— Нужно отыскать госпожу Амнелис! — крикнул кто-то.
— Генерал отдаст нам точные приказы, и мы сможем выкрутиться.
— Но как ее найти?
Воины искали ее, словно заблудившиеся дети свою любящую мамочку.
Амнелис невозмутимо сидела на коне, в стороне от основного войска. Ее лицо сделалось белее доспехов.
— Какой ужас! — произнесла она.
Амнелис думала о том, что она всего лишь восемнадцатилетняя девчонка. Ее тело содрогалось, но дочь монгаульского герцога старалась вернуть свое легендарное самообладание.
— Какие жуткие эти идохи, — произнесла девушка и позвала: — Марус! Марус!
— Да? — откликнулся тот.
— Я не могла даже вообразить себе ничего подобного. Что представляют собой эти твари? Это разумные существа, дружные с семами, или просто пустынные хищники?
— Сейчас это не имеет значения, — ответил граф Марус, только что отдавший своим воинам приказ защищать генерала. — Если бы я догадался об опасности раньше! Прошу простить меня за несообразительность.
— Но все же скажите мне — что это за твари? Можно ли ими управлять? Я не встречалась с подобными созданиями. Марус, ведь вы служили в приграничном патруле и должны знать подобные вещи. Неужели этим чудовищам не страшны ни меч, ни стрела…
— Очевидно, так.
— Понятно. Они стали для нас преградой, ну так обойдем ее!
— Да, госпожа.
Амнелис окинула взглядом командиров, собираясь созвать совет. Помимо Маруса, рядом с ней оказались Гадзус, Кэл Мору, Влон, Линдрот и Фелдрик. Их лица были бледными и растерянными. Девушка оглядела их, надеясь найти ответ на свои вопросы, но мужчины поспешно опускали глаза, демонстрируя полное бессилие.
В этот момент к Амнелис подскочили Поллак и Астриас, собиравшиеся доложить обстановку.
— Генерал! — воскликнул юный командир, вздохнув с облегчением. — Вы целы!
— Каковы потери? — быстро осадила его Амнелис ледяным тоном.
— В отряде Лигана они весьма велики, — ответил Астриас без колебаний. — В моем тоже велики, но не настолько. Сам командир Лиган…
— Лиган? — переспросила Амнелис.
Вытянутое лицо Астриаса помрачнело, и он промямлил:
— Идохи, они…
— Я так понимаю, виконт погиб, — произнес граф Марус с горечью.
— Огонь! — воскликнул неожиданно Кэл Мору.
— Что? — Амнелис оглянулась на него через плечо.
Все, как по команде, развернулись к таинственному чародею. Его ужасное лицо, как обычно, скрывал капюшон, а костлявая рука указывала в сторону идохов.
— Эти твари боятся огня, генерал, — проскрипел он. — Лишь он один способен их уничтожить. Идохов не убьешь мечом, но огонь…
— Ну да, конечно же! — воскликнула девушка.
Эти слова разом прогнали печаль, вызванную известием о гибели Лигана.
— Конечно, огонь! — воскликнул еще кто-то.
— Блестящая мысль, Кэл Мору! — произнесла Амнелис, окончательно успокоившись. Она больше не была растерянной девчонкой, а снова стала мужественной и гордой воительницей. Слова чародея вернули ей уверенность в себе. Кроме того, нельзя же терять лицо на глазах у этого мальчишки Астриаса!
— Фелдрик!
— Да, моя госпожа?
— Приказываю!
— Да, моя госпожа?
— Пошлите воинов собрать все дерево, какое только попадется, и сделать факелы. Мы подожжем колонию идохов.
— Как прикажете, моя госпожа!
— Марус!
— Да, моя госпожа?
— Возвращайтесь к своим воинам и соберите их вместе. Астриас!
— Да, моя госпожа?
Загадочный взгляд изумрудных глаз Амнелис встретился с его темными глазами, смотревшими слегка удивленно. Она глядела на него холодно, но заметив, что он от этого вот-вот заплачет, чуть смягчилась. Однако в ее голосе чувствовалась сила, вызывавшая невольное уважение.
— Астриас, вы подвели меня. Вы весь день нарушаете мои приказы, и допустили уже вторую крупную оплошность. Даже не верится, что вас называли Красным Львом Гохры.
Юноша вздрогнул, будто его огрели кнутом. Амнелис продолжала, не замечая этого:
— Если вы подведете меня еще раз, то можете попрощаться с должностью командира. Вам понятно?
— Да… моя госпожа.
— А теперь отправляйтесь к остаткам отряда Лигана, присоедините их к своему отряду и двигайтесь в тыл нашего войска.
— Прошу вас, не отправляйте меня в тыл… — выдавил Астриас.
Глаза Амнелис вспыхнули:
— Мне что, повторять дважды?
— Н-нет.
Юноша поехал прочь. Влон и Линдрот глядели ему в спину с сочувствием. Монгаульская армия, оправившаяся от шока, постепенно приступала к действиям.
— Уничтожим идохов! — слышалось с разных сторон. — Им не укрыться от возмездия! Огня! Мы сожжем этих мерзких тварей!
Солдаты побросали оружие и принялись искать все, что могло гореть. Потом они достали кувшины с маслом и устроили огромный костер, от которого стали зажигать факелы.
Солнце уже начало опускаться за горизонт. Армию окутала багровая дымка. Идохи остановились в полутаде от людей, переваривая добычу. Они затаились, словно ночной кошмар, готовый обрушиться на воинов каждую минуту.
— Если не успеем одолеть идохов засветло, то дела плохи, — сказал один из воинов, сплюнув на песок.
Все остальные были согласны с ним. И тут раздался встревоженный крик:
— Семы!
Все разом зашумели.
— Они вернулись!
— Они здесь!
Граф Марус прикусил губу и хлопнул мечом по колену.
— Я так и знал! Вот хитрые обезьяны!
Справа и слева в тыл к монгаулам спешили по дюнам два отряда раскрашенных дикарей, представлявших собою довольно жуткое зрелище.
— Аии! Аии! Аии!
— Хайаа! Аи!
— Йии! Йии! Йии!
— Они дожидались, пока идохи посеют панику! — воскликнул граф Марус. — Воины! К оружию! Не дайте обезьянам вновь побить нас!
— За Монгаул! — закричали синие воины.
Женщины тубаи, остававшиеся на своем посту, в третий раз выплеснули сок алики, вновь приведя идохов в движение.
Спереди на монгаулов наступали студенистые твари, а с боков обезьянолюди.
— О боги, — пробормотал граф Марус и поспешно опустил забрало, защищаясь от дождя ядовитых стрел. Он выхватил меч и ринулся на врагов, наступавших слева.
— Граф в опасности! — крикнул кто-то из его отряда.
