Наконец отряд достиг места, выглядевшего безопасным. Все как один развернулись и кинулись наутек. Позади скакали на конях Гуин с Иставаном.
Сиба и остальные семы выбрались из ущелья первыми. В их круглых глазах по-прежнему читался страх. Дикари сгрудились поплотнее, будто это могло чем-то помочь.
— Рийаад! — воскликнул Сиба, подбегая к Гуину.
— Все живы? — спросил тот.
— Живы, Рийаад.
— Вы знали, что в той долине идохи?
— Нет, я о них слышал, но… — Сиба выглядел растерянным и удрученным. Его уши запылали, а в горле пересохло. — Их здесь раньше не было. Это точно. Идохи передвигаются. Они недавно пришли в эту долину.
— Хм-м, — Гуин задумчиво кивнул. — Ты, конечно, прав. Эти твари ползают по ночам, поглощая все на своем пути. Не твоя вина, что их занесло сюда. Нам просто не повезло.
— Да, Рийаад. — На мохнатом лице Сибы читалось одновременно смущение и облегчение.
— Эй, Гуин, что говорит обезьяна? — спросил Иставан нетерпеливо.
Не обращая на него внимания, человек-леопард сказал на языке семов:
— Нужно поторапливаться. Терпеть не могу идти наугад, но это все же лучше, чем сидеть сложа руки.
Сиба обменялся взглядами со своими соплеменниками, потом снова посмотрел на Гуина и покачал головой.
— Нам некуда идти, Рийаад.
— Что?
— За этой долиной лежит еще одна, в которой находится деревня Раку. Я решил пройти тайной горной тропой к нашему дому. Другого пути с этой стороны нет.
Человек-леопард задумался.
— Что будем делать? — спросил Иставан обеспокоенно. — Что он говорит?
Когда Гуин кратко обрисовал ситуацию, наемник всплеснул руками и воскликнул:
— Ты с ума сошел! Клянусь призраками Крестового Леса, с меня хватит идохов на всю оставшуюся жизнь! Нужно куда-то двигаться. Должна же быть дорога на востоке, через холмы.
— Туда идти нельзя, — ответил Гуин.
— Как? — вскинул брови Иставан. — Почему?
— На месте гохрцев я бы именно там устроил засаду.
— А… верно. Ведь за нами гонятся, — пробормотал наемник и поглядел в сторону холмов.
— Так мы не попадем в деревню до заката. Смотри, солнце уже садится, — Гуин повел плечом.
В самом деле, светило уже опускалось за вершины гор. Убегая, они совсем забыли, что скоро ночь. Пустынная ночь, полная всевозможных опасностей.
Семы посмотрели на закатное солнце, потом вопросительно уставились на Рийаада. Их глаза светились преданностью и в то же время страхом.
— Лучшей ловушки не придумаешь, — заметил Иставан, ухмыляясь. — С одной стороны идохи, с другой — гохрцы. И некуда податься с этих проклятых холмов. Если мы не вернемся в деревню засветло, наши мохнатые друзья возьмутся за оружие. Так что же нам делать, мой звероголовый полководец?
Человек-леопард глухо заворчал.
— Только учти, я не собираюсь попасть к идохам на ужин, — добавил Иставан.
Гуин поднял вверх раскрытую ладонь, как бы говоря, что не держал бы в секрете, если бы знал, способ выкрутиться из этой ситуации.
Наемник покачал головой и поглядел на темнеющее небо.
— Что это случилось с ангельскими волосами?
С того момента, как они ступили на дорогу, ведущую в ужасную долину, призрачные нити ангельских волос начали падать все чаще, и теперь над скалами будто бы висел туман. Хотя все знали, что никакой опасности нет, это очень сильно действовало на нервы.
— Клянусь бородой старого… — начал Иставан, как вдруг его осенила идея. Темные глаза наемника заблестели. Он схватил Гуина за плечо. — Как я только раньше об этом не подумал?! Это же так просто! Нужен огонь. Огонь! Ведь ты же спас меня от идохов с помощью огня. Мы просто прожжем среди них тропинку…
— Чтобы дым привлек внимание гохрцев? — прервал его Гуин, который уже успел взвесить этот вариант.
— Прекрасно! И что же мы станем делать? — сверкнул глазами бывший пират. — Сидеть здесь до тех пор, пока кто-нибудь из врагов нас не обнаружит? А ведь идохи движутся по ночам.
— Верно.
— Так как же нам быть?
Гуин поднял руку, призывая к тишине, и позвал:
— Сиба!
— Да, Рийаад? — Семы выросли перед ним, готовые к действию. Они поняли, что человек-леопард принял решение.
Гуин поманил к себе Иставана, оглядел весь свой отряд и сказал на языке Срединных Земель:
— От каждого нашего движения зависит судьба всего племени Раку. У нас нет выбора. Нужно пробираться через долину идохов.
2
Все уставились на него в безмолвии. Наконец, Иставан обрел дар речи:
— Что ты сказал? Мы будем пробираться через идохов? — с трудом выдавил он слова и закашлялся.
— Да, — ответил Гуин твердо и повторил все на языке семов.
— Ты шутишь! — воскликнул наемник.
— Нет, не шучу.
— Тогда ты сошел с ума, клянусь двумя ликами Дзаноса, обращенными к свету и к тьме! — объявил Иставан.
— Послушай, мы и так слишком замешкались, — Гуин немного повысил голос, потом повернулся к Сибе и заговорил на языке семов.
— О чем ты с ними болтал? — спросил Иставан.
— Я спросил, не знают ли они, можно ли отпугнуть идохов какой-нибудь травой. Может, удастся натереть ею кожу.
— Ха! Если бы все было так просто! — Наемник хотел сказать что-то колкое, но Гуин остановил его, подняв руку.
Семы принялись что-то обсуждать с серьезным видом. Наконец, Сиба растерянно повернулся к Гуину:
— Может быть, старейшины что-то знают, Рийаад, но мы слишком молоды…
— Понятно, — ответил тот без тени удивления.
— Постойте! — воскликнул один молодой дикарь, выскакивая из-за спины Сибы.
— Как тебя зовут?
— Салаи, Рийаад. Я тоже не знаю о таких травах, но слышал от отца кое-что полезное. Он говорил, что семы умеют укрощать идохов и пасть пустыни с помощью магии.
Гуин задумчиво поглядел на него. Сведения были, конечно, любопытными, но вряд ли полезными. Он на всякий случай перевел слова молодого воина-раку Иставану.
— Вот те раз! Магия! — воскликнул тот. — Да если бы я обладал магией, то уж не торчал бы здесь на ночь глядя, раздумывая над тем, как распугать идохов! Будь среди нас чародеи, мы бы уже давно улетели из этой проклятой долины! — он горько вздохнул, потом его брови неожиданно поднялись. — Что такое, Гуин?
— Если придется, то мы это и сделаем, — ответил тот спокойно.
— Что… сделаем? — Наемник поглядел на него округлившимися глазами.
