается, это семейное…
— Что «это»?
— Недоверие к танаям, конечно! — всплеснула руками дочка Аэллы. — Не ожидала от тебя. Уж ты-то должна понимать: когда речь заходит о зельях, ядах и противоядиях, танаи не ошибаются. А этот… да как же его?.. который у них «зампосла по ядам» — в общем, он подтвердил, что наше с Шуу снадобье должно работать, как желудок у ампуса! — Она ткнула пальцем в сторону клетки и только тут заметила, что зацепилась рукавом за шип.
Алу шагнула было, чтобы помочь ей, но Талия уже растерянно рассматривала порванный рукав: она слишком сильно дёрнула рукой, и свитер не выдержал.
— Красота требует жертв, — кокетливо заявила младшая Ан Камиан, колдуя над яркими петлями, и вдруг спохватилась: — Ой, извини, я когда с этими (кивок в сторону комнаты с гостями) пообщаюсь, потом гадости всякие говорю. Но ты тоже даёшь: чтобы танай ошибся в зельях — такого же быть не может!
