— З-здравствуйте, — выдавил Ростислав и склонил голову. — Я… Ростислав.
— Да, я знаю, — улыбнулся Архимаг. — Но хватит… Все дела, вся официальщина потом. Добро пожаловать в Радужный Город, Ростислав. И прими мою благодарность за то, что принял участие в спасении моей дочери.
Ростислав покраснел и выдавил улыбку. Архимаг повернулся к нескольким квострам, стоящим позади него, и распорядился:
— Поместите нашего гостя в гостевых апартаментах, приставьте к нему сильфа, а вечером пригласите на заседание Совета.
— Да, Архимаг, — кивнул один из квостров и протянул Ростиславу руку. — Пойдем, молодой господин.
Тот вздохнул и шагнул вперед навстречу своей новой жизни в этом странном сказочном мире…
2
Ростислав стоял перед собранием белокрылых квостров, к которым его привели почти сразу после прибытия в Каенор. Юноша едва успел отойти от шока, вызванного роскошью его нового жилища, как за ним пришел молодой квостр и объявил, что Совет Магов ожидает человека Ростислава для беседы. Ростислав конечно же пошел незамедлительно.
Все члены Совета были богато и изысканно одеты, почти каждый держал в руках посох, жезл или скипетр; видимо символизирующие какие-то титулы. Все присутствующие здесь квостры были белокрылыми, словно ангелы, что, видимо, являлось здесь признаком элиты или правящей касты. Ростислав слегка робел, что, впрочем, было неудивительно при его природной скромности. Квостры вполголоса переговаривались между собой, обсуждая всё, недавно сказанное Ростиславом. Тот, не таясь, в течение получаса рассказал обо всех своих похождениях, начиная со встречи с Молохом в собственном дворе.
Зал, в котором происходило действие, был искусно отделан хрусталем и белым мрамором, а еще каким-то странным голубым камнем, гладким, как стекло, но абсолютно непрозрачным. Падающий из окон на потолке и в стенах свет творил прекрасную цветовую феерию, играя бликами на стенах, полу, потолке и даже на лицах квостров. Иногда казалось, что зал погружен под воду, иногда — что на улице наступают закат или восход. Освещение менялось так плавно, что переход было очень трудно уловить. Кроме голосов Совета, не было слышно ни звука, вдобавок, несмотря на огромный размер зала, эхо тут совершенно отсутствовало.
Сидящий в середине подковообразного стола Архимаг Лоарин движением руки призвал к тишине и обратился к Ростиславу:
— Скажи мне, мальчик, на что бы ты пошел, чтобы вернуться домой?
— Какое это имеет значение? — отозвался Ростислав. — Это чисто академический вопрос или есть какие-то реальные шансы?
— Отвечай на вопрос, — повторил Архимаг, и пареньку не понравился блеск в глазах квостра. — От твоих слов зависит очень многое.
— Кажется, я уже озвучил свою позицию ворожее Лии, — сказал Ростислав. — Если я смогу что-то сделать для вашего мира, то я сделаю… Но если вам не нужна моя помощь и вы можете отправить меня домой, то прошу… сделайте это.
— Мы можем отправить тебя домой, — сказал Лоарин. — Но мы вынуждены будем снять действие чар Аргаррона, и ты станешь прежним. А это, насколько я понял из твоего рассказа, было бы нежелательно.
Ростислав промолчал, и квостр продолжил:
— Если ты решишь остаться, мы поможем тебе осознать себя как Избранника, окажем любую посильную поддержку… Но последнее слово всегда будет за тобой.
— Я… — Коротков замялся. — Я согласен.
— Да будет так, — кивнул квостр.
— Да будет так… — эхом отозвались остальные. Ростислав потом весь вечер думал, послышалось ему или нет в тот момент в шепоте окружающих слово «пророчество»…
Несколько часов спустя на вершине самой высокой башни огромного Дворца Магии, там, где пересекались самые яркие разноцветные лучи радужного узора города, в большом зале с прозрачными стенами, за круглым хрустальным столом сидело полтора десятка квостров, в которых можно было без труда узнать недавних собеседников Ростислава. Маги, ворожеи, Верховный Главнокомандующий, жрецы Всеблагого Ауррина, Глас Оракула. Все с виду не старые, красивые, с белыми крыльями за спиной, что указывало на благородное происхождение аристократии Радужного Города. Каждый был одет, как подобало его должности, в украшенные золотом и кристаллами определенных цветов длинные белые одежды, возле каждого кресла стояли посохи, излучающие великую Силу магии…
— Ну и кто что думает? — спросил Архимаг Лоарин, главенствующий здесь.
— Лия передала по Голосу Неба, что на их остров нападали гарры, возглавляемые сильным огненным колдуном, — повторил суть своего доклада Говорящий-с-Небесами. — Но положение спас этот Ростислав с мечом Огнекрылого.
— Но разве оружие Огнекрылого не осталось в теле Аргаррона?
— Осталось. Но архидемон вырвался, и, насколько нам известно, этот юноша случайно ему помог, — сказала Эолая, Старшая ворожея.
— Случайно?
— Он не думал, что появившийся перед ним соплеменник — архидемон. Аргаррон не появлялся в том измерении столетия по местному летосчислению, — подал голос Малон, Великий Хронист, почти не покидающий свою библиотеку последние пятьсот лет. — Про него уже все давно забыли.
— А что говорит Лия?
— Лия, похоже, начинает влюбляться в него… — сказала Эолая.
— В кого?
— В Ростислава.
Архимаг немного дернул крыльями. На его мужественном и вовсе не старом лице отразилось беспокойство.
— Мне это не нравится, — сознался он.
— Лоарин, — сказал Огненный маг Аритэй, — мы все понимаем, что Лия — твоя дочь, но пойми, она выросла…
— Хватит! — резко оборвал его Лоарин. — Я не был бы против, избери она для себя нормального квостра из хорошей династии. Но она же почти не знает этого… — как его? — Ростислава… Меньше трех дней общаются, а уже думают о любви!.. Он даже не квостр!
«Вы не забыли пророчество, маги?» — раздался в головах у всех присутствующих голос Оракула, переданный через безмолвного и безымянного представителя.
— Нет, Оракул, — ответил Архимаг. — О нем мы вспомнили в первую очередь. Но там не сказано, победит Избранник или нет. Ты видишь что-нибудь в нашем будущем?
«Если Избранник победит, то потеряет то, что приобретет, — зазвучали слова Оракула в ответ. — А если проиграет, то над Каенором опустится Тьма».
— Он победит или нет?! — Аритэй вскочил.
«У меня нет ответа», — бесстрастно сказал Оракул.
— Сядь, Аритэй, — велел Архимаг. — Мы не можем утверждать наверняка. Будущее не определено, мы должны делать его сами, и ты это знаешь не хуже остальных.
— Да… — Маг смутился. — Простите…
— Огненный маг горяч, как и его стихия, — заявил Верховный друид Лон-Калар. Он улыбался, что свидетельствовало о том, что один из Великих шутил.
