— А почему сам докладываешь? — спросил Аргаррон.
— Важные вести лучше доставить самому. — Бывший император Грамба снова поклонился. — Кроме того, я узнал первым и поспешил сказать тебе.
— Ладно, присаживайся, друг мой. — Архидемон кивнул на соседнее кресло. Гарр кивнул в ответ и, тоже сложив крылья наподобие плаща, сел напротив.
— Повелитель, — сказал он, — я послал гонцов ко всем Бескрылым, что нас поддерживали в твое прошлое правление. Гроски рады твоему возвращению, а с шакмарами проблема…
— Что? — Архидемон поднял взгляд. — Они что, теперь за квостров?
— Нет, Повелитель. Просто наследник Кор'Агг был не так давно убит, а на троне Шакмарии воцарилась новая династия…
— Какая еще династия?
— Мага, Повелитель. Сравнительно молодой маг ШаТор и его приспешники. В общем, они хоть и Темные, но не хотят открыто поддерживать тебя.
— Разберемся, — буркнул Аргаррон. — А что говорят Всадники и прочие?
— Пока неизвестно, Повелитель. Гонцы еще не вернулись, а Эхо Тьмы еще не отлажено.
Аргаррон кивнул и задумался, подперев рукой рогатую морду..
— Повелитель… позволь спросить? — подал голос Император еще через какое-то время.
— Конечно.
— Зачем тебе я?
— Что? — Архидемон поднял взгляд.
— Ты теперь правишь гаррами. Зачем тебе нужен я?
— Ты отличный администратор и военачальник, — сказал Аргаррон. — Ты возглавишь мою армию. Кроме того, будешь замещать меня при необходимости. Я ведь не всегда буду безвылазно сидеть на Грамбе…
Император опешил.
— Спасибо… — выговорил он наконец. — Благодарю, Повелитель…
— Неужели ты подумал, что я собираюсь отстранить от дел своего вернейшего слугу и друга? — спросил архидемон. Прозвучало очень искренне.
— Прости, Повелитель… — Гарр вознамерился сползти с кресла, чтобы припасть к ногам своего хозяина, но тот остановил его.
— Прекрати это раболепство, — сказал Аргаррон. — Терпеть его не могу. По крайней мере от своих.
— Как прикажешь. — Император сел на место.
— Лучше пошли кого-нибудь к колдунам, узнай, наладили они, наконец, установку Эха Тьмы. А то я без связи как глухой.
— Да, Повелитель. — Гарр вскочил и быстро вышел за дверь.
Архидемон прочитал один из отчетов, рассказывающий о политической обстановке среди нейтральных рас Каенора, и довольно рассмеялся. Эхо подхватило смех демона и разнесло по всему залу…
Снаружи круговорот туч осветила ветвистая молния.
Ростислав млел в огромной ароматной ванне-джакузи, распластавшись в ней, словно скат. Горячая вода приятно массировала тело, какие-то добавки немного кружили голову, но приятно. После изнурительной тренировки это было просто божественно. Ростислав, конечно, знал, что его будут тренировать, но чтобы так сразу… Шесть часов физподготовки измотали его слабое тело до невозможности, несмотря на старания целителей. Немногочисленные мышцы, казалось, завязались в узел.
Его поселили на «постоянную прописку» в шикарных апартаментах во дворце отца Лии, и в распоряжении паренька оказались совершенно немыслимые удобства, с которыми он познакомился сразу после своего выступления на Совете. Правда, как ему объяснили, всё тут делалось в той или иной мере с помощью магии, но внешне это заметно не было. Ну подумаешь, вместо телевизора было волшебное зеркало, служившее еще и чем-то вроде видеофона, а во всей сантехнике напор воды обеспечивали водяные элементалы, заключенные в трубах. Ростислав их вначале пожалел, как и сильфа, но сопровождающий его Т'зиро рассмеялся и сказал, что это всё равно что жалеть ветер, наполняющий крылья.
Через какое-то время распарившийся юноша вылез из воды, насухо вытерся пушистым полотенцем и, обернув его вокруг бедер, вышел обратно в комнату. Его новый костюм лежал аккуратно сложенный и выглаженный, откуда-то взялось чистое белье. Правда, из непривычного материала, похожего на шелк, но всё равно очень удобное и приятное. А самое главное, вся одежда была так скроена, что ее можно было носить крылатым существам. Ростислав, одеваясь, мельком подумал, что дома у него возникла бы куча проблем с одеждой, если бы он там остался вместе с крыльями.
В дверь, не постучавшись, вошла Лия. Ростислав, увидев ее, немного смутился: рубашку он надеть не успел.
— Почему ты не стучишься? — спросил юноша.
— Зачем? — спросила девушка, подняв на паренька лазурно-голубые глаза. Взгляд был совершенно невинный.
— Ну… — Ростислав покраснел, натягивая тонкую рубашку с короткими рукавами. — А вдруг я голый?
— Ну и что?
Ростислав зарделся еще больше, выдавил:
— Ладно… Ничего.
Он немного замешкался с застежками, позволяющими закрепить одежду, не мешая крыльям. Лия подошла к нему, помогла.
— Что мне делать, Лия? — спросил Ростислав. — С чего начинать?..
— Но отец ведь уже договорился с Главнокомандующим, чтобы тебя тренировали…
— Ну…
— Тебе же нужно научиться быть воином. — Лия улыбнулась. — Тебя научат нормально держаться в воздухе, сражаться, возможно, что и колдовать… Правда, последнее придется долго оттачивать…
— Долго — это сколько? — спросил Ростислав.
— Лет сорок. — Лия пожала плечами.
Ростислав ахнул. Он уже знал, что год в Каеноре был равен примерно половине земного, но всё равно получалось многовато.
— Что такое? — удивилась Лия.
— Можно вопрос?
— Конечно.
— Сколько лет живут квостры?
— Если в среднем, то лет пятьсот, — сказала Лия. — Но бывает, что и дольше, и меньше.
— Лия… — проговорил Ростислав. — Я не квостр… я проживу еще лет сто-сто двадцать. Ваших лет. И это максимум…
— А сколько тебе сейчас? — спросила Лия, которая, казалось, ничуть не удивилась.
— Чуть больше шестнадцати… э-э… тридцати двух, по-вашему.
— Человеческий век короток, как век Бескрылых… — Лия вздохнула. — Мне уже шестьдесят наших лет, Ростислав…
— Лия, я и есть Бескрылый…
— Теперь — нет.
Ростислав задумался. К нему ведь вернулось зрение после исполнения желания (хотя он об этом не просил). Может, и долгий век прилагался?..
Он решил пока не зацикливаться на этом вопросе. Сколько бы ему ни жить в этом мире, Молоха он должен будет победить. Юноша глянул на Лию. Та на него смотрела так… странно… Так не смотрела на него ни одна девчонка из класса, от них Ростислав видел взгляды только снисходительные или полные презрения.
«Да она что, в меня влюбляется, что ли? — с изумлением подумал Ростислав. — Да что во мне такого особенного?»
