— Но кое-что я могу, — возразил юноша. — Я и воин, и маг.
— Вернее, немного воин и немного маг, — поправил Архимаг. — И твоя авантюра по спасению душ родителей ничего не даст, кроме твоей бессмысленной гибели.
— Мне всё равно, я лечу туда, — упрямо сказал Ростислав, нахмурившись.
— Нет, если хочешь сохранить все успешные начинания. — Внешне Лоарин ничем не проявил эмоций, но всем присутствующим стало как-то неуютно от неуловимой интонации Архимага.
— Я не спрашиваю разрешения, — сказал Ростислав, вставая. — Я констатирую факт, что собираюсь помочь родителям. Пусть и без вашей помощи.
— Если ты улетишь, то можешь не возвращаться. — Архимаг нахмурился. — Это тебе не игрушки, мальчик. И если ты привык устраивать подобные сцены у себя в мире, то здесь изволь следовать тому порядку, которому подчиняются все.
— Почему вы не хотите мне помочь? — Ростислав воздержался от рвущихся с языка колкостей, но слова Архимага о «сценах» его сильно задели.
— Хотим. — Архимаг пристально поглядел на юношу. — Но мы сможем помочь, только если ты не будешь закатывать истерики и сможешь хладнокровно рассуждать.
— Ну допустим. — Юноша сел и, насколько смог, подавил эмоциональную бурю. — А что мы можем сделать?
— Для начала — всё тщательно проанализировать, — подал голос Говорящий-с-Небесами. — Можешь мне поверить, Аргаррон еще нескоро появится у Алашома. Карлики вовсе не так просты, как кажутся.
— Но мама с папой… — начал было Ростислав, в голосе которого поубавилось железной уверенности.
— Они в безопасности, пока Аргаррон считает, что ты идешь у него на поводу, — сказал Архимаг. — И если ты не будешь гнать коней, то спасешь родителей и нанесешь Аргаррону если не смертельный, то очень болезненный удар.
— Ладно. — Ростислав опустил голову и посмотрел на магов из-под опавшей на лоб челки.
Маги не могли знать и даже догадываться, что именно эта поза свидетельствовала о том, что при внешнем согласии Ростислав собирался всё равно делать по-своему. Окажись тут родители, кто-нибудь из учителей или просто достаточно хорошие знакомые, они тут же насторожились бы.
Но квостры об этой особенности характера Ростислава не знали, а Верховная ворожея не догадалась просканировать Избранника в силу каких-то своих внутренних причин. До самого конца собрания Ростислав тихо просидел, пока квостры обсуждали дальнейшие действия. Главнокомандующий выдвинул ряд проектов оборонных мероприятий, которые Архимаг одобрил, хотя и не особо охотно. Даже приказ о всеобщей мобилизации Лоарин утвердил, поддавшись на доводы Главнокомандующего, который чуть ли не с пеной у рта доказывал, что ополченцев мало призвать, их надо еще хоть чему-нибудь научить.
Ростислав иногда встревал с вопросом или предположением, и его даже не поднимали на смех. Юноша кое-что понимал в оборонной деятельности, проштудировав уже в Каеноре несколько трудов на соответственную тему. Правда, практики у него не было, но всё равно кое-что в плане расстановки воздушных заграждений и патрулирования понравилось Главнокомандующему.
Примерно через пару часов вошел шуол из службы внутренней безопасности и сказал:
— Маг Грэг из Шакмарии покорнейше ожидает аудиенции Избранника и Архимага.
— Впусти, — сказал Лоарин. В зал, чуть постукивая по мраморному полу когтями на ногах, вошел Грэг. Ростислав с любопытством разглядывал представителя расы шакмаров, которых он раньше видел только на картинках. Если бы не одежда, так юноша и впрямь решил бы, что перед ним обычный динозавр, вот только голова у ящера была драконья, а в глазах светился разум, а не дикая ярость хищника.
Тот тем временем почтительно поклонился крылатым властителям и сказал:
— Приветствую достопочтенный Совет магов Радужного Города от имени моего учителя ШаТора, Властителя Шакмарии.
— Приветствуем и тебя, молодой маг, — произнес Лоарин. — Что привело тебя в Радужный Город в такой тревожный час?
— Мой учитель, к которому обратился Аргаррон с требованием участвовать в войне на его стороне, отказал архидемону, — начал рассказывать Грэг. — И тогда Аргаррон наслал на нас нескончаемые песчаные бури…
— Это достоверно? — спросил Лоарин. Грэг удивленно поднял взгляд, но квостр обращался к Эолае. Та кивнула.
— Да, Великий. Аргаррон действительно погрузил острова шакмаров в нескончаемую круговерть песка и зноя.
— Известно ли уважаемому, что Аргаррон собирается атаковать Алашом, владения наших верных союзников? — спросил Аритэй.
— Это не трудно предположить, — ответил шакмар, на мгновение высунув раздвоенный язык.
— Сейчас, на данный момент, мы ничем не можем помочь, — сказал Лоарин. — Поймите меня правильно: распылять силы, а тем более магические, на Шакмарию у нас нет никакой возможности. Чтобы побороть такое заклятье, понадобится сила круга магов, которые истратят силы, нужные для защиты…
— Спасибо, я понял, — перебил шакмар. — Можете не утруждаться объяснением причин.
— Но Великий, — возразил Ростислав, — как можно вот так прямо отказывать тому, кто пришел за помощью? Что, шакмары вдруг стали существами второго сорта? Их и спасать не надо в критический момент?
Лоарин посмотрел на Ростислава.
— Послушать тебя, молодой Избранник, так квостры обязаны всем помогать, отринув личные интересы…
— А квостры, по-вашему, должны наплевать на всё и вся? — Ростислав немного повысил голос, для того чтобы его ломающийся басок не звучал жалко. — А может, просто поднять Радужный Город повыше и вообще ни о чем не беспокоиться?
Лоарин промолчал.
— Правильно говорят мудрейшие драконы: «Молчание иногда красноречивее слов», — задумчиво проговорил Грэг. — Полагаю, предложение юноши попало если не в точку, то где-то рядом…
— Это вовсе не так, — сказал Аритэй, Лоарин кивнул. — Да, ваше суждение субъективно.
— Можно говорить сколь угодно красивые слова, но сути это не изменит, — сказал Ростислав. — По-вашему, значит, шакмарам следовало бы согласиться на приказ Аргаррона? Заметьте, их правитель прислал своего ученика сюда, в Радужный, только для того, чтобы наши маги, у которых неоспоримое преимущество в силе, сняли заклятие архидемона… Предложение Аргаррона Властитель Шакмарии отверг.
— Эта сила потом может понадобиться, когда Аргаррон дойдет до Алашома, а то и до Радужного Города. Причем это может входить в его планы —что мы распылим силы на все фронты, — сказал Лоарин. — Тогда получится, что мы не спасем ни себя, ни Шакмарию.
— Да вы послушайте себя, маги, — подал голос Говорящий-с-Небесами. — Наш комплекс снабжения позволяет магам восстановить силы практически мгновенно — нужно всего лишь принять соответственные эликсиры и потом немного потерпеть. А мы уже принесли в жертву Братство Молота, и нам что, мало? Сколько еще душ надо положить на алтарь Аргаррона, чтобы радужный меч квостров всё же покинул ножны?
