Ростиславу показалось, что Учитель неспроста попросил его об этом обещании.
— Хорошо, обещаю, — сказал Ростислав, потом протянул квостру шар с душами. — Учитель, я…
— Знаю, — перебил Ломдар-Каюн. — Всё знаю, всё видел. Я помогу. Но после того, как архидемон будет побежден.
— А почему не сейчас?
— Ну, во-первых, если Аргаррон всё же победит, то всё равно погибнешь ты и погибнут твои родители. Во-вторых, тебе сейчас попросту не стоит отвлекаться от обучения, тем более когда мы выгадали несколько недель…
— Как?
— А, ну ты же не всё знаешь… Невдалеке от Алашома была битва между флотом шуолов и армией Аргаррона. Нашим союзникам удалось потрепать архидемона и отбросить его обратно на разоренный Горнагар.
— Вот видишь, Учитель, не такой уж он и крутой, этот Аргаррон! — радостно воскликнул Ростислав. Его даже посетила шальная мысль: может, до битвы с архидемоном и не дойдет вообще.
Лицо Ломдар-Каюна осталось серьезным.
— Мы потеряли очень многих, Ростислав. — После этих слов улыбка Избранника увяла. — Мага Олланара не заменить никакими гениями или магами помладше, два квода ворожей тоже восстановят нескоро. Я уж не говорю о потерях наших союзников.
«Может, представишь нас? — вдруг подал голос Мирлас. — Извини, что встреваю, но маг уже давно заметил меня и ждет того же самого».
— А, да… — Ростислав протянул руку ладонью вверх, в которой почти мгновенно вырос большой цветок. — Позволь представить тебе Мирласа, моего… моего…
— Симбионта, — сказал Ломдар-Каюн, потом посмотрел на лотофага. Видимо, что-то мысленно передал, потому что Ростислав почувствовал легкое покалывание в голове в районе темени.
— Ну как? — спросил юноша.
— Прекрасно. — Ломдар-Каюн улыбнулся. — Сегодня иди и отдохни с дороги, а с завтрашнего дня я и Т'зиро возьмемся за тебя всерьез. И так много времени потеряли. Благодаря твоему новому другу обучение можно будет ускорить раз в десять, но всё равно времени мало.
Ростислав вздохнул и улыбнулся.
— Что угодно, Учитель, — сказал он, отдав шар магу. Ему сейчас было хорошо. Он был готов на всё, и даже архидемон казался не главной опасностью, а досадной помехой на пути к встрече с родителями.
11
Аргаррон лежал у себя на огромной постели, а на его груди посапывала свернувшаяся комочком Офелия. Эта ночь была самым приятным, что происходило с архидемоном за его нынешнюю инкарнацию, и он ругал себя последними словами, что не вызвал суккуба раньше. В самом деле, сил на ее вызов ушло бы относительно немного, а наслаждение она могла доставлять несравнимое ни с чем. Впрочем, другой пользы от нее практически не было.
Лапа архидемона ленивыми движениями поглаживала тело суккуба. Та что-то мурлыкала в полудреме, иногда дергая хвостом. Крылья демонессы обнимали Аргаррона за плечи, и тот испытывал чувство, сопоставимое с неуклюжей нежностью. На спине суккуба еще виднелся след от попадания Истинного Света, которым в злобе приложила ее ворожея, когда Избранник уже почти что стал пленником Офелии.
«Ну, ничего, — подумал Аргаррон, — раз я пока застрял на Горнагаре, значит, надо изменить тактику. Если не выходит блицкриг, перейдем к осаде».
— Малышка! — Он осторожно потряс суккуба за плечо.
— Мм?.. — Офелия подняла на него взгляд и сладко зевнула, показав клыки.
При мысли об игривых покусываниях в самых неожиданных местах Аргаррона посетило желание задержаться в покоях еще ненадолго, но он погнал его прочь: работы было выше крыши, он и так позволил себе непростительно долгий отдых.
— Прости, малышка, мне надо работать, — сказал архидемон, вставая с кровати. Демонессу он аккуратно положил на черный шелк простыней, смятых после бурной ночи.
— Вот всегда так. — Офелия надулась, перекатилась на живот и, согнув ноги в коленях, оплела их хвостом.
Аргаррон погрозил ей пальцем:
— Офелия, я тебя очень ценю, но и о делах нельзя забывать…
— Вызови мне Асмургаррона, — попросила Офелия. — Я его хочу.
Тут архидемон, уже открывший пасть для ответа, задумался. Асмургаррон был могущественным демоном, который мог стать неплохой заменой развоплощенному Деймосу, но имелась одна загвоздка или даже две: во-первых, Аргаррон весьма сомневался в преданности этого типа, а во-вторых, он совершенно непотребно и по-смертному ревновал к нему Офелию. Впрочем, последняя могла послужить неплохим рычагом воздействия…
— Хорошо, — сказал Аргаррон. — Но ты должна будешь убедить его служить мне.
— Конечно, дорогой. — Суккуб открыла ротик и поиграла языком между губами. — Он согласится на что угодно, когда я поиграю на его флейте.
Архидемон рыкнул и вышел. Он, безусловно, знал, что в одиночку суккуба не удавалось удовлетворить еще никому, но всё равно он хотел, чтобы Офелия принадлежала ему и только ему. Вся она, во плоти ли, или без, но только для него одного.
«Когда я стану богом, она будет моей», — подумал архидемон, заходя в заклинательный покой.
Несколько ассистентов-колдунов оторвались от своих занятий и безмолвно подошли к своему Повелителю.
— Готовьте гексаграмму, — сказал Аргаррон. — Я должен вызвать себе кое-кого.
Колдуны засуетились, а архидемон потянулся сознанием в Астрал, где над его духовной сущностью кружил смерч из плененных душ. Он начал вбирать в себя их энергию, и тут же тонкая струйка силы превратилась в поток, когда несчастных призраков начал терзать ужасный холод. Несколько из них развоплотилось, но Аргаррону было наплевать: десятком больше, десятком меньше…
Когда архидемон снова сосредоточился на материальном мире, насыпанная волшебным песком гексаграмма уже была готова, а колдуны жались к стенкам, внимательно наблюдая за Повелителем.
Повинуясь жестам и словам архидемона, нити волшебных потоков слились в багрово-черный узор, являющийся как бы продолжением гексаграммы и накрывающий ее подобием купола.
— Жертву! — приказал архидемон, и внутрь горящего узора полетел карлик с вырванным на алтаре сердцем.
Нити вспыхнули, и ударной волной разбросало всех колдунов. Аргаррон стоял посреди бушующих потоков, расправив крылья и раскинув в стороны руки.
— Приди, Асмургаррон! — выкрикнул архидемон. — Приди, ибо я, Аргаррон, призываю тебя!
В зал вошла Офелия и встала у дверей, облокотившись на стену. Если бы Аргаррон ее увидел сейчас, возможно, он бы потерял контроль над заклинанием и неизвестно чем бы это кончилось. Но архидемон смотрел в другую сторону, на проявляющуюся в потоках багрово-алого огня фигуру — почти с самого Аргаррона размером, похожую на кошмарного вида скорпиона с осиными крыльями и мощными задними ногами, которые позволяли ходить прямо.
В следующий миг всё резко стихло, и Аргаррон взревел от отдачи, когда в него ушел весь излишек энергии. Сзади к нему подошла Офелии и обняла, пощекотав грудь коготками.
