Он продолжал весело болтать, но я поняла, что придется найти способ мягко вернуть его на землю. Джерис имел того рода стремление вить гнездо, какое редко встретишь за пределами курятника. Мы были слишком разные, во многих отношениях.
Равноденствие мы провели в стане погонщиков — пора было закупать фураж для лошадей, — и Джерис вытащил нас всех из постели, чтобы послушать цепочку рогов, трубящих над покрытыми инеем пастбищами. Он стоял, читая вслух отрывки из своего излишне подробного Альманаха, попутно рассуждая о древних истоках этого обряда и закономерностях солнечного цикла. А по-моему, это был просто удобный способ узнать, как далеко от нас другие стоянки и в каких основных направлениях, и я могла бы прекрасно их слышать и под теплыми одеялами. Возможно, в один из этих дней я и положу свои волосы на алтарь Дрианон, но отрезать их будет точно не Джерис. Однако у меня еще найдется время над этим подумать, успокоила я себя.
— Последняя дверь направо. — Шив возник у нас за спиной.
Открыв дверь, мы увидели Дарни и незнакомого юношу; они сидели в изумительной комнате, со вкусом отделанной зеленой парчой.
— Это Фремин Алтанисс. — Дарни махнул рукой на незнакомца.
Юноша, открыв рот, боязливо посмотрел на нас.
— Подожди. — Я повернулась к Шиву. — Не хотелось бы, чтоб нас подслушали. Здесь это может плохо кончиться. Придумай что-нибудь. Сможешь?
— Конечно.
Яркими голубыми вспышками он начертал в воздухе несколько рун, и тотчас по комнате пролетели искры, а окна и стены на миг засветились.
— Вот теперь другое дело. — Я уселась во главе стола. — Привет, Фремин, кто ты такой?
— Это агент, которому поручено наблюдать за интересующей нас купчихой.
— А сам он не может говорить, Дарни?
— Он отчитывается передо мной.
Бедняга Фремин съежился, как мышь меж двух кошек, но я не собиралась отступать.
— Дарни, когда надо кромсать людей на кровавые ломти, ты, бесспорно, лучший из всех, кого я видела. Но, поверь, из тех, кого ты видел или еще увидишь, я лучше всех освобождаю людей от их собственности. Мне нужно знать определенные вещи, которые ты вряд ли оценишь, поэтому я могу спрашивать тебя, а ты — его, если это тебя осчастливит, но думаю, было бы проще, если б я сама задавала вопросы.
Шив хотел что-то сказать, но передумал. Так мы и сидели молча, ожидая, когда Дарни примет решение. Тишина становилась все более напряженной из-за отсутствия внешних шумов.
— Давай. — Агент хмуро кивнул Фремину, и парень снова задышал.
— Итак, насколько хорошо ты знаешь Инглиз? Как давно ты здесь?
— Я поехал вслед за Йенией — это та купчиха, из Релшаза. Сюда мы прибыли в самом конце постлета.
— А раньше ты бывал в Инглизе?
Он покачал головой, и я подавила вздох. Дело обещало быть довольно трудным, и я надеялась на более осведомленные местные источники.
— Так что ты можешь рассказать о городе? Кто думает, что управляет им, и кто на самом деле управляет?
— Всем заправляют гильдии торговцев, — уверенно ответил Фремин. — Разные гильдии отвечают за определенные вещи, но их главы договариваются обо всем между собой.
— А есть какой-нибудь совет или избранники для выражения гласа народа?
— Нет. Любой, кто постоянно живет здесь, должен быть членом одной из гильдий, а свое мнение он может выражать через своего мастера. — Помолчав, он прибавил с некоторым сомнением: — Я так думаю.
— Как это работает?
— Точно не знаю. У каждой гильдии своя система.
Я нахмурилась.
— Насколько сильна их власть? Должны же быть люди, желающие работать на себя.
Фремин снова покачал головой. У меня возникло нехорошее предчувствие, что он собирается часто это делать.
— Любого, кто не присоединяется, изгоняют. И потом, есть смысл состоять в гильдии — например, бесплатный фрахт за товарами на юг приносит ощутимую выгоду. Гильдии заботятся и об управлении городом.
— Но ведь есть и такие, кто не желает платить! — возразила я. — Гильдия требует взносов, а это значит меньше прибыли.
— Вовсе нет. Гильдии не берут денег со своих членов. Те платят взносы услугами — уборка улиц, пожарные дружины и прочее.
Кто-то очень тщательно все продумал. Меня осенила идея.
— Насколько эффективны пожарные дружины? И какова реакция на поджог, если это случится?
— Ливак! — возмутился Джерис, поняв, куда я клоню.
— Слушай, это тебе не Ванам, — успокоила я его. — Здесь же почти все построено из камня.
Фремин жалобно засопел.
— Тебя все равно повесят — деньги-то и товары горят.
— Я мог бы вызвать пожар с безопасного расстояния, — заметил Шив. — Ты ищешь варианты, чтобы отвлечь внимание?
Я кивнула.
— Хитрость здесь не в том, чтобы выполнить саму работу, а в том, чтобы впоследствии выйти сухими из воды.
— Сможешь это сделать?
Беспокойство на лице Дарни стало для меня сюрпризом.
— Не уверена, — откровенно призналась я. — Мне нужно узнать намного больше, прежде чем я смогу ответить тебе. Итак, Фремин… или ты предпочитаешь Фрем?
— Лучше Фрем.
Парень малость успокоился, и я улыбнулась ему. Не его вина, что проку от него, как от евнуха в публичном доме.
— А эта купчиха, чем она промышляет?
— Она торгует мехами и тканями. Меха покупает в верховьях, а шерсть — в Далазоре. Она заключила сделку с семьей, которая изготовляет сукно, после чего она отправляет ткань на юг в Тормалин, а также продает звероловам и всем прочим, когда они спускаются с холмов. А еще она ввозит лен и шелка из Тормалина и Алдабреши.
— Богатая?
— Жутко. Молодая — еще нет и тридцати — и очень хорошенькая.
— Что ты знаешь о ее личной жизни?
— Она вдова. Ее муж был из семьи торговцев сукном, он умер от воспаления легких прошлой зимой. Сейчас ее добиваются несколько мужчин, и все они — крупные фигуры в гильдиях.
— Как ты обо всем этом узнал?
— Проследил, где пьют ее слуги, познакомился с ними, ну и поспрашивал, обычное дело. Я сказал, что представляю группу пастухов, которые ищут новые рынки.
Шив, должно быть, видел меня насквозь.
— Что, дело выглядит слишком трудным?
— Сам посуди: мы имеем видную горожанку, которая сможет призвать всяческую помощь, если у нее стрясется беда, такая, допустим, как кража ценного ожерелья. Больше того, пятерка влиятельных людей поднимет на ноги весь город, чтобы посодействовать вдовушке, надеясь подобным образом оказаться меж ее простыней. Как только она обнаружит пропажу, люди начнут задавать вопросы, и, бьюсь об заклад, все будут искать невысокого парня-южанина с голубыми глазами и каштановыми волосами, который слишком много спрашивает и одевается по прошлогодней релшазской моде.
