Девон напряженно замер. Лицо мальчишки просветлело. Его приветствие прозвучало вполне искренне. Мог ли он на самом деле звонить Эдварду Маеру в Лондон или в Париж, куда он там уехал? В Европе, должно быть, часов пять утра.
— Александр, — позвал Девон.
— Я разговариваю с моим отцом, — прошептал он сквозь зубы, и в его глазах мелькнула злоба.
У Девона перехватило дыхание.
— Александр, ты уверен, что это действительно твой…
— Он ждет!
В глазах мальчишки сверкнула ярость, исказив его лицо почти до неузнаваемости. Девон отшатнулся. Александр резко сунул ему трубку. Девону пришлось взять ее.
— Мистер… Маер?..
Никто не ответил. И все же на другом конце линии кто-то был. Кто-то дышал в трубку хрипло и отрывисто, с трудом. Девон выключил телефон, изо всех сил нажав на кнопку указательным пальцем.
— Что он сказал? — невинно поинтересовался мальчик. Он уже успокоился и даже улыбался.
— Кто это был, Александр?
— Мой папа. Что он сказал?
— Ты… ошибся номером. Ты нажал случайные цифры и разбудил какого-то старика.
Александр пожал плечами:
— Может быть, это плохая связь. — Он пошарил у себя за спиной и вытащил из-под подушки телевизионный пульт. — Знаешь, для чего это мне?
Девон изучающе смотрел на мальчика.
— Нет, — схитрил он. — Может, объяснишь?
Девон почувствовал озноб. Больше всего его поразило не поведение Александра и даже не странное дыхание в трубке, а телевизионная программа— передавали все то же шоу Мастера Маджи.
— Сейчас полночь, — прошептал Девон, — почему его показывают?
Александр восторженно уставился на экран. Бессменный ведущий детской передачи Мастер Маджи лихо отплясывал на фоне потрепанного бархатного занавеса кроваво-красного цвета и при этом что-то напевал. Яркое клоунское одеяние — плиссированная рубашка с огромными пуговицами и шаровары — переливалось в свете софитов всеми цветами радуги.
Девон смотрел во все глаза. Странного клоуна показывали крупным планом. Густо наложенный грим на его лице затвердел и растрескался.
— Ну, мальчики и девочки, — проскрипел Мастер Маджи, — вам понравилась моя песенка?
Камера оператора продолжала наезжать на клоуна ближе, ближе, ближе, пока весь экран не закрыл его желтый воспаленный глаз. Комнату заполнил жуткий смех Мастера Маджи, и на какое-то мгновение Девон подпал под его чары. Камера отъехала назад; теперь Мастер Маджи стоял перед грифельной доской и с противным скрипом водил по ней мелком.
— Сегодня, девочки и мальчики, мы пройдем с вами букву «Н», — объявил он.
— Эн-н-н, — повторил Александр.
— Не правда ли, похоже на эм-м-м? — спросил клоун.
— Эм-м-м.
Теперь Девон узнал Мастера Маджи. Он видел его перед потерей сознания. Это было темной комнате восточного крыла. Словно догадавшись о мыслях Девона, Мастер Маджи улыбнулся, обнажив копошившихся в его зубах личинок.
И Девон наконец-то понял правду: под густым гримом телевизионного клоуна скрывалось дьявольское лицо Джастина Маера.
ГЛАВА 9
ЖИВОЙ ТРУП
ДЕВОН выключил телевизор.
— Тебе не нравится Мастер Маджи? — кротко спросил Александр.
Повисшая в комнате мертвая тишина была лишь немногим лучше отвратительного хохота клоуна. Девон молча обернулся и посмотрел на мальчика.
В комнату вошла Сесили:
— Что здесь происходит? Александру давно пора спать.
Девон схватил пульт.
— Сесили, смотри, — сказал он, включая телевизор. На экране журналисты брали интервью у популярной киноактрисы Гвинет Пэлтроу. — Погоди, — Девон переключал каналы: Грейс Келли и Гари Купер в старом вестерне; девица, демонстрирующая купальник; певица Джаннет Джексон… — Он только что был здесь.
— Кто? — спросила Сесили.
Девон продолжал переключать каналы, пока, наконец, круг не замкнулся. Он выключил телевизор и обернулся к Александру:
— Как ты это проделал? Как тебе удалось найти шоу?
— Девон, о чем ты говоришь? — поинтересовалась Сесили.
— Я спать хочу-у-у, — жалобно тянул Александр.
— Сначала ты объяснишь мне, кто ты и чего от меня хочешь, — крикнул Девон, обращаясь к ребенку.
— Эй, — Сесили положила руку на плечо Девона. — Успокойся. Пойдем.
Александр улыбался. Девону захотелось отшлепать его, встряхнуть, вытрясти из него правду. Но он позволил Сесили увести себя в коридор. Потом он услышал, как она укладывает брата, как журит его за то, что с ним, как обычно, одни проблемы. Погасив свет, она плотно прикрыла дверь в спальню мальчика.
— Что ты увидел по телевизору? — прошептала Сесили, когда они осторожно, чтобы не разбудить миссис Крэнделл, шли по коридору.
— Если мне и требовалось доказательство, что Александром управляет Джастин Маер, сегодня я его получил.
Он повел ее в детскую, нашел телевизионную программу на неделю и изучил ее от первой до последней страницы. Никаких следов шоу Мастера Маджи.
Его внимание привлекла кипа настольных игр.
— Девон, что происходит?
Он достал «Скрэббл».
— Что ты делаешь? — снова спросила Сесили. — Тебе захотелось поиграть?
Девон молча открыл коробку и высыпал на стол костяшки с нарисованными на них буквами. Сесили встала рядом, наблюдая за тем, как он складывал слова:
МАСТЕР МАДЖИ
— Я не понимаю, — пробормотала девочка, — кто такой Мастер Маджи?
— Сейчас поймешь, — ответил Девон, передвигая кубики. — Первая буква «Д», потом «Ж»…
И он выложил:
ДЖАСТИМ МАЕР
— Джастим? — Сесили была совсем сбита с толку.
Девон вздрогнул.
— Сегодня, мальчики и девочки, — тихо повторил он, — мы с вами пройдем букву «Н». — Он взглянул на Сесили. — Не правда ли, похоже на эм-м-м? Эн-н-н.
— Девон, ты издеваешься надо мной?
— Замени «М» на «Н»! И вот он! Это ясно как день. Он хотел, чтобы я догадался. Он сам дал мне ключ.
— Догадался о чем? Хотел кто? — Сесили была в отчаянии.
Девон обнял ее за плечи.
— Это шоу, которое постоянно смотрит Александр. Вот как Джастин Маер добрался до него. Вот как он его поймал.
— Я все равно ничего не понимаю.
— Не важно. Я сам еще не до конца понял, что это означает, но совершенно ясно, что он действует через Александра.
