Заклинание молнией вырвалось из одетой в перчатку руки ангела, опалив тела людей. На мгновение они замерли, прежде чем, взорвавшись, осыпаться градом обугленной плоти. Останки тел загорались белыми вспышками, и их затягивало в факелы. Архангел стремительно зашагал по узкой спирали прохода, ведущей вниз, к центру воздушного острова. Урза последовал за ним, сопровождаемый главным отрядом ангелов и людей-воинов, двое из которых молча заняли пост у входа в пещеру.
* * *
– Они живут там, в холодной убогой темноте, боясь света и правды, – рассказывала Радиант накануне за чашкой чая, отламывая кусочки поджаренного хлеба. С задумчивым вздохом она продолжала: – Будто тот воздух, что некогда питал всех нас, стал для них ядом.
* * *
Архангел вел Урзу и отряд зачистки вниз по спирали прохода в большую центральную пещеру. Она была пуста. Пять маленьких костров испускали дым, уходивший через отверстия в потолке. Кучи костей и хлама лежали около растрепанных циновок. Из центрального зала в разные стороны расходились темные коридоры. Архангел медленно и властно вышел на середину пещеры и приказал подчиненным обыскать проходы. В каждый двинулось по два молчаливых воина. Вспыхнули факелы, и послышались крики ужаса обнаруженных жертв. Засверкали молнии, а затем послышались команды, быстрые и безжалостные. Все шло как по маслу, эффективно, точно и оперативно. Но что-то было не так. Какая-то ложь.
Когда они спустились в пещеру, зловоние фирексийской крови, витавшее в воздухе, уменьшилось, а затем и вовсе исчезло. Урза быстро помчался по темному коридору впереди отряда зачистки. Его драгоценные глаза разглядели в темноте человеческое семейство, спрятавшееся в крошечной нише, – мать, отец и ребенок. Как? Фирексийцы никогда не выращивали шпионов, походивших на детей. Эти существа, слишком похожие на людей, цеплялись друг за друга, съежившись за выступающим камнем, смотрели сквозь мрак на очертания высокой фигуры Мироходца и бормотали молитвы своим ангелам-спасителям.
А затем ворвались убийцы. Они пронеслись вперед мимо Урзы. Их факелы роняли синие и белые искры, рассыпавшиеся по стенам. Мастер с содроганием увидел свою собственную тень, огромную и страшную, нависшую над семьей. Когда факел вспыхнул над скорчившимися телами, их кожа засветилась желто-зеленым цветом. Топор мгновенно снес голову отцу, а копье пронзило мать вместе с ребенком. Алая кровь пролилась на пол за мгновение до последовавшего взрыва. Красный свет ударил в глаза, белый огонь уступил место черному дыму. Из разорвавшихся человеческих тел появились кружащиеся призраки, которые как магнитом затянуло в мерцающие факелы. Ангел произнес еще одно заклинание. Светящиеся песчинки закружились вдоль стены, отыскивая секретные двери и проходы. Но в этом коридоре их не оказалось. Команда убийц издала всем понятный свист, собрала оружие и вышла следом за святым воином, стоящим на страже при входе.
Потрясенный Урза выбрался наружу, бросился к архангелу, гордо парившему в центре пещеры, и зашептал полубезумной скороговоркой:
– Те факелы. Они же не работают. Факелы… Они не показывают… Они показывают… что человеческая кожа тоже желто-зеленая.
Ответ архангела был бесстрастен.
– У нас нет иного, столь же действенного способа.
– Вы убиваете ваш собственный народ. Вы убиваете людей и ангелов, а не фирексийцев, – в гневе набросился на него Урза.
– Это личная война, – безапелляционно ответил архангел.
– Я могу чувствовать их кровь.
– Мы не можем посылать вас, как ищейку, в каждую нору.
– Вы не можете продолжать убивать невинных людей!!!
– Вы же так делали.
– Я делал это, сражаясь против Фирексии.
– Фирексия здесь. Вы сами так сказали.
– Здесь нет запаха фирексийцев. Он во дворце. Урза понял, что сказал лишнее.
Прежде чем молнии вырвались из пальцев архангела, он оказался в пространстве между мирами и пошел по коридорам хаоса.
* * *
Мироходец очутился под куполом воздушного замка. Трон Радиант был пуст. Ближайшие ангелы и охрана стояли на платформах на сотни футов ниже. Он был один, не считая сотен взведенных спусковых механизмов заклинаний, тихо срабатывающих один за другим. Урза чувствовал, как их волшебный рисунок проходит по его телу и исчезает в стенах. Он ждал Радиант, ее личную охрану, кого угодно, кто должен отреагировать на сигналы тревоги. Мироходец смотрел во всевидящие стеклянные окна, отражающие страшные картины смертельной резни. Отряды зачистки еще продолжали уничтожение жителей Царства Серры.
Группа ангелов поднялась вверх и через мгновение окружила его стеной копий.
Какие бы заклинания ни были наложены на это место, Радиант сама поспешила откликнуться на тревожный вызов. Как только царственная особа расположилась на высоком троне, Урза почувствовал чье-то присутствие прямо за своей спиной. Военный министр Гориг шагнул из небытия. Его прозрачные, лимонного цвета глаза злобно уставились на Мироходца.
– Чем мы обязаны данному вторжению? – поинтересовалась Леди Радиант с высоты своего трона.
– Простите мне мою наглость, – произнес Урза, слегка поклонившись, – но дело безотлагательное.
– Вы должны были сопровождать нашу армию зачистки в Беспорядках, – продолжала она. – Вы были полностью всем обеспечены и обо всем проинформированы. Операция и теперь в самом разгаре. Почему же вы здесь?
– Ваша армия зачистки убивает людей и ангелов, так же как и фирексийцев, – быстро проговорил Урза. Он указал рукой на картины в окнах: – Взгляните и убедитесь!
Радиант непроизвольно посмотрела на душераздирающие сцены и пошатнулась, в ее глазах отразились огни факелов.
Гориг в раздражении сощурился:
– Гражданские лица всегда страдают во время подобных операций В полях растут сорняки. Вырывая с корнем сорняк, мы всегда жертвуем несколькими зернами. Но если сорняк оставить, погибнет весь урожай.
– Я не ощущал никакого присутствия фирексийцев в той пещере, куда мы вступили, и все же все живые существа внутри лабиринтов были уничтожены. Они были людьми или ангелами. Они не были фирексийцами, и все равно их убили.
В ответ Гориг злобно прохрипел:
– Они были инакомыслящими, а значит, предателями государства, состоящими в сговоре с Фирексией.
Они во всех отношениях были фирексийцами. Вы не знаете их преступлений против государства и поэтому не можете решать их судьбы. Эта война – личное дело.
– Если вы желаете избавиться от этих беженцев… – начал Урза.
– Инакомыслящих, – невозмутимо поправила Радиант.
– … этих инакомыслящих, я приготовлю для них место в Доминарии.
Правильные черты лица Леди Радиант исказила гримаса отвращения:
– Вы перенесли бы их в свой мир, даже зная, что среди них могут скрываться фирексийские шпионы?
