— Темар, — прошипела Аллин, — подними руку!
Чувствуя, как щеки обдает жаром, юноша сделал это и обрадовался, увидев следующую волну согласия в зале.
Мессир Д'Олбриот бесстрастно посмотрел на Темара, затем повернулся к Камарлу, который пытался скрыть огорчение.
— Как Распорядитель, я, естественно, должен вызвать для голосования своего назначенного, — добродушно заметил он Тадриолу, но так, чтобы это слышал весь зал. — Эсквайр Камарл, Д'Олбриоты поддерживают императора, ратующего за хорошее управление?
Камарл откашлялся.
— Конечно, мессир. — Он решительно вонзил руку в воздух.
Теперь все глаза повернулись к сьеру Тор Безимару. Кривя рот в болезненной улыбке, он вяло поднял руку, а его тетка побелела от ярости.
— Значит, мы все согласны, — с удовольствием заключил император. — Спасибо вам всем за терпение. Предлагаю вернуться к нашему веселью.
Музыканты, которые все это время сидели, старательно глядя в пол, заиграли живую мелодию, но никто и не думал танцевать. Толпа задвигалась и перемешалась, со всех сторон послышались разговоры.
— Что ты скажешь мессиру Д'Олбриоту? — выдохнула Аллин под боком у Темара.
— Я правда не знаю, — ответил юноша, все еще изучая кольцо императора.
— Он идет сюда, — нервно прошептала толстушка. — Ты хочешь, чтобы я осталась?
Видя, как она помертвела от страха, Темар предложил:
— Пойди и узнай, что думает обо всем этом Велиндра.
И все же юноша почувствовал себя неуютно покинутым, когда Аллин бочком пробралась мимо мессира, который подходил к нему со своими братьями.
— Мессир. — Сьер Д'Олбриот вежливо поклонился, и Темар вернул ему эту любезность.
— Неожиданный поворот событий, — заметил он. Ничего лучшего в голову не пришло.
— О да, — ответил сьер. — Совершенно непредвиденный.
— Ты сможешь сам управлять всеми делами Келларина? — поинтересовался эсквайр Камарл, в его тоне слышались одновременно воинственность и озабоченность.
— Без вашей помощи — нет, — честно ответил Темар. — Я не услышал ничего, что запрещало бы мне просить совета.
— Дома выстроятся в очередь, чтобы предложить тебе совет, — кисло возразил Камарл.
— Тогда мне придется испытать его и посмотреть, так же ли он надежен, как ваше руководство. — Юноша надеялся, что Камарл не станет долго дуться из-за этого.
Сьер улыбнулся.
— Мы обсудим все это на досуге. Я просто пришел пожелать тебе удачи, Темар. Она тебе, без сомнения, понадобится.
Его братья единодушно забормотали, но Юстиан, к удивлению Темара, дружески подмигнул ему.
— Не смотри на меня так, Фрезил, — упрекнул он брата. — Сначала подумай хорошенько, а потом спорь. А пока ты думаешь, я хочу выпить. — Эсквайры и сьер поклонились и пошли прочь, добродушно переговариваясь.
— Об этом бале теперь не скоро забудут.
— Райшед! — Темар радостно повернулся к избранному. — Где ты был?
— С Казуелом. Он оплакивает крушение своей надежды стать Императорским Колдуном, а Велиндра, насколько я могу судить, готовит выволочку Планиру. — Воин на мгновение умолк. — Похоже, сьер Ден Ильмирал хочет побеседовать с тобой.
Темар исторгнул тяжелый вздох.
— Я бы предпочел подождать, пока у меня не будет какого-то представления о том, что говорить. Мы не могли бы тихонько уйти?
— Боюсь, что нет. — Райшед нахмурился. — Но ты можешь сказать, что не хочешь говорить о делах в последний день праздника. Таков давний обычай, а если он кому-то не нравится, то это их трудности, не твои.
— Вряд ли это будет вежливо, учитывая пример, который только что подал император, — мрачно пробормотал Темар. — Сколько еще продлится бал?
— Недолго, и я буду следить за твоей спиной. — Райшед слегка улыбнулся. — Императорское пособие раздается народу на восьмых курантах дня. Тогда большинство дворян уедет.
— Если население приходит сюда, чтобы требовать свой хлеб и мясо, то нам придется идти домой, спотыкаясь о крестьян и уличных мальчишек, — с сарказмом обронил Темар.
— В наше время император раздаст деньги, Темар, — Райшед шагнул в сторону, чтобы принять должную позу за его плечом. — Просто вежливо улыбайся и не связывай себя никакими обязательствами.
Юноша глубоко вдохнул и мило улыбнулся подбегающему сьеру Ден Ильмиралу.
Императорский дворец
Тадриола Предусмотрительного, праздник
Летнего Солнцестояния, день пятый, ранний вечер
— Ты должен отобедать с нами, прежде чем снова отправишься за океан.
— Как только я узнаю, каковы мои планы, я пошлю сообщение вашему управляющему.
— Твой управляющий свяжется с его управляющим, — тихо прошептал я над плечом Темара, когда старший эсквайр Ден Хориент ушел. Парень неплохо справлялся с банальностями этикета, но он должен еще многому научиться.
Мы медленно обходили салон, пока несколько неутомимых танцоров выпрашивали у музыкантов последние танцы. Темар остановился, чтобы обменяться каким-то замечанием с госпожой Д'Истрак, затем вопросительно поднял брови.
— Какой еще управляющий?
— Тебе нужен будет управляющий, ты теперь сьер, — сообщил я с усмешкой. — И присягнувшие, и резиденция, и архив, и назначенный, и госпожа, если подумать.
— Вряд ли все это потребуется в Кель Ар'Айене, — решительно начал юноша. Потом остановился и свирепо посмотрел на меня. — Ты шутишь?
— Почти, — признался я. — Но управляющий тебе все равно нужен.
Темар задумался и хотел что-то сказать, но тут распахнулись двери во внешний двор, и лакеи Тор Тадриола начали тактично извещать дворян о поданных им экипажах.
— Теперь мы можем уйти? — неожиданно спросил юноша.
— И как можно скорее. Не то застрянем в толпах, приходящих за императорским пособием.
Я огляделся в поисках сьера. Он как раз шел к нам вместе с эсквайром Камарлом.
— Мессир. — Я низко поклонился.
— Райшед. — Он ответил мне дружеским кивком. — Темар, какие у тебя планы на этот вечер?
Юноша растерялся.
— Мы не возвращаемся в резиденцию?
— Думаю, мы заслужили небольшой отдых, не правда ли? — ответил мессир. — Мы с Камарлом собрались проехаться по городу, найти тихий ресторанчик. Ты бы не хотел присоединиться к нам?
— Сейчас все барышни соберутся в резиденции и будут хихикать над эсквайрами, с которыми они танцевали, и обсуждать платья и веера, — добавил Камарл. Теперь он казался повеселевшим.
— У меня нет желания портить себе ужин, слушая как Фрезил и Лейшал спорят из-за сегодняшних сюрпризов, — с неожиданной откровенностью заявил мессир.
