«Ну, ты можешь пройти только через одну Плоскость — Воздушную. В Огненной ты сгоришь, в Водяной утонешь, а в Земляную вообще не проникнешь — там, в большинстве пространства, сплошной монолит камня и почвы. Есть пещеры, но они очень часто никуда не ведут, да и найти их будет трудно».
«А что в Воздушной?»
«А Воздушная похожа на Каенор. Там у тебя будет возможность применить магию так, как ты привык. Единственное, что может представлять некоторую опасность, — это джинны и их слуги-элементалы».
«Понятно… Ну, выбор у нас небольшой, не правда ли?»
Мирлас не ответил. Ростислав сосредоточился и начал плести заклинание, которое высветил ему лотофаг. Вскоре юноша исчез в голубоватой вспышке портала, расправив крылья и держа над головой свой меч…
Лия с борта крейсера видела, как Ростислав и Аргаррон вместе шагнули в портал и как архидемон потом вышел оттуда в одиночестве. Переливающиеся врата за его спиной закрылись.
— Избранник пал! — выкрикнул архидемон, воздев косу над головой.
— Аргаррон! Аргаррон! — проскандировали гарры со своих кораблей.
Армия Тьмы пришла в движение и начала обстреливать остатки Цитадели Света. Ни Архимага, ни ШаТора там уже давно не было, обоих увезли на шлюпках шуолы, но сам остров, этот символ светлой мощи, должен был быть уничтожен.
Лия, глядя на планомерное уничтожение летающей крепости, повернулась к Лоарину.
— Надо отступать, отец, — сказала она. Архимаг кивнул.
— Да, Лия, ты права. — Он повернулся к адъютанту. — Сигнальте общее отступление.
— Но Великий… — робко возразил шуол, — Алашом…
— Мы всё равно ничего не можем сделать сейчас. — Архимаг опустил взгляд. — У нас больше нет армии, у нас нет сил, чтобы справиться с архидемоном. И даже Избранник погиб от его руки… Отступаем в Радужный Город. И передайте в Алашом, пусть вывезут столько гражданских, сколько смогут… Радужный постарается принять всех.
— Да, Великий. — Адъютант козырнул и отбежал. Острова и корабли союзников развернулись и полетели прочь. Битва окончилась вничью, но, возможно, квостры именно в этот день проиграли войну…
Это видел Аргаррон с башни одного из своих островов, куда он прилетел после того, как вернулся из Астрала.
— Ты можешь бежать, Лоарин, но ты никогда не уйдешь от меня, —процедил архидемон сквозь зубы. — Я настигну тебя в любом месте, куда бы ты ни направился.
— Преследовать их, Повелитель? — спросил один из гаррских генералов, чудом уцелевший в кровавой бойне
— Нет, — сказал Аргаррон. — Отдохнем и перегруппируемся. Курс на Горнагар. И позовите мне Офелию.
— Да, Повелитель. — Гарр поклонился и отошел. Архидемон довольно потер руки. Он уже практически победил. Остался последний рывок — после пополнения сил разгромить Алашом и Радужный, основные силы которых полегли в этой битве.
— Ничто меня теперь не остановит, — сказал архидемон, когда все разошлись. — Я у цели!
Ростислав вывалился из портала, расправив крылья. Он поводил мечом из стороны в сторону, осматриваясь глазами дракончика на рукояти. Воздушная плоскость действительно была похожа на Каенор, как подумалось ему. То же бескрайнее небо и нагромождения облаков. Но имелись и отличия: во-первых, здесь не было облачного покрова Великой Бездны, только лазурная бесконечность кругом, облака и четыре ярких светила. Воздух сухой, но при этом не горячий и вполне пригодный для дыхания.
Мирлас сформировал на нижней части лица Ростислава нечто вроде дыхательной маски, а на голову накинул обтягивающий капюшон.
«Увлажнитель, — пояснил он, опережая вопросы. — Здесь негде пополнить запасы влаги, и расходовать ее надо очень экономно».
«Ты же не думаешь…» — начал было юноша, но Мирлас ответил прежде, чем тот сформировал вопрос:
«Думаю. Если мы тут задержимся, будешь ходить под себя. Выбора нет, иначе умрем от обезвоживания оба».
«Ну ладно…»
Ростислав планировал на крыльях, что здесь делать было еще легче, чем в Каеноре. Из-за и вовсе мизерной гравитации тело ощущалось легким, как перышко, и крылья совсем не уставали от полета.
— Эй, а ты кто? — спросил детский голос сзади. Юноша с легкостью развернулся и увидел двух сильфов в материальной форме. Оба младших элементала висели в воздухе, чуть подрагивая крыльями. Уж кто-кто, а они точно были тут в своей тарелке: Плоскость Воздуха — это мир духов Воздуха, где представителям других стихий не светило ничего, кроме очень скорого развоплощения. Смертные же так редко захаживали в обитель аэрродов и сильфов, что каждое такое событие успевали забыть к следующему…
— Какой неуклюжий, — хихикнул один из духов. Ростислав улыбнулся. По сравнению с сильфами не выглядели неуклюжими разве что другие сильфы.
— Я Избранник, — сказал он. — Из Каенора.
Элементалы отлетели, едва Ростислав поднял меч.
— Поосторожней с этой штукой, — сказал один, враз посерьезнев. — Она волшебная и предназначена убивать.
— Я знаю, — сказал Ростислав. — Просто я смотрю через нее: мои собственные глаза плохо видят…
— Как ты это сделал? — Ростиславу показалось, что сильф слегка насторожился.
— Это простейшая магия… — начал Ростислав, но его прервал истошный двухголосный вопль сильфов:
— Ма-а-а-аг!!! Здесь маг!!!
Элементалы мгновенно растворились в воздухе, исчезнув в неизвестном направлении, а вокруг Ростислава начали сгущаться тучи.
«Отлично, — саркастически прошипел Мирлас в его мозгу, — почему было не сказать им, что ты еще и Воздушный маг?»
«Что теперь говорить… — послал Ростислав ответную мысль. — Как отсюда попасть в Каенор?»
«Встань на Небесную Тропу, она тут есть, и лети… лететь придется долго, но, надеюсь, мы справимся вместе…»
Тучи тем временем стянулись плотным кольцом, которое клубилось вокруг на расстоянии десятка метров. Ростиславу вдруг подумалось, что если оттуда ударит молния, то ему настанет конец: не в Воздушной Плоскости тягаться в магическом поединке с элементалами.
— Не двигаться, маг! — Из облаков вынырнуло несколько одетых в ледяные доспехи джиннов. Ростислав слышал про этот лед: созданный волшебством из снеговых облаков, он был попрочнее некоторых металлов. Юноша завис на месте.
— Я вовсе не хотел… — начал он.
— Брось меч, — перебил джинн.
— Не могу, — ответил Ростислав, потом пояснил: — Во-первых, у него есть душа и я не могу его бросить, а во-вторых, я смотрю посредством этого меча и не хочу ослепнуть.
Джинны переглянулись, после чего окружили Избранника, и главный среди них сказал:
— Следуй за нами. Если попробуешь напасть — умрешь.
Юноша кивнул. Они все вместе пролетели в открывшийся в темных тучах коридор, по стенам которого периодически пробегали молнии. Джинны иногда косились на парня, одними взглядами напоминая о том, что его ждет в случае, если властители Воздуха почувствуют угрозу.
