Женщина вздохнула.
– Пошли, мой милый, пора возвращаться домой.
Она оживленно хлопнула в ладоши и, повернувшись, зашагала так быстро, что Кейсилу пришлось бежать, чтобы не отстать от нее.
– Теперь мы должны смотреть вперед, – продолжала Исмения. – У нас есть Эйриз и будет малыш. Мэвелин наконец благословила Тейлин, значит, никакой внебрачный ребенок не испортит ее виды на будущее. Через год-полтора можно будет вывести ее в свет. У меня на примете несколько хороших парней, и если я приглашу их матерей и сестер поворковать над малышом, Тейлин сможет с ними познакомиться, но никто не станет делать из этого никаких выводов. Возможно, она предпочтет разумный выбор, если ее не будут торопить. Хватит с меня одной дочери, влюбившейся с первого взгляда в угаре праздничного веселья. И нет ничего лучше ребенка на руках, чтобы девушка ощутила себя наседкой. – Исмения взяла сына под руку и улыбнулась ему. – Найдется и хорошенькая девушка, последняя в большой семье, готовая взять деньги в обмен на свои права и оставить свой дол, чтобы вновь принести детей и смех в наш фесс ради такого красивого мужа, как ты.
– Возможно, когда-нибудь, – сухо допустил Кейсил, но его глаза были задумчивы.
– Теперь мы должны смотреть вперед, – твердо повторила Исмения, и они не оглядываясь ушли с болота.
Таверна «Кабан и Бузина», Хадрумал, 23-е постлета
Я дважды оглядела битком набитую пивную, прежде чем заметила наконец Перида, смеющегося в углу с каким-то другом. Протискиваясь сквозь толпу учеников магов, я помахала ему. Друг ушел, а Перид встал, чтобы забрать у меня из рук бутылки. Я щелкнула пальцами, подзывая служанку. Та едва взглянула на меня, но тут же обернулась, испуганно тараща глаза. Я улыбнулась.
– Вина, пожалуйста, «Реку Ферл», если у вас есть.
Перид обнял меня, а потом отстранил на длину руки, качая головой.
– Тебе надо что-то сделать с волосами.
– Они правда так плохо выглядят? – недоуменно спросила я.
– Ты похожа на полосатые ириски из масла и жженого сахара, которые моя сестра делает своим детям, – откровенно признался Перид. – Райшеду это не понравится.
Я пожала плечами.
– Я видела его с бородой. А красить волосы после отбеливания – гиблое дело. Они позеленеют или совсем выпадут.
Перид засмеялся, сузив светло-карие глаза.
– Кстати, я закончил копию того песенника. Не забудь ее взять.
– Огромное спасибо. Думаешь, никто не удивится, что Шиву так приспичило его изучить? – Мне совсем не хотелось, чтобы этот маг привлек к себе внимание, ибо кто-нибудь мог вспомнить, что его любовник – один из самых выдающихся писцов.
Перид покачал головой.
– Нет, куда там. Он же целыми днями сидит, запершись с Узарой и той горянкой, – разрабатывают какую-то новую теорию этого Высшего Искусства.
– Он уже имел возможность связаться с кем-нибудь в Тормейле? – как бы невзначай спросила я, но Перид понимающе ухмыльнулся, и я выдавила стыдливую улыбку.
– Вчера ночью он говорил с Казуелом. Тот, как всегда, раздувался от чванства, но заметил, что твой Райшед «оказал замечательную услугу императору, хоть и с несколько неожиданными последствиями». По-видимому, Райшед хочет, чтобы ты как можно скорее села на корабль, идущий в Тормейл или Зьютесселу. Тебе лучше договориться о проезде и поскорее забрать своего возлюбленного от развлечений Империи.
– Как только Планир заплатит, – твердо заявила я, подавляя внезапное желание рвануть прямо в доки и вскочить на ближайший корабль.
– «Замечательная услуга императору», вероятно, означает, что Райшед одержал победы под стать моим, верно?
Перид кивнул на бутылки:
– Должно быть, наш уважаемый Верховный маг считает это справедливой платой.
– Возможно, ее долей, но так легко он от меня не откупится. – Я постучала кубком белой «Реки Ферл» по зеленому стеклу калиферийских бутылей. – Ими можно запить обед.
Перид одним глотком осушил полкружки эля.
– Как только остальные подойдут, отправимся домой. Шив все утро провел у плиты, а я, наверно, раз десять сбегал на рынок, таская ему то одно, то другое.
Я обвела пальцем лужу на столе.
– Как он воспринял новость об Отрике? Грубоватое лицо Перида омрачилось.
– Плохо. Последние несколько ночей он просто лежал, уставясь в потолок, и все бормотал, что если б ему позволили ехать с вами, то он непременно нашел что-нибудь для спасения старого пирата.
– Как он себе это представляет? – вспыхнула я. – Даже Узара вынужден был признать, что надежды нет. Аритейн сказала, что его ум был сразу убит.
– Ты же знаешь магов. – Перид пожал крепкими плечами. – Вечно думают, что все направлено против них, и никогда ничему не верят.
– Благослови их Сэдрин. – Я подняла бокал в саркастическом тосте.
– Я дам Шиву еще несколько дней, а потом начну спрашивать, кого, по его мнению, сделают новым мастером или госпожой Туч. Это должно вывести его из хандры. – Перид указал на что-то своей кружкой. – Вот у кого стоит просить совета, если захочешь болтаться тут достаточно долго, чтобы сделать ставку.
Я оглянулась – посмотреть, кого он имеет в виду, и увидела Дарни, входившего в таверну под руку с угловатой женщиной. У нее было некрасивое лицо и длинные черные волосы, заплетенные в косу. Но даже облаченная в повседневную шерстяную одежду медового цвета, женщина держалась с завидным изяществом.
– Кто это с ним?
– Стрелл, его жена. – Перид удивился. – Вы не знакомы?
– Кажется, Дарни не желает впускать меня и моих друзей в свою семейную жизнь, – засмеялась я.
– О, мне довелось танцевать с ней в прошлое Равноденствие, – похвастался Перид с притворной гордостью. – Возможно, Дарни не совсем понимает меня и Шива, но он признает, что мы безопасны и нас не страшно подпустить к его Стрелл.
– По-моему, она может постоять за себя, – заметила я.
– Еще как может, – подтвердил Перид. – Она алхимик. Попробуй тронь ее, и твой дом будет сожжен дотла.
– Кто сжигает дома дотла? – поинтересовался Грен. Сорград следом за ним проталкивался в наш угол.
– Никто, – отрезала я. – Перид говорит, что можно хорошо заработать, если поставить на нужного кандидата в мастера Туч.
– Маги держат пари на такое? – изумился Сорград. Перид ухмыльнулся:
– Маги – нет, а все остальные – да.
– Это, похоже, единственная азартная игра в этом городишке, – кисло заметил Грен.
Оценивающе взглянув на него, я повернулась к Сорграду.
– Ну и долго вы еще намерены здесь прохлаждаться? Кажется, Шив сказал, что Калион похлопочет за вас у Драксимала? Разве Планир не это велел ему сделать?
