— Это Лабиринт Ариоха? — насторожилась я.
— Можно сказать и так, — согласился мальчик, назвавшийся Лордом Хаоса. — Но на самом деле никакого Лабиринта не существует, как не существует и входа в него.
— Не может быть, — я потянулась к грязным штанам, которые застыли твердой коркой, пытаясь достать бумажку Аламара, из-за которой столько всего произошло. — А как же ключ?
— Не трудись, — тонкие, почти просвечивающие пальцы Ариоха пролетели перед моими глазами, сложившись в жесте пренебрежения. — Я и так могу сказать, что там написано. «Тот, кто должен пройти Лабиринт Ариоха, пройдет его». Это написал твой отец и отдал людям на случай опасности. Не мог же он знать, что ты не умеешь читать на придуманном им языке и будешь искать переводчиков где попало. Подсказка прозрачная.
Я не заметила оскорбления, вспомнив о Рике.
— Проклятье! Что случилось с моим спутником?
— Я не собираюсь говорить об этом, — отмахнулся Лорд Хаоса. — Я просто хочу продолжить интересную партию.
— Партию? Моему отцу не было дела до жителей Беара.
— Чушь, — равнодушно сказал Ариох, усаживаясь удобнее и глядя на черную пешку в руке. — Ты сама помогаешь людям. Хотя кто, как не ты, — идеальная пешка, ходящая только по правилам.
Он подбросил черную фигуру, сжатую в мужской, не детской ладони, предупредив мой порыв, и подул на нее. Пешка падала очень медленно, от нее отщеплялись маленькие частицы, и прежде, чем удариться о землю, она превратилась в щепотку черной пыли. Впечатляюще. Мальчик ведет себя как мужчина. Контраст между его руками и еще детским лицом, на котором появлялись выражения, присущие только взрослым, возбуждал. Я опустила взгляд на свою изорванную грудь и пожалела, что она больше не прикрыта. Скорее всего, Сэтр убил Рика. Или отдал его Олу, чтобы тот мучил его до тех пор, пока на теле не останется ни одного живого места. Я позвала братьев, чтобы они узнали, что с ним, но ни Эйлос, ни Тарен не ответили зову, который стал просто мыслью.
— Что тебе надо от меня? — я разглядывала пол, потеряв интерес к Ариоху.
— Я хочу, чтобы ты меня развлекла, — так же спокойно, без интонации сказал мальчик. — Никакого входа в Лабиринт никогда не было, это легенда. Я сам выбираю существо из тех, что находятся около старого алтаря, и даю ему возможность получить козырь.
— Я никого не развлекаю. Для этого у тебя есть шуты, — я кивнула в сторону кладовой и зашлась кашлем.
Ариох впервые усмехнулся, глаза его блеснули. Я поняла, о ком думали Серые Боги, когда создавали Лордов Лжи, но жители Ал'эра все же слишком походили на людей. Теперь, рядом с оригиналом, это стало очевидным. Они были всего лишь подделками. Все мы были всего лишь подделками.
Я подумала, что убить Лорда Хаоса посреди его пустого зала будет правильным ходом в раскрывающихся обстоятельствах. Он усмехнулся еще шире и достал из кармана колоду карт, бросив ее между нами. Карты закружились, не думая падать, словно стайка птиц.
— Лови… — тихо приказал он.
Одна из карт полетела прямо в сердце, и я поймала ее, видя, как карта разрезает руку, проходит сквозь нее, словно сквозь теплое масло, и вонзается в грудь, погружаясь глубже и глубже.
— Что за…
— Это мое место, — поднял бровь Ариох и негромко засмеялся. — Да даже если бы я находился в вашем мире, бросать вызов Лорду Хаоса было бы глупо. Ты скоро умрешь, именно поэтому я и позвал тебя. Времени слишком мало.
Мальчик шевельнул кистью — и карта вылетела из моей груди, разбрызгивая кровь, возвращаясь к своему хозяину. Отрезанные, словно бритвой, пальцы упали на пол. Я тупо смотрела на падающую ровными бусинами-каплями кровь, а Ариох прикоснулся к черной плите между нами, отчего она засветилась, показывая картину, на которую мне не очень-то хотелось смотреть. Сэтр распял меня прямо посреди знака «Справедливость», рукояти серпов торчали из искореженных ладоней, грудь превратилась в месиво, обломки священной стали валялись рядом, поблескивая символами Алфавита. Вокруг трупы, грязь и пепел. Покрытые инеем ноздри слегка трепетали, но не было сомнений, что это ненадолго. Лорд Хаоса убрал картинку.
— Тебе осталось несколько десятков минут, а потом ты отправишься к Серой Леди, приняв позорную смерть проигравшего, потеряв все, что только могла потерять, — разъяснил мальчик. — Конечно, если ты хочешь этого, я не буду тебе мешать.
— Сэтр был у тебя? — спросила я, отгоняя тяжелые мысли.
— Ты не так глупа, как может показаться с первого взгляда, — не опроверг сказанное Лорд.
— Ладно, я согласна на твои условия, — кивнула я. — Если они не требуют нарушения Заповедей.
Ариох кратко кивнул.
— Не теряешь время понапрасну. Я выполню одно твое желание из тех, что для тебя кажутся неосуществимыми. Наблюдать за людьми — мое любимое занятие, а Сэтр чересчур нетерпелив. Когда Серые Боги создавали вас, то ограничили ваш рост лишь Заповедями. Могущество Детей Лезвия в перспективе может достичь моего и даже превзойти его, а люди слишком туго соображают, чтобы дать активный отпор даройо. Я немного не рассчитал, когда встречался с ним, теперь пришло время уравнять ваши шансы, чтобы посмотреть, к чему это приведет, — объяснял Лорд Хаоса, перекидывая с ладони на ладонь смертоносные карты-бритвы. — Пожалуй, одна из интереснейших партий, которые я когда-либо проводил.
— Мне не нравится быть чьей-то игрушкой, — встала я.
Ответ оказался неожиданно громким и резким.
— Люди — всегда чьи-то игрушки. Игрушки Чарующих, игрушки мудрецов, управляющих их жизнями, игрушки царей, решающих судьбу народов, игрушки богов, игрушки своих эмоций, наконец. Что уж говорить про даройо.
— А если я откажусь? — я прошла несколько шагов. — Судя по всему, я — единственная возможность для тебя сохранить привычный досуг. Никто больше не сможет победить Сэтра. Что тогда?
Ариох рассмеялся, показывая здоровые, ярко-белые зубы.
— Ты до сих пор уверена в собственной исключительности. Даже после того, как тебя трахнули всеми способами, — он хохотал, глядя в мои глаза своими, в один миг ставшими бесстыжими и пронзительными. — Есть вещи, с которыми нужно смириться, если ты хочешь жить дальше. Жаль, что нет зэн, которая тебя выпорет.
Я в ярости устремила к нему отвердевшие руки, но Ариох оказался намного быстрее. Шустрые карты накинулись на меня, отрубая кусок за куском, пока я не оказалась совсем без рук. Кровь хлестала, забрызгав все вокруг, но никакой боли я не ощущала. Ариох откровенно забавлялся, следя за моим выражением лица. Он отозвал карты, спрятал их в карман и теперь ждал, что я выкину еще.
— Я хочу вернуть братьев, — сказала я, осознав всю глупость своего поведения. — Это мое желание.
— Нет, — покачал головой Ариох. — Это не желание. Путь из Лабиринта лежит через тени, там ты их и поищешь. Меня это не касается. Это слишком мелочно.
