Я фыркнул:
– Ты никак один из Родичей, как и Сухай. Я правильно угадал?
Отец расхохотался, запрокинув голову:
– Нет. Но когда я вижу правду, я признаю ее, как следовало бы делать и тебе. Если я предпочту не играть, если я предпочту уйти с доски и наплевать на свое предназначение, то это будет мое собственное решение, будь то к добру или к худу!
– Ты так говоришь, как будто игра неизбежна.
Отец развел руками:
– Однако же пешка может пройти в короли.
Я покачал головой. Ну да, я и чувствовал себя пешкой, но пешкой отца, а не каких-то могучих сил. Дворкин так часто лгал мне, что я не мог отделить факты от его полета фантазии. Судя по всему, что я знал, Иш с его соплеменниками могли оказаться моими родичами по материнской линии. Возможно, они тоже единороги. Мне-то откуда знать?
Немного поразмыслив, я сказал:
– Я не против игры. Но я хочу выигрывать. И выиграю. Но для этого всегда полезно знать правила игры, па. Помоги мне их понять.
– Неплохо сказано.
– Ну тогда давай, рассказывай.
И я с упрямым видом скрестил руки на груди. Отец, улыбнувшись, покачал головой:
– Никто не рассказывает нам о правилах. Нам приходится выяснять их самостоятельно, по ходу игры.
Ну конечно, очередная отговорка. И почему меня это не удивляет?
Я решил испробовать другой путь.
– В таком случае, если мы – пешки, то кто игроки? Фейнимы?
– Если мы пешки, то они – фигуры.
– А Хаос?
Отец хохотнул:
– Возможно, шахматная доска. Или, быть может, один ее квадратик...
– Ты понимаешь, что меня этот ответ не устраивает?
– Другого у меня нет.
20
Когда мы вернулись в лагерь, я встал как вкопанный и уставился на него в изумлении. Перемены наводили на мысль о чуде. Наверное, за время нашего краткого отсутствия на Амбер снизошла армия каменщиков, плотников и прочих работников: вокруг внешних стен были возведены леса и вороты для подъема тяжестей – при их помощи огромные каменные глыбы уже начали становиться на свои места. За стенами выросло одно крыло замка. Десятки рабочих возились на крыше, укладывая красную черепицу.
– Король! Король! – раздался чей-то крик.
Работа замерла; сотни рабочих остановились и развернулись в мою сторону. Они разразились приветственными криками. Я неуверенно помахал им рукой.
Мгновение спустя из проема, где предстояло встать главным воротам, появились Эйбер с Фредой. Они кинулись к нам по извилистой грунтовой дороге. Фреда обняла меня, крепко прижала к себе и заплакала. Ухмыляющийся Эйбер хлопнул меня по спине.
– Самое время! – воскликнул он. – Где тебя носило?
– Это все... – я указал на замок. – Как вам это удалось?
– Усердный труд. – Эйбер покачал головой. – Я никогда в жизни столько не работал.
Фреда отпустила меня и отступила на шаг.
– С возвращением, – сказала она. – Отец, где ты его нашел?
Я непонимающе уставился на них.
– Из-за чего такой переполох? Я же ушел на какой-нибудь час!
– Час? – Эйбер рассмеялся. – Оберон, тебя не было четыре месяца!
– Да быть не может!
– Фейнимы... – пробормотал отец. – Я понятия не имел...
Фреду передернуло.
– Надеюсь, ты не заключил сделку с этими существами... – начала было она.
– Нет. Они отказались помогать нам, – сказал я.
– Прекрасно. Нам от них ничего не нужно.
– Расскажите мне, что здесь произошло? – я снова взглянул на замок. – Столько сделать, и так быстро!
– Хоть верь, хоть не верь, – с гордостью произнес Эйбер, – но мы на три дня обгоняем график. А теперь, когда ты вернулся, все пойдет более гладко.
Мне не понравилось, как это звучит.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, тут были некоторые проблемы, – признался Эйбер. – Пойдем внутрь. Я все тебе покажу и расскажу.
Фреда кивнула:
– Иди, Оберон. Мне нужно кое-что обсудить с отцом.
– Ну ладно. – Я взглянул на Эйбера. – Давай, веди. Мне не терпится увидеть и услышать все, что я пропустил.
Как только мы отошли на такое расстояние, что нас уже нельзя было услышать, брат сообщил заговорщическим шепотом:
– Блейзе ушла.
– Что?! Куда?
– Понятия не имею. Она исчезла однажды ночью. Просто взяла и исчезла. И забрала с собой все свои вещи... Не могу точно сказать, то ли она вернулась обратно в Хаос, то ли спряталась в какой-нибудь из Теней. .
Я вздохнул.
– Просто не верна .
– А еще, – мрачно добавил Эйбер, – Утор знает, где мы. У нас тут возникали сложности при строительстве... саботаж. Как-то ночью нам отравили всех лошадей и мулов. И перебили несколько десятков рабочих. Нехорошо получилось.
– А где Коннер?
– В лесу, с армией. Тут произошло несколько стычек с войсками Утора. Коннер думает, что это была разведка. Утор шпионит за нами. – Эйбер сглотнул. – Отец с Коннером пытаются поддерживать порядок, но...
– В смысле – отец? – недоуменно спросил я. – Он же был со мной.
– Ты чокнулся. Я завтракал с ним двадцать минут назад.
– Что?!
– Он пошел к себе поработать, а несколько минут спустя появился вместе с тобой. Я думал, он отыскал тебя, а потом вернулся по Карте. Разве нет?
– Нет. Он был с фейнимами. Это я отправился туда и нашел его.
Эйбер судорожно сглотнул.
– Один из них – самозванец.
Я достал меч из ножен.
– Проведи меня к нему в комнату. Возможно, он все еще там.
– Сюда!
Развернувшись, Эйбер помчался между досками, грудами камня и штабелями красной черепицы. Я проскочил следом за ним через дверной проем на лестничную площадку, на которой рабочие деловито укладывали дощатый пол; потом мы поднялись наверх по недоконченной лестнице. Наверху Эйбер свернул вправо, в широкий коридор. Вдоль стен на стремянках стояли штукатурщики. Пока мы мчались мимо, они с любопытством поглядывали на нас.
– Вот, – сказал Эйбер, остановившись перед высокой закрытой дверью.
Я повернул ручку, но дверь была заперта изнутри. Я отошел на шаг и пнул ее изо всех сил. Дверь распахнулась с громким треском, и я влетел в комнату, вскинув меч.
Быстро охватив комнату взглядом, я увидел кровать с балдахином, длинный стол, беспорядочно заваленный свитками, чертежами и другими бумагами, и платяной шкаф в углу. Самозванца было не видать. Я подошел к шкафу и резко распахнул дверцы, но тот был пуст, если не считать небольшого количества аккуратно сложенных рубашек, брюк и нижнего белья.
